Я решила, что пока не стоит разбирать завалы из предков, Весло заверила меня, что света и воздуха им хватает. Если мы разложим их по местам, Джелка поймет, что обнаружен… а мне не хотелось, чтобы это произошло, пока я не буду готова встретиться с ним лицом к лицу. Сначала нужно поговорить с Уллис. Может, и другим разведчикам следует рассказать… или нет.
Вдруг у Джелки есть разумное объяснение всему этому?
Знаю, это было глупо. Сколько еще мне требовалось доказательств того, что он деградировал, превратившись в эгоистичного ублюдка? Заигрывать с Еэль и Веслом, потом так бессердечно бросить их… спрятать генератор от своих товарищей… оказать мне такой холодный прием…
И тем не менее с тех пор, как Весло впервые сказала, что он здесь, я все время грезила о нем. Думала о нем. Воображала нас вместе. Еще на «Палисандре» воспоминание о нем то и дело вспыхивало в сознании, особенно когда я лежала рядом с каким-нибудь храпящим космонавтом, допущенным ко мне в постель только потому, что отчаяние становилось непереносимым.
Я питала надежды, именно так. Я обманывала себя, и этот обман был настолько очевиден, что я не верила в него, хотя и страстно желала верить. Мне хотелось иметь что-то с кем-то, где-нибудь, когда-нибудь. Кого еще я могла вообразить рядом с собой, кроме Ламинира Джелки?
Пока мы молча шли по улице, я задавалась вопросом, мучают ли Весло те же самые чувства, обманывает ли она себя, питая несбыточные надежды только потому, что альтернатива им — отчаяние.
ТРАНСПОРТНЫЕ ТУННЕЛИ
Мы нашли Уллис в ее каюте на «ките». Она подключилась к корабельной системе и настолько погрузилась в программирование, что не сразу заметила нас.
— У Джелки есть второй генератор поля, — сказала я. — Ты знаешь об этом?
Не говоря ни слова, она несколько минут мигала, а потом покачала головой.
Я рассказала ей о своей находке. Никаких объяснений она предложить не могла.
— Генерировать «хвост» «сперматозоида» на Мелаквине… В этом нет никакого смысла. — Наар пожала плечами. — Даже если он хочет создать транспортный туннель… Нет. Чушь какая-то.
— Что такое транспортный туннель? — спросила Весло.
— Способ быстро переправлять вещи с одного места в другое, — ответила я. — «Хвост» представляет собой гиперпространственную трубу… как бы выпадающую из нашей нормальной вселенной. Там действуют совершенно другие физические законы. Если с одного конца туннеля сунуть в него руку, она тут же появится с другого конца, пусть даже между этими концами пролегают тысячи километров. Если один конец заякорить на Мелаквине, а второй, скажем, на луне, можно просунуть в туннель руку, набрать горстку лунной пыли и принести ее сюда… ну, как сквозь открытое окно.
— Я не стала бы протягивать руку сквозь это окно, — заметила Уллис. — Если здесь нормальное давление воздуха, а на луне вакуум, то тебя с огромной скоростью выбросит прямо туда.
— Если нужно перейти с корабля на корабль, мы снижаем давление на корабле-получателе, и корабль-отправитель выстреливает нами, — продолжала я свои объяснения Веслу. — Если же мы хотим перейти с корабля на планету, то повышаем давление на корабле, и оно выталкивает нас вниз…
— Очень скучно, — прервала меня Весло.
— И не относится к делу, — уточнила Наар. — Если Джелка хочет использовать «хвост», ему нужно заякорить дальний конец.
— У нас у всех есть якоря, — напомнила я ей. Команда разведчиков обязательно должна иметь якоря, чтобы притянуть к себе «хвост», когда придет время возвращаться на корабль. Он достаточно маленький, чтобы его можно было зажать в ладони, и хранится в притороченном к поясу защитного костюма мешочке.
— Ну, конечно, у Джелки тоже есть якорь. И что?
— Он доставил генератор сюда с помощью зонда с дистанционным управлением. Если у зонда еще осталось топливо, Джелка может укрепить на нем якорь и послать зонд подальше от Мелаквина.
— Да, он может открыть транспортный туннель отсюда в какое-нибудь другое место, но какой в этом смысл? Зачем Джелке уходить куда-то, когда мы вот-вот улетим домой?
— Если только он не собирается улетать домой, — выпалила я, сама не понимая, что говорю.
— Не сходи с ума, Фестина. Мы все хотим убраться отсюда. Джелка, может, и дерьмо, но нет причины, по которой он не…
— Дерьмо! — воскликнула я, наконец-то сложив два и два. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
— Что? — Уллис недоуменно смотрела на меня, как всегда моргая.
— Это она так молится, — пояснила ей Весло.
— Весло, — сказала я, — оставайся здесь, а мне необходимо поговорить с Джелкой. Если меня долго не будет, расскажи все остальным. И любой ценой не пускайте Джелку на космический корабль!
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Уллис.
Я бросила напряженный взгляд на Весло, схватила листок бумаги из тех, что лежали перед Уллис на рабочем столе, и нацарапала несколько слов.
Прочтя их, Нарр открыла рот.
— Что там написано? — потребовала объяснений Весло.
