В принципе, можно было и не особо бегать, а сойтись в рукопашной. Князь, конечно, уже не в той форме, да и не знает точно, сколько преследователей всего, но в условиях леса, численность особо не играет роли. Точнее, не играет роли конкретно для князя. Что-что, а вести бой в таких условиях умеет… Это да… Но все портит наличие у противников магов. Не меньше двух… Правда, уже давненько они не напоминают о себе… В самом начале, в лес пришлось уходить чуть ли не ползком, под непрерывным обстрелом огненными снарядами. А сейчас только изредка арбалетчик отмечается.
Похоже, не только князь на пределе сил продирается по сугробам, но и тем, кто идет за ним по пятам, приходится нелегко…
И снова перебежка… Черт, серые силуэты преследователей мелькают уже совсем близко. Глеб Георгиевич сумел засечь двоих метрах в тридцати от себя. Значит, несмотря на всю усталость, надо бы поднажать… Или…
Князь, чуть высунулся из-за очередного дерева, прикрывшего ему спину, быстро оценивая обстановку и чуть более внимательно фиксируя те два силуэта, которые засек ранее.
Так и есть… Идут осторожно, обходя с двух сторон. До того, который слева обходит, метров двадцать осталось, а вот правый, чуть дальше… Ненамного, но все же… Но почему только двое? Где остальные?
Время утекало, как вода сквозь пальцы, а князь все никак не мог решить, что ему делать… С одной стороны, стоит, наверно, уходить дальше… По его сильно примерным прикидкам, до поста пограничников остается совсем немного… Ну, верста, вряд ли больше…
Правда, князя до сих пор мучают сомнения по поводу целесообразности своего появления там. Граф… Все дело в нем. Это ведь именно он передал зачарованное письмо…
Но с другой стороны, слишком все замудрёно получается. Зачем графу направлять его в засаду, если он вполне спокойно мог его на посту задержать. Да даже и убить, чего уж… Свидетели? Да ну… Сказать, что Глеб Георгиевич решил за каким-то чертом на него броситься, и все. Вся недолга…
Даже разбирательства не устроят… Учитывая, в чем обвиняют Марка, и вовсе премию выписать могут… Нет, все же шансы на то, что самого офицера-пограничника использовали втемную, довольно высоки. Гораздо выше, чем найти помощь в деревне, населенной крестьянами…
И еще один факт, почему князь выбрал это направление – Аким. Возможно, тот уже мертв, а возможно и жив. Все же, попадание было по возку, а слугу вскользь зацепило только. Если бы глеб Георгиевич свернул в сторону Пахомовки, то погоня непременно бы прошла мимо разбитой повозки… Могли и добить…
Передышка что-то затягивалась… Если честно, желание продолжать безумный забег, у князя испарялось на глазах… Сил практически не осталось. Он и так, до сих пор на ногах, только за счет железной воли стоит… Чем дольше, тем сильнее крепло решение князя, попытаться слегка сократить количество преследователей…
Еще раз, быстро высунуться. Диспозиция изменилась не сильно, но все же… Тот из двойки преследователей, который находится чуть дальше, видимо неудачно наступил на прикрытые снегом сломанные ветки, или даже поваленное дерево, потому что стоит на месте, пытаясь освободить ногу.
А второй… Князь, больше не раздумывая, резко срывается со своего места, и несется, разметая снег в разные стороны, к тому из противников, который слева заходил. Тот, как раз отвлекся на своего напарника, поэтому шанс упускать было ни в коем случае нельзя. Как ранее отметил князь, ни у первого, ни у второго, при себе дальнобойного оружия не имеется. Только палаши.
Впрочем, у князя тоже, одна шпага в руках, которую он не потерял только чудом… Десять метров, пять, два… Выпад…
Князь, сокращая дистанцию, еще удивился, что противник никак не отреагировал на его движение, будто и не заметил рывка… Заметил… Удар острого клинка, который должен был пронзить воина насквозь, уходит в пустоту. Будь Глеб Георгиевич менее опытен, он бы точно потерял равновесие, а так, лишь покачнулся, стараясь вернуть руку с клинком обратно, как можно быстрее…
И ему это почти удалось… По крайней мере, палаш врага, вместо того, чтобы войти в грудь князю, встречает сталь шпаги… Сила удара такова, что клинок с трудом удается удержать в руках…
«Ошибся…» - как-то отстранено думает князь, пытаясь увернуться от града ударов, которым осыпает его противник. Похоже, тот все же видел, как Глеб Георгиевич бежал, и просто ждал, готовясь тут же контратаковать…
Лязг встречающихся клинков – только этот звук нарушал тишину зимнего леса. Напряженное лицо врага. Он был сильнее князя, и быстрее… Но все никак не могут зацепить пожилого князя. Хотя… Это было лишь вопросом времени. Глеб Георгиевич отбивался лишь за счет своего огромного опыта. Но вот силы были уже на исходе… К тому же, второй преследователь, рано или поздно освободиться и тогда… Конец…
В какой-то момент, отскакивая назад, князь спотыкается о ветку, торчащую из-под снега и теряет равновесие, заваливаясь на землю…
Время остановилось… Занесенный палаш, стремительно несущийся прямо в лицо Глебу Георгиевичу… Торжествующая улыбка на лице противника…
Вот и все… Окончен путь последнего главы Рода Рифейских князей… Теперь, когда Глеба Георгиевича не станет, Марку точно не удастся отмыться от обвинений… Жаль…
Внезапно, прямо во лбу воина, готовящегося нанести финальный удар, вырастает рог… Похоже, галлюцинации… Но нет… Через пару мгновений, князь понимает, что это никакой не рог, а рукоять ножа, по самую гарду, вошедшую в голову его несостоявшегося убийцы. Кажется, тот даже еще не понял, что произошло…
Еще несколько мгновений, он стоит, а на его лице играет улыбка… Но вот, безвольно опускается рука с занесенным клинком, а потом и тело воина начинает падать вперед…
«Черт!» - князь пытался извернуться, но не успел и его придавливает массивным телом бойца. Да так, что вздохнуть невозможно…
Кое-как извернувшись, Глебу Георгиевичу все же удается выбраться из-под мертвеца, и он тут же вскакивает на ноги, готовясь к встрече с новым противником, и озираясь в поисках того, кто только что спас ему жизнь…
- Смотри, граф, какой князь прыткий! Уже на ногах, а ты говорил, что старый он, далеко не убежит. Опоздаем мол… - Голос, раздавшийся из-за спины, Глеб Георгиевич узнает сразу, и тут же поворачивается, на всякий случай держа шпагу наизготовку. – Он еще нас с тобой переживет. Глеб, ты чего это тыкалку свою на меня направляешь? – Слегка недоумённо интересуется Андрей, поправляющий перевязь с метательными ножами на груди. Одно место в ней пустует.
