И ладно, если только белецкие законники будут, а то могут и из губернии прислать кого… Все же, Белецк, городок тихий… И взрыв в лицее, происшествие, выходящее за рамки обыденного…
Сейчас бы с отцом посоветоваться… Как жаль, что у него нет такой штуковины, по которой можно было бы связаться прямо отсюда… Как же она называется-то…
Напрягаю память, вытаскивая из нее вспоминание… Телефон! Вот! Вспомнил! Мама и папа часто им пользовались. Родные в смысле. И даже я сам умел… Немного… Мама учила, чтобы я папе мог звонить, когда того дома не было…
Да, жаль, что тут нет телефонов ни у кого… И вряд ли кто про них знает… Я и сам-то, не очень помню… Это ж сколько лет назад было… У… Давно… Но все равно, сейчас бы мне пригодился…
Нет, определенно… Возвращаться в лицей, лучше не стоит… Проблем, как бы не больше организуется, чем сейчас. Поэтому…
- Вот он! Быстрее! – Крик, раздавшийся как раз с стороны калитки, ведущей из палисадника во внутренний двор лицея, разом выкидывает все сомнения из головы.
Вместе с пространными размышлениями… Думать некогда, пора действовать. Быстро разворачиваюсь, и даже не посмотрев, сколько там человек сейчас несутся ко мне, набирая разбег. Ноги отказываются подчиниться, заплетаются и поскальзываются на ровном месте, но я все равно бегу, хватая ртом ледяной воздух…
Вот и разрешилась дилемма… Теперь у меня лишь один шанс – успеть вырваться в город, прежде, чем меня догонят. А то, что догонят, я не сомневаюсь… Бежать тяжело… Тело задубело на холодном ветру, будто деревянное. Каждый шаг отзывается болью в груди, выбивая с таким трудом втянутый леденящий воздух…
Не добегая пары десятков шагов до беседки, у которой оканчивается расчищенная дорожка, резко сворачиваю в сторону, тут же проваливаясь в снег почти по колено.
Двигаться становиться еще труднее, в ботинки засыпается снег, который тут же начинает таять. Ноги уже насквозь мокрые… Так и простыть недолго… мысль совершенно не к месту… Какой простыть, тут меня и убить могут, а я о болячках…
Боковым зрением фиксирую погоню. Три человека… Не так уж и много в общем-то. Вот только, расстояние между мной и преследователями стремительно сокращается. Надо бы надавить…
До лаза, проделанного во внешней стене, отделяющей палисадник от города, остаётся метров десять всего… Не знаю, кто и когда выломал кладку, замаскировав ее деревянным щитом, с налепленными обломками камней, но найти щель, через которую можно выбраться, можно только случайно…
Как я, например… Ага… Прятался от Гаврилыча в палисаднике, и случайно уронил на себя щит… Там система такая, что надо надавить на камень в самом основании, крепления убираются и щит падает…
Ну вот, полз я так, стараясь не высовываться из-за высокой травы, и коленом нажал… Мне по голове и прилетело…
А зачем за мной тогда Гаврилыч гонялся? Хм… Кажется, из-за слабительного отвара, подлитого в его чай… Любит почаевничать на посту, это да… Или нет? А! Не… Это когда я ему змею подбросил! Точно!
И чего было за мной с ремнем гоняться… Подумаешь, ужа он испугался… Я вот не боюсь ужей. Хоть змей и не очень люблю. Склизкие они какие-то… Бр-р-р….
Так, отвлекся… Где этот камень, чертов! Ищи его под снегом… Ага… Вот тут должен быть… Не заморачиваясь поисками, просто прижимаюсь к стене, и начинаю передвигаться мелкими прыжками, примерно в том районе, где он должен был находиться…
Тройка преследователей стремительно приближается, сокращая отставание. Да где этот чертов камень! И только так успеваю подумать, как пластина щита, падает, четь не на ноги мне… Быстро падаю на землю и, зарываясь лицом в снег, пролезаю в квадратный лаз, размером полметра на полметра.
Ведет лаз в проулок, между лицеем и складами, в которых хранят товар купцы. Не знаю, что именно, не приходилось бывать внутри. Там сторожа и собаки злые… Ну их, к чертям…
Вскочить на ноги и тут же рвануть вдоль по проулку. Выходит, он к гончарным мастерским, а потом и к городским окраинам. А там затеряться, раз плюнуть… Главное суметь оторваться сейчас…. Времени на то, чтобы снова закрыть лаз нет… Да и смысла тоже. Все равно уже о нем известно той тройке, что за мной мчится…
По утоптанному санями и повозками переулку бежать полегче. Правда, твердая поверхность под ногами вместо рыхлого снега, не слишком сильно помогает… Сил уже почти не остается… Задыхаюсь… А до спасительного поворота, который выведет меня в квартал гончаров, еще метров триста… И ведь не свернуть никуда… С одной стороны, забор лицея, а с другой сплошь закрытые склады… И почему в переулок выходит задняя часть строений?
