Кстати, про Касима…
– Дмитриевна, а зачем императору столько селитры? Он что, воевать с кем-то собрался без предварительного согласования с нами?
– На набеги согласование не нужно, – пояснила боярыня Морозова. – За зипунами он собрался.
– Куда?
– В морской набег по Чёрному морю.
– Охренеть…
– А что такого? Из Крыма в хорошую погоду турецкое побережье можно невооружённым глазом разглядеть, авось не потонут его джигиты.
– Ага, можно разглядеть… Я в своё время после литра коньяка с Воробёвых гор стамбульские минареты видел.
– Ну, так говорят.
– Сказочники, мать их… На чём он плыть-то собрался?
– Да мало ли в Крыму лоханок? Что-то у генуэзцев отжал, что-то у беглых греков…
– Вот уж кому бы не стал доверять.
– Он и не доверяет. Команды из феодорийцев набрать хочет, пообещав стать гарантом независимости княжества.
– Какого к херам княжества? – удивился Самарин. – Оно откуда там взялось?
– Тебя, Андрюша, в гугле забанили? – с усмешкой осведомилась Полина Дмитриевна. – Может быть, для тебя это станет откровением, но в интернете кроме порнухи есть много чего интересного.
– Я не смотрю порнуху! – возмутился Андрей Михайлович. – У меня для этих надобностей Валентина из магазина «Садоводство» есть.
– Старый кобель!
– Да, я такой, – Самарин самодовольно погладил седую бороду. – Но давай уж дальше про Касима.
– Да что про него сказать? Пушек три десятка отлил по образцу твоего единорога из Ворсмы, и по весне собирается выступать.
– Три десятка? Вот же козёл, у нас в некоторых полках вообще артиллерии нет, а он развлечение запланировал.
– Полезное для нас развлечение.
– Поясни. Мне наоборот кажется, что нужно дать османам время на взятие Константинополя, а уж потом с ними воевать. Иначе никаких приличных поводов для отжатия проливов у нас не будет – всё же византийцы пока считаются единоверцами. Касим своими набегами ослабит султана, и осада затянется ещё на хрен знает сколько лет.
– Да и пусть. Зато его Чингизская Империя станет естественным и непримиримым противником османов на все времена – сам понимаешь, что удар в спину не прощают.
– Ага, султан и не простит. Если выживет, конечно.
– Ой, да что Касим там с тридцатью пукалками сделает?
– Ну, как сказать… – Самарин задумчиво погладил бороду. – Шесть выстрелов в минуту картечью, да по плотной толпе… Вообще ни хрена не сделает!
– Да что ты к этому хрену привязался? Через слово повторяешь.
– Тревожно мне что-то, Полина Дмитриевна. Хочешь верь, а хочешь не верь, но седалищный нерв вещует о неприятностях. Только вот непонятно, с какой стороны они придут.
– Твой седалищный нерв не может тебя обманывать?
– Обижаешь, Дмитриевна! Этот чуткий прибор мне пару раз жизнь спасал, и хрен знает сколько раз вытаскивал из неприятных ситуаций.
– А вот насчёт Валентины из магазина «Садоводство» он тебя не предупредил.
– Да кто сказал, что там неприятная ситуация? Как по мне, так вовсе наоборот.
– Кобель старый…
– Ага, тот самый старый пёс, что хорошую трёпку за неделю чует.
Генуя. За шесть месяцев до описываемых событий.
– Сеньор Раталли, а вам не кажется, что во время Крестового похода услуги вашей кондотты могли бы стоить подешевле?
– Но вам же, ваша светлость, нужны не самые дешёвые воины, а самые лучшие?
– Это так, сеньор Раталли. И во время Крестового похода…
– Увы, ваша светлость, Его Святейшество Папа Николай V ещё не огласил буллу о начале и задачах похода, а договор мы заключаем прямо сейчас. Причём заметьте, только из уважения к вам и вашей семье я готов уменьшить долю кондотты в будущей прибыли до трёх четвертей.
– Вы так изящно обходите слово «добыча». Это плохая примета, произносить его вслух?
– Это издержки воспитания, ваша светлость. Это же самое воспитание не позволяет мне спросить, какого чёрта мы будем делать в этой позабытой Господом и людьми заснеженной Московии.
– А я могу ответить, дорогой мой сеньор Раталли. Вам нужна официальная версия матери нашей Католической церкви в лице викария Христа, или готовы обойтись слухами?
– Часто слухи более полно отражают истинное положение дел, но с вашей стороны было бы любезностью огласить оба варианта.
– Их больше двух, друг мой. Их целых три.
– Вот как?
– Мир многогранен, Лодовико! Вы же позволите вас так называть?
– Для меня это честь, ваша светлость.
– Так вот, друг мой Лодовико, многогранный мир дарит нам возможность взглянуть на него с разных точек зрения, и каждая из них будет правильной, несмотря на кажущееся их различие и видимые не слишком наблюдательным человеком противоречия. Итак, Святой Престол готов объявить о новом Крестовом походе, целью которого будет защитить королевство Польское от московитских схизматиков, не желающих исповедовать истинную веру в господа нашего, единственным представителем которого… имеется в виду, единственным правильным представителем…
– Я понял, ваша светлость. Но разве московиты воюют с Польшей?
