23 октября, 23 часа 55 минут
Вашингтон
Пейнтер спустился по последнему пролету лестницы на самый нижний уровень штаб-квартиры «Сигмы». До полуночи оставалось всего несколько минут — самое неподходящее время для посещения морга.
Однако тело прибыло всего час назад. Работу нужно было выполнить срочно. После чего все улики будут уничтожены, сожжены на месте. Пейнтер вошел в морг.
Там его уже ждал старший патологоанатом «Сигмы» доктор Малькольм Рейнольде.
— Я уже приготовил тело.
Пейнтер прошел следом за ним в соседнее помещение. Первым, что он почувствовал, был запах: смрад пережаренного мяса. На столе лежало тело, накрытое простыней. Гроб, запечатанный печатью дипломатического багажа, вскрыл доктор Рейнольде.
Пейнтеру пришлось приложить огромные усилия, чтобы тайно извлечь тело и по подложным документам переправить его из Франции.
— Зрелище не из приятных, — предупредил Рейнольде. — Тело провело в импровизированной духовке несколько часов, прежде чем кому-то пришло в голову достать его оттуда.
Но Пейнтер был не из брезгливых — по крайней мере, в том, что касалось работы. Отдернув простыню, он открыл труп доктора Уоллеса Бойла. Лицо покойника вздулось, обуглившись с одной стороны и став багрово-красным с другой. Пейнтер предположил, что обуглившейся стороной голова лежала на кирпичном полу подземного зала. Он помнил рассказ Грея про зажигательный заряд, раскаливший камни.
— Помогите перевернуть тело на живот, — сказал Пейнтер. Вдвоем они перевернули Бойла.
— Мне нужно чем-нибудь его побрить. Рейнольде ушел.
Дожидаясь его возвращения, Пейнтер внимательно осмотрел худое тело. Профессор Бойл перед смертью заявил, что принадлежит к штабу, а если верить Сейхан, под этим названием якобы скрывались истинные главари «Гильдии». Больше она ничего не смогла добавить — кроме мрачных слухов, с которыми столкнулась всего один раз.
Патологоанатом вернулся с электрической машинкой и одноразовой бритвой. Работая быстро, Пейнтер машинкой состриг волосы на затылке у Бойла, после чего гладко его выбрил.
Убрав бритву, он убедился в том, что слухи соответствовали действительности.
На затылке была нанесена крохотная татуировка, размером с ноготь большого пальца. Она изображала инструменты каменщика: мерный циркуль, поставленный на перевернутый угольник.
Это был символ свободных масонов, тайного братства, объединяющего весь земной шар. Но только знак в центре символа был другой. Обычно циркуль и угольник обрамляли прописную латинскую букву «G», обозначавшую God — бог или Geometry — геометрия.
Но иногда ее воспринимали как первую букву слова «Гильдия».
Пейнтер знал, что на самом деле террористическая организация не имела названия, по крайней мере такого, которое было бы известно рядовым членам. Быть может, символ, связанный с масонами, и породил это более распространенное название?
Пейнтер внимательно изучил татуировку. В центре символа были изображены полумесяц и звезда. Ничего подобного Пейнтеру видеть еще не приходилось. Кем бы ни были эти люди, они определенно не имели никакого отношения к масонам.
Убедившись в существовании татуировки, Пейнтер заметно встревожился. Он нашел то, что искал.
— Сожгите тело, — приказал он Рейнольдсу. — Дотла. Пейнтер не хотел никому сообщать о своей находке. Многое еще оставалось неизвестным о бывших хозяевах Сейхан. Но теперь к большой мозаике добавились еще два элемента.
Название «штаб»… и странный символ.
Пока что этого будет достаточно.
Однако смертельная схватка продолжалась — с обеих сторон. Когда Пейнтер уже собрался уходить, Рейнольде задал ему вопрос:
— Что это означает?
Пейнтер ответил, не сомневаясь в правоте собственных слов:
— Надвигается война.
Замечания автораПРАВДА ИЛИ ВЫМЫСЕЛ
В этой книге все правда, кроме того, что является неправдой. Я решил закончить рассказ об этих приключениях, отделив одно от другого. Во-первых, на сюжет меня навели две вещи. Я наткнулся на них независимо, но сразу же понял, что между ними должна быть какая-то связь, которую должна будет раскрыть «Сигма».
История кельтского креста. Есть несколько работ, предлагающих захватывающий и интересный анализ истории креста и предположения о том, что в древности он использовался в качестве навигационного инструмента. Тем, кто хочет получить обилие подробностей, рисунков и гипотез, советую ознакомиться с увлекательнейшей книгой «Золотая нить времени» Кричтона Миллера.
История неолитической Британии. Приведенные в этой книге предположения о том, что древние египтяне основали колонии на Британских островах, имеют под собой научное обоснование. Для более подробного ознакомления с этим вопросом отсылаю к книге «Царство ковчега» Лоррейн Ивенс. Далее, относительно племен фоморий-цев, которых встретили в Ирландии захватчики-кельты. Некоторые историки полагают, что описание фоморийцев (смуглая кожа и навыки земледелия) может относиться к потомкам народа, покинувшего Египет.
