– Не мучьте понапрасну человека, Борис Иванович, – счел нужным вмешаться я. – Он ни в чем не виноват! Горячки у меня в помине нет, а выгляжу паршиво… Гм! На то есть весомая причина!.. Кстати, я хотел бы извиниться перед доком и прочим медперсоналом за свой отвратительный характер и безобразное поведение! А вас прошу выслушать меня очень внимательно!
– Только за ужином! – отрезал Нелюбин. – Иначе…
– Хорошо, хорошо. Договорились!..
Хлебая наваристый мясной бульон, я известил генерала о семьдесят третьей сожженной колдуном папке. Описал "царство всеобщего страха" в усадьбе фонда "Прометей" и подробно рассказал о "ночном мстителе".
– Так вот где собака зарыта, – задумчиво молвил Борис Иванович, поднялся со стула и пошел извиняться перед врачом. Потом вернулся, в изысканных выражениях извинился передо мной и сказал:
– Теперь ясно, почему Кукловод пытался взорвать больничный и жилой корпуса. Под одним расположен центр слежения, ну а второй – для отвода глаз. (О папках он, по счастью, не знал.) В центре слежения наверняка сохранились видеозаписи казней. Из них мы выудим фотопортрет мстителя (как бы он там ни маскировался), обработаем на компьютере и по нему, по портрету вычислим это существо… А вы, Дмитрий Олегович, напрасно так себя изводите. Ведь, по вашим же словам, Маркарян сам забыл имя-фамилию своего любимчика. А номер нам бы ничего не дал. Поэтому успокойтесь, примите снотворное и как следует отоспитесь. Поработали вы на пять с плюсом, а дальше – наши заботы. Разберемся! Я буду постоянно держать вас в курсе дела…
Нелюбин полностью выполнил обещание. И я, лежа на больничной койке, как бы наблюдал со стороны за попытками коллег изловить чертова "мстителя". Фотографию они добыли быстро и по ней установили личность зомби. Им оказался бывший майор спецназа ГРУ, участник обеих чеченских войн Денис Ломакин, тридцати пяти лет от роду, уволенный со службы четыре месяца назад за длительные, регулярные запои. Информацией смежники делились неохотно. (Обычное явление.) Тем не менее нелюбинцы получили от них сведения, необходимые для розыска убийцы. Домашний адрес, имена-фамилии родственников и друзей, а также данные о трех его постоянных любовницах. На подготовку ушло двое суток. А затем по всем адресам одновременно выехали группы захвата и…
…повсюду обнаружили разлагающиеся трупы! В общей сложности шестнадцать человек. В том числе отца, мать и сестру чипированного спецназовца. По заключению судмедэкспертов, бывший майор поголовно вырезал родных и близких в ночь после побега из усадьбы. Кукловод учитывал возможность идентификации ценного придатка по записям казней и решил перестраховаться, на случай если не удастся уничтожить центр слежения до того, как о нем проведает ФСБ.
На поимку убийцы Нелюбин бросил все имеющиеся у него ресурсы, но… безрезультатно. Тот будто в воду канул.
На пятый день безуспешных поисков Борис Иванович снова пришел ко мне в палату и принес с собой дивиди-плеер.
– Я понял, чего… вернее, КОГО оно дожидается, – с порога заявил генерал. – Вас??!! Но прошу, не надо как всегда прибедняться, дескать, "фигура малозначительная" и тому подобное! – с ходу просек Нелюбин вертевшиеся у меня на языке возражения. – Учтите, Дмитрий Олегович, это даже не мое личное мнение, а заключение аналитического отдела!
– Ну, тады ой, – глупо сострил я.
– Через неделю вас выпишут, – не обратив внимания на дурацкую реплику, спокойно продолжил генерал. – И тогда начнется операция "Приманка". Днями будете отсыпаться в Конторе, а по ночам у себя на квартире поджидать "мстителя". Пока же просмотрите записи казней, изучите его почерк, характер… Да, да – именно характер! Как следует из дневника Маркаряна, компьютер дает Ломакину лишь установку на ликвидацию конкретного человека. (Плюс нечувствительность к боли.) В остальном же оно действует, импровизирует и изощряется вполне самостоятельно. Вы же, как нам известно, хороший психолог…
– А может, сегодня просмотрю, а завтра выпишусь?! – загорелся я. – Самочувствие нормальное, силы практически восстановились и… Уж больно не терпится порвать на куски эту тварь!
– Через неделю, – отрезал генерал и во избежание дальнейшей дискуссии покинул палату….
Делать было нечего. Я долежал оставшуюся неделю, покорно перенося тиранства врачей и в свободные часы внимательно изучая записи ночных казней. Нелюбин оказался прав. На основании увиденного я сделал немало полезных выводов… А непосредственно перед выпиской мне принесли заверенные копии известных читателю приказов и заставили расписаться в получении. (Очевидно, опасались, что я не захочу дрыхнуть дни напролет и начну потихоньку заниматься "текучкой" моего отдела.)
Вот так я и зажил по описанному в начале главы распорядку…
Сегодня на завтрак подали тертую кашицу из кокосовых орехов, бутерброды с паштетом "Эльсинор" и большую чашку черного кофе.
– Кокосовые орехи силы придают, – сказал зашедший без стука Логачев с большим свертком под мышкой.
– Ты чего там приволок? – насторожился я.
– Специальное снаряжение, которым ты уже пользовался, – "трико" и шейный доспех, – ответил он.