– Вас не должны беспокоить такие мелочи, друг мой Лодовико. Они воюют с Великим Герцогством Литовским… то есть, воевали два года назад. Литвины тоже схизматики, как и московиты, но брат Великого Герцога был королём польским, что накладывает определённые обязательства. Ну, вы понимаете?
– Не понимаю, ваша светлость, но вполне доверяю вашему мнению.
– Ещё бы вы не доверяли за такие-то деньги! Нет, не обижайтесь, я найму вашу кондотту на объявленных условиях, просто к старости люди становятся ворчливыми, и я тому наглядный пример.
– Сорок лет – это не совсем старость, ваша светлость. Да и выглядите вы моложе.
– Не льстите мне, Лодовико, всё равно это у вас получается хуже, чем воевать. На чём мы с вами остановились? Ах да, на схизматиках. Так вот, вторая, но уже неофициальная цель Крестового похода заключается в защите генуэзских владений в Таврической Скифии от диких кочевников, чьим союзником является Московия. Великое Герцогство Московское, если вам угодно. Оно же – Государство Русское.
– Варварские названия, ваша светлость.
– Не скажите, друг мой Лодовико. Если владыка тартаров именуется императором, а правитель Московии – кесарем, то с их точки зрения именно мы является дикими варварами, незаконно владеющими кусками великой Римской Империи.
– Но это же…
– Разумеется, дорогой друг мой Лодовико, мнение дикарей нас не интересует, но отсутствие этого интереса требуется доказать вооружённой рукой.
– Понятно.
– И третья, на мой взгляд самая главная причина нового Крестового похода, хотя на общее обозрение и не выкладываемая – золото московитов. Из заслуживающих доверия источников стало известно о русском золоте, которого настолько много, что московиты делают из них корпуса речных судов. Разумное, кстати, решение – золото не гниёт и не ржавеет.
– Но тяжесть…
– На реках нет штормов, так что корпуса вполне можно делать тонкими, по весу приближаясь к деревянным.
– Золото…
– Вот поэтому, сеньор Раталли, я предпочитаю платить вашей кондотте надбавку за репутацию, чем… Ну, вы понимаете, дорогой друг мой Лодовико?
Любек. За шесть месяцев до описываемых событий.
– Но Рига и без того наша, Михаэль!
– Не делай вид, что у тебя глупая голова, Иоганн! Любек есть Любек, а Рига есть Рига, и кошельки у них разные. Не забывай, что если бы не жадность рижан, твоя торговля русским воском могла бы приносить десять талеров на каждый вложенный в дело, а так ты удовольствуешься пятью. И это в самом благоприятном случае, Иоганн!
– Три талера на каждый вложенный, Михаэль!
– Тем более. Жадность рижан висит тяжёлой гирей на шее Ганзейского Союза, и для всех станет благом, если этот проклятый Господом город станет одной из провинций новообразованного Любекского королевства.
– Э-э-э…
– Предварительные переговоры с Папой Римским выявили благосклонность Святого Престола к образованию нового королевства, и вопрос всего лишь в сумме, гарантирующей поддержку викария Христа.
– Это дорого обойдётся!
– Если ограничиться Ригой, то конечно же дорого. Но присоединение Смоленска и его ближайших окрестностей к Любекскому королевству окупит все возможные затраты в первые же пять лет. И это, Иоганн, при самом неблагоприятном прогнозе. Я же вообще рассчитываю на три года.
– Кто ещё в деле?
– Ганс Чёрная Голова даёт пятьдесят тысяч, Вилли Белый Мельник – ещё сорок, Марк Сахарная Гора и его общество тайных содомитов – восемьдесят тысяч, я сам вкладываю сотню, а Арнольд Чёрный Егерь вообще даёт двести тысяч.
– Но он же тупее сотни баварцев!
– И что? Неужели тебе помешает глупый поц на троне, за спиной которого мы будем спокойно делать свой гешефт?
– Ой-вей, Михаэль, ты хочешь получить гевалт на тухес из-за своего длинного языка?
– Я добрый сын матери нашей католической церкви, Иоганн, особенно в шаббат! Но сегодня пятница, поэтому я тебя спрашиваю как католик католика – сколько ты готов вложить в наше дело?
– А сколько будет стоить титул в новом королевстве?
– Сто двадцать, и ты герцог Новгородский. Извини, но герцогом Смоленским планируется назначить меня.
Рим. За шесть месяцев до описываемых событий.
– Я не знаю, Асканио, почему вы уговариваете меня подписать эту буллу. Вы можете сказать правду?
– Ваше Святейшество…
– Я подразумеваю размер полученной вами мзды, Асканио. Да, я объявлю о начале нового Крестового похода, но извольте поделиться неправедно полученными доходами. И не думайте отделаться жалкой десятиной, я рассчитываю на половину, тем более деньги нам скоро очень пригодятся.
– Ваше Святейшество…
– Не перебивайте меня, Асканио. Под вашим командованием все войска Папской области… согласен, это немного. Но у Святого Престола достаточно золота и серебра, чтобы собрать под свои знамёна величайшую в мире армию! Будет достаточно золота, если вы… ну, вы понимаете? Тем более богатства варварской Московии быстро окупят любые вложения.