Древние символы. В книге описаны некоторые символы и то, как их вид и смысл изменялись на протяжении многих столетий. Подобные теории опираются на факты, в том числе на то, что во многих средневековых храмах были обнаружены вырезанные в камне освященные кресты.
Святые. Как уже было упомянуто в самом начале книги, святой Малахия, ирландец по происхождению, живший в двенадцатом веке, якобы умел чудодейственным образом исцелять от болезней, а также оставил знаменитые пророчества относительно римских пап. Он действительно был похоронен в аббатстве Клерво, и развалины этого аббатства, как это ни странно, действительно находятся на территории тюрьмы строгого режима (основанной Наполеоном). Туда раз в неделю устраиваются экскурсии стоимостью два евро с человека. Все факты, связанные с жизнью святого Бернара («чудо кормления грудью», связь с тамплиерами и поддержка культа Черной Мадонны), соответствуют действительности. Для более подробного ознакомления с кельтскими святыми и кельтской культурой в целом рекомендую книги «Как ирландские святые спасли цивилизацию» Томаса Кагилла и «Поиски кельтского ключа» Карен Рэллс-Маклеод и Йена Робертсона.
Что касается пророчеств, вот описания последних нескольких пап, данные Малахией:
1. Папа Павел VI (1963–1978) описан как Flos Florum, или «цветок цветков». На его геральдическом гербе изображены три лилии.
2. Папа Иоанн Павел I (1978) назван Малахией De Medietate Lunae, или «от половины луны». На папском престоле он провел всего один месяц, от одной второй четверти луны до следующей.
3. Папа Иоанн Павел II (1978–2005) описан как De Lahore Solis, или «от трудов солнца», что является распространенной метафорой для солнечного затмения. Будущий Папа родился в день солнечного затмения.
4. Папа Бенедикт XVI (взошел на престол в 2005 г.) описан как De Gloria Olivae, или «слава олив». Орден бенедиктинцев, в честь которого Папа взял себе имя, имеет своим символом оливковую ветвь.
5. Далее следует последний Папа, тот, которому предстоит увидеть конец света: Petrus Romanus — Петр из Рима. Его описание является самым длинным. На латыни оно выглядит так:
In persecutione extrema S. R. E. sedebit Petrus Romanus, qui pascet oues in multis tribulationibus: quibus transactis civitas septicollis diruetur, et Judex tremendus judicabit populum suum. Finis.
В переводе:
И в годы последних гонений святую Римско-католическую церковь возглавит Петр из Рима, который среди горя и страданий будет кормить свою паству; после чего город на семи холмах будет уничтожен и ужасный Судия начнет судить людей. Конец.
Однако, как указал Грею Вигор Верона, в отличие от всех своих предшественников последний Папа не обозначен номером. Некоторые ученые понимают это как то, что между Бенедиктом XVI и последним Папой могут быть еще и другие понтифики. Полагаю, только время откроет правду.
И грешники.
1. Биотопливо: кукурузы, необходимой для производства количества этилового спирта, достаточного для одной заправки полноприводного джипа, действительно хватит, чтобы на целый год обеспечить едой голодающего человека. Многие специалисты считают, что переход от выращивания зерновых, идущих в пищу, к зерновым, идущим на производство горючего, действительно привел к резкому росту цен на продовольствие.
2. Генетически модифицированные продукты питания: о генетически модифицированных продуктах написаны многие тома, авторы которых выступают как «за», так и «против». Тем, кто хочет узнать множество тревожных фактов по этому вопросу, могу посоветовать две книги. Относительно чересчур мягких законов, регулирующих данную отрасль, обязательно необходимо прочитать «Семена обмана» Джеффри М. Смита. Что касается некоторых других, более зловещих аспектов проблемы, самой пугающей мне показалась книга «Семена разрушения» Ф. Уильяма Энгдаля (особенно в части контрацептивных генов, упомянутых в данной книге).
3. Пчелы: известно ли нам, что убивает пчел? Согласно основанной на обширном документальном материале книге «Весна без пчел» Майкла Шекера, ответ на эту проблему известен, однако о нем умалчивают. А французские пчелы действительно возвращаются.
4. Оружие необычайной разрушительной силы: в этой книге я использовал ножи «Уосп», вакуумные боеголовки и зажигательные бомбы с кинетическими зарядами. Все эти смертоносные виды оружия действительно существуют.
Перенаселение. Римский клуб является реальной организацией, которая ведет большую работу. И в отчете, озаглавленном «Пределы роста», действительно описан сценарий Страшного суда, воспроизведенный Иваром Карлсеном, согласно которому, если не будут приняты решительные меры, мир быстро достигнет критической точки, после чего погибнет девять десятых населения Земли.