– Да в них же по́том изойдешь! При такой-то жаре!
– Зато жив останешься, задание выполнишь, – невозмутимо парировал седой богатырь. – Не забывай, они тебе дважды жизнь спасли[43]. К тому же генерал приказал. А приказы, как известно, не обсуждаются.
– Возникли новые обстоятельства! – догадался я.
– Именно, – утвердительно кивнул Петр Васильевич. – За твоей квартирой ведется тайное наблюдение – очень грамотное, профессиональное. Мы засекли его только сегодня, да и то по чистой случайности… Наблюдает, несомненно, "ночной мститель". И грядущей ночью оно заявится "в гости". Так считают "яйцеголовые" из аналитического отдела. С вероятностью восемьдесят процентов из ста.
– Неплохие шансы, – оживился я. – Спасибо, что не ликвидировали урода, когда засекли!
– Зря благодаришь, – грустно усмехнулся Логачев. – Если б могли – обязательно замочили! Но, к сожалению, мы в тот момент находились далеко, а существо засек… спутник!
– Ого-го! – подивился я. – Неужто космические войска к операции подключили?!
– Нет, – покачал головой полковник. – Утром Нелюбин заехал к ним по делам и промежду прочим попросил проверить твой дом из космоса, в виде небольшого, дружеского одолжения.
– А фотку сделали?
– Со спины, "мазком". Иначе не получилось. Оно ужасно хитрое и осторожное. На, полюбуйся!
Логачев протянул мне цветную, широкоформатную фотографию.
– Да-а-а, настоящий мастер слежки, – осмотрев ее, констатировал я. – На снимке затылок, кусок верхней части туловища и кисть руки… С хорошо знакомой татуировкой! Аналитики правы. Это действительно оно!!!
– А теперь запоминай инструкцию, – когда я позавтракал и стал натягивать снаряжение, проворчал Логачев. – Оно умное, на мякине не проведешь. А спят в пижаме в такую погоду одни сумасшедшие, поэтому…
Поэтому я прополоскал рот водкой, побрызгал из бутылки на одежду, завалился домой под видом вусмерть пьяного, не раздеваясь плюхнулся на кровать и притворился спящим. Некоторое время ничего особенного не происходило. Прошел час, полтора, час сорок пять… "Перестраховщики хреновы. Аналитики, блин! – истекая по́том, начал мысленно ругаться я. – Вас бы в мою шкуру, придурки! Вот завтра я вам выскажу… Хотя нет, поблагодарю!"
"Мститель" чертиком выскочил из-под кровати и захлестнул у меня на шее петлю. (Совсем как при казни программиста Савина.)
– Хр-р-р, – старательно захрипел я, хватаясь скрюченными пальцами за веревку, стянувшую шейный доспех. – Ор-х-х-х-х-х!!!
– Попался, который кусался! – издевательски ухмыльнулся Ломакин. – Сейчас я тебя придушу, но не до смерти… Крепко свяжу, переодену в женскую комбинашку, намажу тебе губы помадой, подведу ресницы тушью и оттрахаю в задницу. А потом убью: медленно, со вкусом! Классно, да?! Крутой полковник Корсаков умер педерастом в кружевном бельишке! Ха-ха!.. Ой!
Перестав притворяться, я схватил веревку, резко рванул ее на себя (вместе с "мстителем") и, согнувшись пополам, ударил его обеими ногами в морду. Попал удачно, в обе брови.
Убийца невольно отшатнулся назад. А я соскочил на пол, обрезал веревку боевым ножом и презрительно сказал:
– Педерастом умрешь ты, "сладенький мальчик", как называл тебя покойный Маркарян.
Со злобным рыком зомби ринулся на меня, но ему мешала кровь, заливавшая глаза. Я ловко увернулся, специальным ударом боевого самбо сломал "мстителю" правую ногу и тут же полосующим движением ножа перерезал ему сухожилия на обеих руках.
Воя от бессильной ярости, Ломакин упал на левое колено.
– Поза из твоего амплуа, красавчик, – язвительно заметил я. Именно в ней (опять же со слов Маркаряна) матерый офицер спецназа ежедневно отсасывал у хилого армянина-колдуна.
– Я не хотел! – отчаянно крикнул "мститель". – Меня заставляли электронные им… – Голос Ломакина вдруг прервался, и вместо него монотонно заговорил Кукловод: – Вы выиграли сражение, но проиграете войну. А данный придаток не оправдал возложенных на него надежд. Смотри, полковник, и запоминай, КАК мы наказываем провинившихся. Ваши допросы в режиме "Б" – детский лепет по сравнению с ЭТИМ. Он будет умирать от нестерпимой боли вплоть до рассвета. Любуйся, Корсаков, тебе понравится….
Ломакина начали сотрясать страшные судороги. Глаза "мстителя" обезумели, вылезли из орбит. Хлыщеватая физиономия побелела как полотно и покрылась крупными каплями пота. Разинутый в беззвучном крике рот урывками хватал воздух.
Я вытащил из-за пояса "ПСС".
– Ты собираешься подарить ему легкую смерть. Но зачем? – на миг прекратив истязания, спросил Кукловод.
Я хотел было пояснить, что не являюсь садистом. И хоть вынужден порой прибегать к жестоким пыткам, они не доставляют мне удовольствия. Совсем напротив!!! Но стоит ли распинаться перед бездушной машиной, орудием в руках слуг сатаны?!