– Никого топить не будем. Будем плоты рубить на Немане. Есть желающие хорошо заработать?
И много где в те дни слышался стук топоров. Чингизская Империя вышла в поход к последнему морю.
Берлин. Год третий от обретения Беловодья.
– Ну всё, сотник, я с завтрашнего дня в отпуске, а ты принимай полк, – князь Беловодский Андрей Михайлович Самарин огорошил Мамантия Бартоша неожиданной новостью.
– Как это принимать? Как это полк?
– А что такого? Голова у тебя хорошо работает, так что расти в чинах, юноша, пока есть возможность.
– Да я и так уже через чины прыгнул, – попытался объяснить Маментий. – Кажется вот только вчера по лесам от всех прятался и краденых собак без соли ел, а сегодня уже сотник особого назначения. Ажно голова закружилась от взлёта.
– Да не сотник уже, – Самарин положил на стол три золотые звёздочки. – Отныне полковник, а мерихлюндии свои прекращай!
– А прежние…
– Это которые из полка натуральный Арбатский военный округ сделали? За них не беспокойся, пойдут десятниками татарско-египетскую границу сторожить.
– Разве есть такая?
– Специально для них сделаем, усмехнулся Самарин. – На сотню особого назначения вместо себя кого прочишь?
Маментий задумался всерьёз и надолго. Выделать кого-то одного их его бывшего десятка не хотелось – кого пальцем не ткни, любой достоин. Но не обидятся ли остальные? Не благоразумнее ли поставить человека со стороны?
– Пока не готов ответить, – честно признался он. – Есть кое-кто на примете, но надо бы посоветоваться со своими.
– Это правильно, – кивнул Андрей Михайлович. – И поздравь их чинами сотников.
– Всех?
– Конечно всех, ведь вы же «те самые», про которых… Впрочем, ты и сам знаешь.
Эпилог
Секретарь ворвался в покои Папы римского без стука, чем изрядно напугал престарелого Викария Христа:
– Ваше Святейшество, крестоносное воинство возвращается в Рим с победой! Кардинал Гонзаго Колонна, лично возглавивший поход после трагической гибели большинства командиров, прислал гонца с победной реляцией!
– Какая победа? Как это возвращаются? – не понял Папа, в мыслях и молитвах давно уже похоронивший христолюбивое воинство. – Зачем они возвращаются?
– Цели крестового похода достигнуты, Ваше Святейшество, – терпеливо объяснил секретарь. – Еретиков покарали, предателей наказали, ещё и османов разгромили в трёх крупных сражениях.
– Московиты запросили мира?
– Причём здесь московиты? В послании кардинала Колонна нет ничего о московитах, зато он пишет о наказании предавших дело Христа мадьяр, коим сделали внушение о недопустимости такого поведения, и разрешили избрать короля из новой династии.
– Это благо, – кивнул Папа, которому изрядно надоели кляузы от всех участников борьбы за венгерский престол. – И кого избрали?
Секретарь заглянул в бумажку и прочитал вслух:
– Едигей Шамсутдинович.
– Из сербов или кроатов, если судить по имени. Скорее всего из кроатов, потому что венгры не выберут королём схизматика. Что ещё хорошего пишет кардинал Колонна?
– Сообщает о большом количестве священных реликвий, чудесным образом обретённых при захвате Вены, Зальцбурга и Турина.
– Реликвии, это тоже очень хорошо, – согласился Папа Римский, и вдруг подскочил как ужаленный. – Какой ещё захват Вены? Вообще-то это Священная Римская Империя, и воевать против неё…
– Уже нет, – поспешил успокоить Папу секретарь.
– Что именно нет?
– Уже не воюют и уже не империя. Кардинал Колонна подносит эти города в дар Святому Престолу и просит объявить о их вхождении в Папскую область.
– Вот с чего и нужно начинать! Признавайтесь, Джованни, что ещё важное вы забыли сообщить мне за ворохом незначительных новостей? У вас же на лице всё написано!
Секретарь помялся, проклиная про себя проницательность Папы Римского, и через силу признался:
– Письмо от цезаря русов, иначе именуемых московитами.
– Мальчик получил розог и решил лично попросить прощения?