В складах всегда есть люди. Постоянно что-то выгружают и загружают… В какой-то момент, интуиция просто взвыла об опасности. Резко останавливаюсь и оборачиваюсь, посмотреть, что там с погоней…
Ну, вот и все… До ближайшего преследователя метров двадцать. Несется по моим следам, уже и шпагу обнажив… еще один, пытается выбраться из, оказавшегося для него узким, лаза… А вот третий…
Стоит, прижав к плечу здоровенную бандуру файермета… И откуда он только взял его… Все же, оружие, которое не так давно изобрели где-то у латинян, не самая распространённая вещь в наших местах…
Я и опознать то смог, лишь потому, что совсем недавно, на уроке истории, учитель как раз рассказывал о всяческих ухищрениях латинян, которые те используют, чтобы нивелировать недостаток магов…
Ну да, почему-то, к востоку от границ Великорусского союза, сильных магов рождается меньше… С чем это связано, никто не знает… А вот слабых, наоборот много… Хотя, и у нас вроде так же… Но все же слегка побольше.
Вот латиняне и придумывают всякие приспособления, развивая артефакторику. Файрмет, как раз из этой категории.
Если Валентин Аркадьевич не соврал, то там вроде как накопитель магической энергии устанавливается, которая при нажатии на определенное место, направляется в заклинание, нанесенное на железный ствол…
Вроде так… Не важно, в общем-то…
За спинами моих преследователей вижу еще одного человека… Но, судя по одежде, просто случайный прохожий… На короткий миг встречаюсь с ним взглядами… Какое-то смутно чувство, что я его знаю…
Да не, ерунда какая-то… Наверно, мои способности эмпата сработали… Зрительный контакт длится миг, после чего все мое внимание переключается на несущийся в меня огненный шар… Ни увернутся, ни что-либо противопоставить снаряду возможности не имею…
Все… Это конец… За миг до попадания, зажмуриваю глаза… Страшно.
Удар в правое плечо бросает меня на землю, а волосы, лицо и руку, обжигает огнем… От боли катаюсь по земле, не в силах осознать произошедшее… Пламя пожирает меня… Это конец… Не хочу!
Хм… Странно, но огонь опадает, едва касается снега… Нет, боль никуда не девается, но я хоть перестал гореть живым факелом…
Практически не осознавая себя, полу обезумевший вскакиваю и, уже даже не оборачиваясь, чтобы не терять времени, снова несусь в сторону спасительного поворота… Остаётся совсем немного…
Вот наконец и он! Теперь еще немного, и нырнуть в узкий проход между стен мастерских… Протиснутся в узкую щель и все… Кажется оторвался… Я оказываюсь еще в одном проулке, теперь уже между мастерских.
Он не такой ровный, как тот по которому бежал до этого. Все время виляет… Болит все… Но особенно сильного жжёт левую сторону лица…
Ай…! Подношу к лицу руку и пальцы касаются чего-то липкого, вызывая острую боль, заставившую меня заорать… Правая сторона лица представляет из себя сплошную запекшуюся корочку… Как на мясе, если его жарить на костре…
Боль усиливается… Мысли начинают путаться… Мне вдруг становится абсолютно все равно, что со мной будет… Силы почти закончились… Холодно так, что зубы стучат… Стоило только остановиться, как тут же слабость подступает…
Все это время, я держался только на одном желании – скрыться от преследователей. Похоже, мне это удалось…
Стоять нельзя… Упаду, никто даже и не подумает подойти проверить, что со мной… Нужно двигаться… Только куда? Из-за сумбура, наступившего в голове, не сразу получается сориентироваться где именно я нахожусь…
Все же в квартале гончаров, я бываю не часто. Если совсем начистоту, всего пару раз и воспользовался тем путем, которым сейчас оторвался от бойцов герцога…
Перед глазами все плывет. Машинально сую стилет, все так же зажатый в руке в карман и обхватываю себя руками, пытаясь хоть немного согреться… Ко всем прочим неприятностям, замерз я так, что зубы того и гляди повыпадут, отбивая чечетку…
Нужно погреться… Покачиваясь, едва переступая тяжелеными ногами, медленно иду вдоль проулка… На улице никого. Да оно и понятно. Все на работе… Плохо, что в этом квартале нет ни одного, самого захудалого магазинчика… Хоть погреться бы…
Правда, в таком виде, меня вряд ли пустят даже на порог… Выгляжу, как самый настоящий бездомный бродячий нищий… Наверно… И костюм испортил… Дорогущий…
- Р-р-р-гав! – С трудом разлепляю глаза.
Надо же, оказывается я с закрытыми глазами шел какое-то время… И ведь не упал… Дорогу мне преграждает собака. Обычная собака. Мне по колено ростом в холке. Дворняжка… Черного, с подпалинами цвета… Стоит, высунув язык и смотрит на меня большими глазами…
Нападать вроде не собирается. Хвостом виляет… Да и злобы я от нее не чувствую…
- Р-р-р-гав! – снова подает голос псина…
- Ну чего тебе? – Кое-как разлепив губы, задаю ей вопрос. – Не видишь… Замерз я…
- Р-р-р-гав!? – Новое гавканье звучит вопрошающе-недоуменно.
Ну все… Похоже с ума схожу. Уже пытаюсь понять, о чем мне собака говорит…
- Рекс! Отстань от человека! – Откуда-то сбоку раздается звонкий девичий голос. – Иди домой, охальник! – Кажется, я где-то его уже слышал… В голове шум, мысли разбегаются.
Пытаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть, кто там зовет собаку. Но организм, изрядно потрепанный за сегодняшний день, все же сдается… Перед глазами что-то вспыхивает ярко, чувствую, как заваливаюсь вперед. Удар о землю…