– Да и выбора у тебя нет, Санеев. Один хрен мы твое дворянское гнездо возьмем. У тебя же там сплошь бабы, кто воевать-то будет?
– Про этих ты говорил, что человечиной не брезгуют? – громко спросил Чужинов. Дождавшись кивка Санеева, посмотрел в глаза главному. – Пошли, Анатолий: говорить с ними больше не о чем. Прав ты: это не люди – твари, им и мутировать необходимости нет.
Развернулся и пошел не оглядываясь. Потому что увидел в глазах не смущение, не раскаяние, другое: «Какое твое собачье дело, даже если это и так? Ты бывал в моей шкуре? Ты знаешь, что такое настоящий голод? Ты кто вообще, чтобы меня осуждать?»
«Да – бывал. Да – знаю. Да – имею право».
Эти люди переступили грань. Ту, через которую переступать нельзя. Нельзя ни в коем случае, чего бы это ни стоило, пусть ценой будет собственная жизнь.
Глеб хорошо помнил рассказы ветерана, пережившего ад фашистских концлагерей, где людей целенаправленно морили голодом. Где голод преследовал каждого узника, занимая все его мысли. Где пределом мечтаний было наесться досыта, не важно чем, лишь бы убить это чувство или хотя бы его притупить. Вот для кого голод был настоящим.
«Выдерживали не все, – рассказывал ветеран. – И таких было заметно сразу. Они были похожи на крыс, юркие, с бегающими глазками, и держались всегда особняком. Мы их ненавидели не меньше, чем тех, кто за лишнюю миску баланды продавался врагу».
«Как бы ни было сейчас тяжело, и все же ты свободен, ты можешь добыть себе еду, пусть и придется за нее рисковать. Так что я имею право», – думал Глеб.
Санеев взглянул на бандитов, на спину удаляющегося Чужинова и, ссутулившись, пошел следом. Он явно боялся выстрела в спину теперь, после слов человека, которого знал лишь последние сутки.
Когда он поравнялся с Чужиновым, тот спросил:
– Куда, говоришь, ведет твой подземный ход?
Санеев споткнулся на ровном месте, и вид у него стал совершенно растерянным: как же так – наговорить такого бандитам и спокойно уйти?
– Видишь пятиэтажку? В подвал. Окна первых двух этажей замурованы, так что тварям туда не попасть. А уже оттуда… – начал он объяснять, куда следует идти дальше, чтобы оставаться незамеченным, когда Глеб прервал его нетерпеливым жестом:
– На верхние этажи попасть можно?
– Да.
– Вот и отлично. Тогда делаешь так. Подвалы, говоришь, у тебя огромные, женщин с детьми отправишь туда. Ну и лазарет на всякий случай пусть развернут. Своих бойцов расставляй сам – ты здесь командир.
– А вы?
– Мы? Мы будем там, где трудно. Еще обязательно объясни своим, чтобы у моих под ногами не путались, а в случае необходимости слушались, как тебя.
Люди Чужинова дожидались его с рюкзаками наготове. В ответ на их молчаливый вопрос он сказал:
– Поможем, – и, взглянув на заметно приободрившегося Санеева, добавил: – Извини: поделиться нам нечем, так что рассчитывай только на свое.
– Да какой там поделиться! Если все закончится благополучно, я вас сам всем чем только смогу отблагодарю!
– Толик, иди себе – командуй, сейчас война начнется. И без тебя найдутся те, кто потом героев отблагодарит, – заявил ему ухмыляющийся Рустам.
– Анатолий, пришли кого-нибудь, чтобы ход тайный показали, – произнес Глеб уже в спину уходящему Санееву, и тот, не оборачиваясь, кивнул.
– Без благодарности мы точно не останемся, – сказал Денис, когда дверь за ним захлопнулась. – У меня вообще бенгальская тигрица была: всю спину мне исцарапала. Я уже утром ей говорю…
– Так, тигр бенгальский, – с улыбкой прервал его воспоминания Чужинов, – сейчас придет человек, возьмешь с собой Егора и дуйте с ним подземным ходом во-он на то здание. С него вся обстановка видна как на ладони. Ну а дальше по обстоятельствам, не мне тебя учить.
Дверь отворилась, на этот раз без стука, и в проеме возник тот же молодой парень, который не так давно приходил за Санеевым.
– Меня Михалыч прислал, – объяснил он. – Показать где и что.
– Как звать тебя?
– Степа.
– Ты вот что, Степа, покажешь и сразу ко мне: посыльным будешь.
– Понял, – кивнул тот.
Откуда-то издалека донесся выстрел, за ним еще и еще, зазвенело стекло, а где-то внизу послышался частый топот множества ног.
– Ну все, началось. – Денис быстро охлопал себя по карманам и подсумкам, проверяя, все ли на месте. – Пошли, Егор, веди нас, Степа. Да побыстрее, иначе самое интересное пропустим.
– Остальные: работаем парами, на рожон не лезем, патроны экономим. Ну и будьте на всякий случай готовы… – Глеб не договорил, но и без слов было понятно: если здание удержать не удастся, всем им придется отсюда уйти, причем вовремя. Основная задача оставалась прежней, и прав был Санеев, заявляя, что их проблемы – мелочь по сравнению с тем, что предстоит Чужинову и его людям.
– А сам что? – Без учета ушедших Войтова с Егором их оставалось пятеро – цифра эта на два не делится.