– Не совсем так, Ваше Святейшество, – секретарь неизвестно откуда достал и с поклоном подал уже распечатанный конверт, и отдельно от него лист желтоватой и рыхлой бумаги. – Вот оригинал, а здесь перевод. Но осмелюсь доложить, что юный схизматик весьма груб и резок в суждениях. Я взял на себя смелость не приукрашивать и не смягчать перевод, дабы не потерялся…
– Я понял, Джованни, – викарий Христа взял бумагу с переводом и углубился в чтение. Весьма не надолго углубился, потому что почти сразу же побагровел, захрипел, и упал на пол.
– Лекаря к Его Святейшеству! Срочно лекаря! С Папой случился удар!
– Весьма учтивый и образованный юноша, этот император Руси. Только сдаётся мне, что перевод не позволяет нам полностью понять то, что хочет донести до нас нас юный царственный брат.
– Вовсе нет, Ваше Величество! Язык русов хоть и отличается сложностью, но в послании как раз всё ясно и понятно.
– Да? Тогда как вы объясните обещание подарить горностаев на новую королевскую мантию?
– Недавние удивительные события в Гранаде…
– Устроенную маврами богомерзскую республику вы считаете удивительным событием?
– Но на пожизненную и передаваемую по наследству должность главы республики избрали вас, Ваше Величество. Ничем не ограниченная и не отличающаяся от королевской власть, это ли не обещанная мантия?
– Считаете, это русы устроили?
– А кто ещё, если в письме прямо о том говорится?
– Согласен. Но что подразумевается под баней?
– Необходимость закончить начатое, и очистить Гранаду от… Да на кого укажет Ваше Величество, от тех и очистим.
– Ну хорошо, дон Хорхе, с этим я тоже согласен. А как, по вашему мнению, следует понимать приглашение половить осетра?
– Почти буквально, Ваше Величество. Осётр, как известно, рыба царская, а наиболее почитаемого на Руси апостола Андрея сам Христос назвал ловцом человеков. То есть, император Иоанн говорит Вашему Величеству о том, что неплохо бы как-нибудь ограничить влияние Святого Престола на мирские дела, и поставить Папу в зависимость от владык земных, под каковыми предполагаются сам Иоанн и вы, Ваше Величество.
– Интересный вывод. Но я не вижу даже намёков!
– Так вот же предложение организовать торговлю. Как известно, торговое дело не королевское и не императорское, следовательно… Император Иоанн знает толк в иносказаниях.
– Да, весьма образованный молодой человек царственный брат мой Иоанн. Вот что, дон Хорхе, снаряжайте три… нет, снаряжайте пять кораблей, и отправляйтесь в эту далёкую и сказочную Русскую Империю. Господь дал нам шанс, и мы… И вам, Хорхе, он тоже даёт шанс.
– Объект «Отшельник» вернулся на постоянное место жительства и возобновил целительскую деятельность.
– И где его больше половины года черти носили?
– Мы не задавали такой вопрос, но если хотите…
– Нет, не хочу. Тем более я изначально был уверен в его возвращении. А вы сомневались и беспокоились.
– И вы беспокоились.
– Но это же естественно, потому что я несу… хм, что я несу? Ага, ответственность, вот её и несу. Цены на газ растут?
– Да, ваше предложение заявить о недовольстве целителя сработало безукоризненно. У меня тоже есть идея.
– Ну?
– Что если в западных средствах массовой информации раскрутить… даже не знаю как это назвать. Короче, пусть выбирают себе президентами и прочими премьер-министрами смертельно больных людей, увечных, скорбных мозгами и прочих… Так как только они смогут правильно понять… ну вот как-то так. А мы получим рычаги давления и возможность манипулирования.
– Бредовая идея.
– Это почему же?
– Потому что они и сейчас все там точно такие, как вы только что описывали.
– А вдруг?
– Никаких вдруг, коллега. Обезьяна с гранатой смотрится смешно только среди таких же обезьян, а она же, но на детской площадке… Целитель откажется работать с ними, и что тогда? Нет, давайте не будем усугублять, пусть остаётся всё как есть, оно вроде уже привычно.
– А целитель?
– Просто не будем ему мешать. И другим не позволим.
– А помогать?
– Вот это пожалуйста. Да, и почему бы нам не съездить в эту самую Любимовку? Завтра, например.
Конец второй книги. (Третья будет!)