Не отвечая, я выскочила за дверь.
ЗА ГОРОДОМ
Никто из работающих на корабле не знал, где Джелка. Кто-то высказал мысль, что он, может быть, помогает разбирать «жаворонка».
Я рысью припустила к лифту; звук шагов гулким эхом разносился по улицам. Добежав до жилья Джелки — именно там я недавно нашла плачущую Весло, — я остановилась, чтобы посмотреть, не дома ли он. Нет; но в его комнате обнаружилась разная одежда из той же серебристой ткани, из которой был изготовлен костюм для защиты от радиации: рубашки, штаны, даже носки и перчатки. Может, он сначала собирал защитную одежду по частям и только потом изготовил цельный костюм; или надевал эти вещи под костюм как второй слой защиты. «Уличная одежда», сделанная из того же самого материала, как минимум защищала от радиации, пока внутри башни он натягивал костюм.
Искушение обыскать комнату Джелки было велико — и, в случае необходимости, разнести все в клочья, — но я сомневалась, что найду что-нибудь. Гораздо важнее было встретиться с ним. «И дать ему еще один, последний шанс», — произнес голос у меня в голове. Как будто оставалась хоть какая-то надежда, что он сумеет оправдать свое поведение!
Выскочив из лифта, я встретила Валтона и его приятеля Ателрода. Они тащили стеклянные ящики со всякими деталями, снятыми, по-видимому, с «жаворонка».
— Опоздала! — жизнерадостно заявил Валтон, увидев меня. — Мы уже все сделали.
— Там не так уж много деталей, которые могут пригодиться, — сообщил Ателрод. — Хотя есть кое-какие интересные идеи…
— Вы не видели Джелку? — перебила я его.
— Часа два назад он прошел мимо самолета, — ответил Ателрод.
— А обратно? Он проходил обратно?
— Нет. — Валтон покачал головой. — Я попросил его посмотреть мое метеорологическое оборудование — что-то оно барахлит последнее время. Он силен в таких вещах.
— Значит, он сейчас на твоей метеостанции? — уточнила я. Валтон кивнул. — Как туда добраться?
Едва выслушав ответ, я помчалась в указанном направлении.
Валтон и Ателрод проводили меня недоуменными взглядами.
ПРИБЛИЖАЮТСЯ ХОЛОДА
Солнце уже утонуло за дальним, западным пиком, однако небо по-прежнему сияло холодной синевой. Я торопливо поднималась по петлявшей лесной тропе к метеостанции. Пахло влажными соснами и надвигающейся зимой.
Джелка сидел на скале, глядя на реку. Течение было быстрое; река мчалась по своему каменистому ложу на расстоянии нескольких десятков метров внизу, и все равно я слышала ее глухой рокот. Холодный звук. Холодный мир вокруг. За нашими спинами деревья, чувствуя приближение зимы, замерли, углубившись в собственные мысли. И повсюду камни — под Джелкой, под моими ногами, под снежными шапками гор — утратили свой темный цвет, стали блекло-серыми от разочарования.
Услышав мои шаги, он обернулся, но ничего не сказал. За его спиной, ловя ветер, вяло вращался анемометр [6]. Я хотела, чтобы Ламинир первым начал разговор.
— Уллис говорит, это искусственная кожа, — наконец прервал он молчание.
— Да.
— То есть просто повязка.
— Да.
Он несколько секунд разглядывал мою щеку.
— Значит, тебе это удалось.
— Что удалось?
— Получить статус нормального человека.
— Не глупи.
Опять молчание. Он отвел взгляд в сторону и снова заговорил:
— Знаешь, что странно? Думая о тебе, я всегда представлял тебя именно такой. Без родимого пятна. Оно как бы выпадало из моего ментального образа тебя; вроде как я его просто не замечал. Однако это не так. Увидев тебя вчера, я понял — ты выглядишь как одна из них. Я имею в виду тех ублюдков, которые сослали нас сюда. Такое чувство, будто они еще что-то у меня отняли.
«Он думал обо мне». Мне хотелось задать ему сотню вопросов о том, что именно он думал, когда это происходило, как…
Нет. С ним надо быть настороже. По крайней мере, сейчас.
И скорее всего, всегда.
— Какой же я дурак! Какое мне дело до того, что ты такая красивая?
Красивая. Он считает, что я красивая.
— Джелка, ты убил Еэль?
Последовала пауза. Потом он кивнул.
НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
— Это был несчастный случай.
Я села на скалу, на расстоянии всего вытянутой руки от него. Камень подо мной был холодный… очень холодный, хотя солнце целый день нагревало его.
— Несчастный случай, — повторил Джелка. — С самого начала все было ошибкой. — Он взглянул на меня. — Ты, наверно, думаешь, что я дерьмо. Нет смысла оправдываться. Когда я встретил Еэль и Весло, у меня было одно желание — дать выход накопившемуся внутри, всем своим чувствам по поводу того, что меня вышвырнули сюда с этим засранцем Калоски… Ну, тут эти стекляшки и подвернулись. Черт, меня просто бесило, как безупречно они выглядят! Искусственные люди… такие же искусственные, как те, что заправляют и на флоте, и где угодно. Ну, я и…