– Сейчас паренек этот, Степа, вернется, будет и у меня пара, – усмехнулся Чужинов.
Он особенно не торопился: Санеев, несмотря на то что, как он сам выразился, – безобразный фортификатор, сделал многое, и нахрапом бандиты здание не возьмут.
– Что-то быстро ты, – встретил Степана Глеб.
Стрельба как будто бы на время поутихла, хотя и с самого начала она не была слишком интенсивной: так, вяленькая перестрелка, как будто нападавшие чего-то ждут.
– Я их только до люка проводил, – оправдывался Степан. – Сказали, что сами разберутся, а здесь я буду нужней.
– И правильно, – кивнул Глеб. – Ну-ка покажи, что у тебя за оружие возмездия?
Парень с готовностью протянул нечто похожее на обрез трехствольного ружья.
– Два верхних ствола тридцать второго калибра, – начал объяснять он, наблюдая за тем, как Чужинов вертит его в руках. – Нижний – нарезной, под автоматный пять сорок пять. Только у меня к нему патронов нет.
– Откуда он у тебя?
Глеб не ошибся: в руках Степана был именно ТП-82. Трехствольный пистолет, разработанный специально для космонавтов. Чужинов даже не признал его поначалу – настолько редкое оружие, да и видел он его только на картинке. К тому же приклад к нему был самодельный: родной представляет собой мачете в чехле. Оружие выживания на тот случай, если опускаемая капсула приземлялась не в заданном районе, а в глуши, где вполне могла произойти встреча с хищниками. ТП-82 пришел на смену пистолету Макарова, которым пользовались ранее и который явно не подходил для защиты от них. Но откуда он у этого паренька?
– Случайно достался, – рассказывал тот. – Мы вылазку делали, и возле машины человека нашли. Вернее, то, что от него осталось. Вот у него он и был.
– Понятно. – Глеб вернул Степану пистолет. – А с патронами мы сейчас дело поправим. – Чужинов сунул руку в рюкзак, извлекая из него пачку автоматных патронов. Предстоит бой, расход патронов неизбежен, и потому так или иначе придется ее вскрывать, чтобы заполнить опустошенные магазины. – Держи, воин, – протянул он ему полную горсть. – Извини, больше дать не могу, так что ты уж без промаха бей.
– Спасибо! – Паренек явно обрадовался.
Как бы там ни было, ценность его оружия резко возросла: тридцатисантиметровый нарезной ствол давал возможность стрелять на расстояние, охотничьим патронам не доступное. А иногда это много значит.
– Все, пошли воевать и мы. И держись все время рядом. – Чужинов подхватил автомат, взглянув напоследок в окно: по времени Денис уже должен занять позицию, хотя попробуй разгляди его.
Они шагали по пустынному коридору второго этажа.
– Говори. – Чужинов обратил внимание, что Степан явно собирается о чем-то спросить, но не решается.
– А правда, что вы тварь ножом зарезали?
– Кто тебе такое сказал?
– Да от ваших людей услышал.
– Приходилось однажды, – сознался Глеб.
– Честно, даже не представляю, как ее можно ножом… – И плечи парня нервно передернулись.
«И я когда-то не представлял. Пока не случилось так, что выбора у меня не стало».
– Санеев, – донесся издалека чей-то зычный голос, – ну что, не надумал? Нет? Ну тогда смотри, какой сюрприз мы тебе приготовили!
Глава 20Happy new year
Глеб метнулся на голос: он раздался откуда-то со стороны фасада, откуда Чужинов и предполагал основное направление атаки. Заскочил в комнату с настежь распахнутым окном – ситуация не та, чтобы экономить тепло. Довольно невежливо отодвинул в сторону выглядывавшего в окно человека, успев подумать: «Не врал Санеев насчет арбалетчиков», – именно это оружие и было у того в руках. Выглянул, ожидая увидеть все что угодно.
Фасад здания выходил на широкую улицу с несколькими заваленными снегом автомобилями. Рядом с давным-давно разграбленным продуктовым павильоном стоял автобус, длинный, с «гармошкой», сейчас превратившийся в один большой сугроб. Сразу за ним начинался сквер с голыми по случаю зимы деревьями, снова проезжая часть, и длинная пятиэтажка, подъездов на восемь, не меньше. Окна пятиэтажки зияли темными провалами, но за них можно не опасаться: расстояние таково, что, для того чтобы работать оттуда, необходимо быть стрелком класса Дениса Войтова, а такие у бандитов найдутся вряд ли.
Опасения вызывал автобус: подходы к нему из музея толком не просматривались, и при всем желании невозможно разглядеть прячущихся за ним людей. На месте Санеева он давно бы его убрал любым доступным способом: слишком уж удобное местечко находится в непосредственной близости перед решительной атакой. Особые надежды у Чужинова были на Дениса: с его позиции совсем другая картинка, и тот, как выяснилось несколькими мгновениями позже, полностью их оправдал.
Грохнуло, из-за автобуса полыхнула яркая вспышка, и сразу же взметнулся вверх большой клуб белого дыма. Вслед за этим оттуда же донеслись громкие вопли и чей-то душераздирающий вой. Из окон бывшего музея сразу же зачастили выстрелы, направленные по мечущимся бандитам, которые почему-то бросились врассыпную из своего укрытия.