Чуть дальше, держа наизготовку арбалет, с заложенным на нем болтом, стоит ротмистр. А вот дружка только что убитого, нигде не видно.
- Да опусти ты свою зубочистку. – Андрей спокойно, будто на прогулке, запахнул белый маскировочный плащ и подошел к мертвому телу.
Князь переводил взгляд с него на графа, опустившего арбалет и принявшегося его разряжать, и никак не мог понять, что вообще происходит. Откуда они тут взялись? Ротмистр, родной отец Марка. Письмо. Схватка… Будто в бреду все…
- Ну и долго стоять будем? – Андрей, между тем, вытащив из лба покойника свой нож, не забыв протереть об его же одежду, обернулся, вопросительно глядя на князя.
- Чего? – Глеб Георгиевич никак не мог подобрать слов. Пытаясь как можно быстрее проанализировать изменение обстановки.
Вроде только был на волосок от смерти, а тут эти двое… Еще и ведут себя так, будто в округе никого нет. Ни магов, ни кучи неизвестных бойцов… Хотя, ротмистр какой-то странный… Задумчивый, сосредоточенный… И молчит…
- Пошли, говорю, там Акима нужно срочно к врачу. И вообще, непонятно, жив он еще или уже нет… - В тоне Андрея мелькнуло раздражение. – Всякое могло случиться, пока мы тут с твоими «друзьями» в догонялки играли.
- Как вы вообще здесь оказались? – Князь наконец понял, что опасность миновала, поэтому опустил шпагу и быстрым шагом устремился вслед за двинувшим вперед Андреем. Ротмистр, так же молча, замкнул их небольшую цепочку…
- Долгая история, потом расскажу. – Отмахивается Андрей, уверенно пробивая тропу в глубоком снегу.
Вернулись они к тому месту, где на князя была устроена засада, гораздо быстрее, чем до этого князь отсюда улепетывал. Оно и понятно. Глеб Георгиевич петлял, уклоняясь от встречи с преследователями, а сейчас они шли напрямую. Пару раз на пути попадались тела, с характерными ранами оставленными арбалетными болтами…
К моменту, когда вся троица оказалась на злополучной дороге, ротмистр, поведал как они с Андреем, сначала познакомились на посту, а потом носились по лесу, понемногу вырезая тех, кто гнался за князем.
- Вы поймите, Глеб Георгиевич… Я ж не думал, что письмо подложное… - Чуть охрипшим голосом, объяснял граф. – Подумал, мало ли какие у вас могут быть знакомые, вот и поспособствовали…
- Ладно, граф. Не вините себя… - Князь устал, голова тяжелая. Сложно было нормально обдумать ситуацию. Но по всему выходило, что он не врал…
- Князь, - граф чуть понизил голос, чтобы идущий метрах в десяти впереди Андрей не услышал. – Скажите, а Андрей – он кто? Из Тайного приказа или из Особой великокняжеской дружины?
Вроде, вопрос не такой уж чтоб и неожиданный, но князь не знал, что и ответить… Судя по рассказу графа, Андрей чуть ли не в одиночку уложил троих магов. Одного на посту, того самого, который через графа подсунул злополучное письмо, и двоих уже здесь…
Вот только, несмотря на то, что Андрей провел в поместье три недели, князь даже не подозревал, что тот на такое способен. Нет… Конечно тот говорил, что вроде бы служил в армии какое-то время. Но, только сам факт такой службы и все. Мельком. Больше сам расспрашивал или рассказывал о том, как рос Марк с рождения и до момента своей пропажи.
Они вообще, больше о сыне говорили, чем о биографии или там делах каких. Ну, еще Андрей интересовался, как тут у них что устроено… И вроде, сомневаться в происхождении подобранного на дороге Акимом незнакомца, повода не было…