Следующей ночью снова вышли к берегу.
Было сорок минут первого, когда заметили подлодку. Даль побежал вниз, к обсушке, чтобы подать сигнал и надуть резиновую шлюпку. Но второпях забыл о сигнале, схватился за шлюпку, стал работать насосом. Когда шлюпка надулась, он вспомнил про сигнал, но фонаря нигде не было. Обшарил карманы, ползал по камням — безрезультатно. Посигналить оказалось нечем.
А на лодке недоумевали. Вторично приблизились к берегу: место точное, группа должна быть здесь, как условлено радиограммами, от ноля до трех. А сигналов с берега нет.
На мостике находились командир дивизиона капитан 2-го ранга Егоров, командир лодки капитан-лейтенант Васильев, офицер разведотдела старший лейтенант Малышев. Минувшей ночью ходили вдоль берега два часа, смотрели в три пары глаз. Люди с берега о себе не давали знать.
Сегодня к этим трем офицерам вызвали наверх еще двух сигнальщиков.
Погода для съемки была подходящей: облака плыли далеко в вышине, в их разрывах посвечивала луна, видимость отменная, ветер небольшой.
Только разведчиков почему-то нет.
Ходили вдоль берега всего в одном-полутора кабельтовых. Без десяти час Егоров и Малышев заметили у самого уреза воды световые вспышки. Но сигналы не совпадали с теми, что должна была подавать группа.
По заданию подлодка, получив неверные сигналы, обязана была срочно погрузиться и уходить. Но Малышев настаивал:
— Могло произойти что-то непредвиденное, или перепутали сигналы.
— Забывать не полагается, мы не можем безрассудно рисковать кораблем. — Егоров еще не принял решения, взвешивал.
— В прошлом году в Перс-фьорде так же заманили лодку и чуть не утопили, — напомнил Васильев.
— Но сейчас вы видите — тихо, ничто не вызывает беспокойства, давайте пошлем к берегу шлюпку, а сами погрузимся по рубку и будем ждать. Обнаружится опасность — срочно уйдем под воду.
— А как в таком случае заберем переправщиков? — спросил Васильев.
— Я уверен, что с группой все в порядке. До последнего дня перед нашим выходом из базы было все благополучно, связь держалась нормально, — не сдавался Малышев. Он чувствовал, что комдив и командир лодки тоже хотели снять разведчиков, не придерживаясь строго инструкции, поэтому добавил: — Сейчас не снимем — хуже будет, продукты на исходе, впереди полярный день, сюда не подойти…
Егоров и Васильев согласились послать к берегу одного переправщика.
Виктор Нечаев стал готовиться идти выяснять обстановку.
Но тут сигнальщик доложил:
— От берега к нам идет шлюпка.
Лодка стояла кормой к берегу. Малышев уточнил позывные. Пароль и отзыв совпали.
Шлюпка подошла к борту. Юппери Франс, Эйлиф Даль поднялись на борт, выгрузили четыре тюка.
— Что случилось, Франс? — спросил Малышев.
— Забыли сигналы. В прошлую ночь подавали зеленые. Сегодня велели Эйлифу посигналить белыми, а он потерял фонарь. Поэтому Сверре жег спички…
— Где командир?
— На берегу. Ждет, когда подойдет шлюпка со сменой.
Приступили к замене групп. Подготовили понтон, уложили ящики, банки, сверху лег легкий груз.
Степан Мотовилин и Виктор Нечаев взялись за весла, на понтон спустились двое разведчиков новой группы, и он со шлюпкой на буксире пошел к берегу.
Пока переправляли новую группу, Сверре с командиром пришедшей смены поднялся вверх по береговому откосу, показал пристанище, ввел в курс дела.
Последним рейсом Сверре ушел на лодку.
Шел третий час утра 5 апреля.
Закончившие вахту разведчики радовались окончанию тяжелейшей работы, во все глаза глядели на своих боевых друзей — Мотовилина и Нечаева, расспрашивали их о товарищах, о семьях, о положении на фронтах, о новостях в Полярном и Мурманске.
Подлодка шла курсом на Полярное.
А на берегу, севернее входа в Оксе-фьорд, долго стояли и смотрели вдаль пришедшие сюда на полугодовую вахту двое разведчиков. Алексей Чемоданов и Александр Чаулин заступили на боевое дежурство вблизи крайней северной точки Европы.
Глава девятнадцатая
После невольной холодной купели у Лангбюнеса, когда Николаев случайно свалился за борт катера, пессимистические мысли крепко осели в его голове. Он все чаще сознавал, что в боевых делах от него отвернулась удача. Ему стало казаться, что опасность сама ищет его. И он не торопился идти ей навстречу.
Первая после длительного перерыва попытка испытать судьбу опять началась с неудачи. При выполнении задания ни с кем из отряда ни на воде, ни на берегу ничего не случилось, а на обратном пути во время атаки вражеского конвоя катер мог погибнуть, в него попали снаряды.
Забрав с собой всех пострадавших, он ушел в Полярное. Обожженные нуждались в основательном лечении, всех их надо было одеть, обуть.
