— Не хочу я быть адмиралом, — ответила я. — От этой мысли у меня все переворачивается внутри.
— Фестина, — вмешалась в разговор Сил, — это очень важная работа. Мне понятны твои чувства… я сама их испытывала сорок лет назад. Однако кто-то ведь должен продолжить дело Чи. Кто-то должен взять ответственность на себя.
— Я разведчик I класса, — возразила я. — До адмирала еще больше десяти званий.
— Люди Чи научат тебя, что нужно делать, — сказал Винсенс. — У него прекрасный персонал. И они, и правительственные лидеры — все будут относиться к тебе с уважением. Ты умная, серьезная женщина, и, что важнее всего, ты разведчик, который не выглядит… как разведчик. Из тебя получится первоклассный адмирал.
Дыхание у меня перехватило, но я заставила себя сохранять спокойствие.
— Хорошо, — сказала я. — Я продолжу дело Чи.
— Отлично, — улыбнулся Винсенс.
— И ради благополучия корпуса я не стану посвящать общественность в то, что Джелка сделал на Мелаквине.
— Тоже правильно.
— И я согласна стать адмиралом.
— Договорились, — кивнул Винсенс.
— Но… — я потянулась к щеке и с силой впилась в нее ногтями. Искусственная кожа сдиралась, словно клейкий пластырь. — Я буду адмиралом, который выглядит как разведчик.
МОЯ ВТОРАЯ ЦЕРЕМОНИЯ ВЫПУСКА
Ну, вот…
В тот день в Академии проходила ежегодная церемония выпуска. Как всегда, на подиуме сидело много адмиралов. Как всегда, один из них открывал церемонию.
В том году этим адмиралом была я.
Я — с багровым родимым пятном. С безобразным пятном, предметом моей гордости.
Преподаватель, представляющий меня, сказал, что я была разведчиком, который сделал много хорошего, в частности заседал в комиссии по пересмотру деятельности разведчиков и добился больших перемен.
Будем надеяться, что все это правда.
Я стояла перед выпускниками, собираясь рассказать, как сильно изменился их мир.
— Приветствую вас, — начала я. — Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций, и прошу вас проявить ко мне гостеприимство. Меня зовут Фестина Рамос. Я очень горжусь…
Остальные слова потонули в шквале аплодисментов.