Все разведчики, кроме Баринова и Чупрова, вернулись на Рыбачий, а Николаев остался на базе, подолгу сидел в одиночестве в своей комнатке, думал или читал, потом уходил на подплав и не торопился возвращаться обратно. Отдел навещал редко, старался на глаза начальству не попадаться.
Командование отобрало из отрядных восемь человек и укрыло в конспиративных точках готовить к высадкам в Норвегию на долговременное оседание.
Не приняв Николаева в роли командира, несколько опытных разведчиков служить под его началом не захотели. Вернулся обратно на подплав торпедистом старшина Алеша Радышевцев. Его уход был весьма ощутим — он был большим мастером тренировать молодое пополнение.
Степан Мотовилин перешел в группу, готовившую людей на многомесячные задания.
Ушли из отряда Иван Поляков, Петр Еремин, лейтенант Александр Синцов.
Летом отряд выполнял тренировочные прыжки на Соловках, на аэродроме острова Муксалма. Один разведчик там погиб, нескольких отсеяли тренировки. К осени, к новым походам, из каждых десяти только двое имели за плечами боевой опыт, все остальные были новичками.
Ноябрьская трагедия прервала операции почти на месяц.
К Леонову, оставшемуся старшим среди разведчиков на маневренной базе на Рыбачьем, переправились из Полярного еще несколько человек, они привезли дополнительное имущество. Отряд снова готовился к походам.
У южного побережья полуострова Варангер, километрах в пяти от берега, приютился островок Малый Эккерей. Напротив него на материковом берегу расположилось небольшое селеньице Крампенес.
Над морем сгустилась темнота, полярная ночь вступила в свои права. Небо едва просвечивало через кустистые облака, заснеженные берега отражали рассеянные небесные отблески — из-за этого море казалось более осязаемым. Даль морская просматривалась километра на два с половиной. Дул сильный северо-восточный ветер, но волну большую еще не разогнал.
В 19 часов от причала в Пумманках в море вышли два торпедных катера. На головном — группа, которую вел младший лейтенант Леонов. С ним пятеро разведчиков. На ведомом катере шел старший лейтенант Сутягин, с ним пятеро обеспечивающих, они должны помогать при высадке, наблюдать за обстановкой, пока группа Леонова будет действовать на берегу, а также трое запасных разведчиков.
Леонову была доверена первая самостоятельная операция. Ему поручили обойти остров, осмотреть маяк, если застанут на месте смотрителя Улафа Богданова — расспросить его о времени плавания судов и прохождения конвоев в Киркенес.
Шли сравнительно спокойно, в море ни кораблей, ни судов неприятельских не встретили, самолеты не летали, только волна бросала катера с одного гребня на другой, била в борт и в корму, оттого корпуса то гудели, то поскрипывали. Через два с половиной часа подошли к цели.
Головной катер приблизился к берегу почти вплотную.
Леонов приказал спустить резиновую шлюпку, выбираться на берег через нее — так надежнее.
Манин и Воронин быстро пробежали вдоль юго-восточного берега острова метров пятьдесят. Не встретили ни людей, ни построек. Леонов и Фатькин проскочили к маяку. Помещение оказалось незапертым, в нем нашли шесть запасных баллонов и ящик со стеклом.
Затем попарно отправились осматривать остров вдоль южного и северного берегов. Сначала наткнулись на копну сена, потом на штабель торфа. В центре острова набрели на ложную артиллерийскую батарею.
Невдалеке виднелся дом. Леонов и Фатькин зашли внутрь, в нем ничего, кроме рыболовных сетей, не нашли.
Метрах в пятидесяти увидели второй дом. От крылечка к берегу с двумя ведрами в руках шагал человек в сторону разведчиков. Те затаились, выжидая. Когда он приблизился, Леонов и Фатькин выросли перед ним как из-под земли. Тот испугался, ведра вывалились из рук и покатились с грохотом, он поднял руки и крикнул: «Я ей нурман».
В дверях стояла женщина, которая, услышав звон ведер, выбежала на улицу. Манин и Воронин вместе с нею зашли в комнату. Там сидели мальчик и девочка лет двенадцати.
Хозяйка была матерью того норвежца, с которым столкнулись разведчики на улице. Она хорошо говорила по-русски.
В дом поднялся и Леонов, стал расспрашивать собеседницу. Она рассказала, что их семья постоянно живет на острове. Сын ее Аксель служит смотрителем маяка. Другой сын отправился в Вадсё за продуктами, должен вернуться через два дня. Немцев тут нет, укреплений тоже никаких. Время от времени наведывается патрульный катер, на берег сходят с полдесятка солдат, расспрашивают Богдановых, как они живут, не бывает ли кто из посторонних, и уходят. На ночь никогда не остаются.
Леонов спросил, не хотят ли они уйти через море на советскую землю, ведь после посещения разведчиков оставаться им тут небезопасно.
Она ответила, что следует подождать возвращения другого сына и потом всем вместе отсюда сняться. Поэтому в следующий раз она непременно воспользуется этим приглашением.
Аксель согласился уйти с русскими сразу:
— Если немцы узнают, что я виделся с вами, но не донес, головы мне не сносить.
Договорились, что на этот раз с разведчиками отправится Аксель, у него есть что рассказать и написать, а дня через два-три он вернется и заберет с собой всех домашних.