А раз так, то лучше вылезти через пролом на улицу, и уже там играть в догонялки со смертью. Тем более, уже и шестой человек появился… Тесновато будет…
Сказано – сделано. Не спуская глаз с ускорившихся преследователей, пячусь спиной вперед к пролому. Нет, определенно, не хотят они наступать на те же грабли, что и первые двое преследователей, быстро остывающих на ночном морозце.
Вон, кучкуются, что-то обсуждая… Из-за расстояния и поднявшегося ветра, расслышать, о чем идет речь, не имею никакой возможности. И это печально… Но не важно.
Быстро разворачиваюсь и ныряю в пролом, краем глаза заметив, что преследователи, начинают расходится веером и выдвигаться в мою сторону. Что-то мне это напоминает…
Глава 17+Отступление 2
Глава 17
Охота… загонная охота… Вот что мне напомнило выдвижение преследователей по огороду… пару лет назад, в окрестностях поместья появилась волчья стая. Большая, особей в сорок, а может и больше. Разговоры разные ходили. Я сам не считал, за достоверность не отвечаю…
Нас они особо не беспокоили – по границам поместья установлены отпугиватели. Ну, такие специальные магические штуковины, не позволяющие зверью приближаться к территории, где их устанавливают. Отец, когда-то давно ставил. Еще когда пасека была гораздо больше. От медведей… Ага. Их хоть и немного водится в тех местах, но медком себя побаловать любят. А тут пасека…
Вот отец и решил вопрос с разорением ульев. Почему-то, он никогда не охотился на медведей. И мне говорил, что если медведь сам не нападает, лучше его не трогать, а обойти стороной. Тем более, хозяин тайги, человека старается не трогать, да и вообще, трус тот еще… Если только не шатун, или не нянька-медведица.
Но опять же… Если не ловить мух, когда ходишь по лесу, то вероятность встретиться с медведем, довольно небольшая. Обычно, зверь не особо свое присутствие скрывает, и его слышно далеко. Достаточно для того, чтобы изменить маршрут или вернуться обратно…
Да… Отпугиватели против медведей, но речь не о них. Оказалось, что и на волков действует так же. Да… поместье волки не трогали, а вот селениям по соседству, доставалось довольно сильно. Зима снежная была, охотиться хищникам тяжело, а у людей в загонах скот стоит. Который и убежать-то не может… В общем, волки стали появляться на улицах в наглую.
Конечно, их старались выбивать, но опять же… Волк зверь умный и хитрый. Приноровились, продолжая терроризировать селян. И так бы, наверное, продолжалось долго, если бы в одну из ночей, волки не напали на случайно вышедшую за ворота трехлетнюю девочку. Родители, выскочившие почти сразу за ней, отбить малую смогли. Она даже выжила, вроде… Я деталей не вспомню сейчас, да и не о том речь.
Нападение на ребенка, стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. В Белецк, в управу отправили просьбу прислать егерей, которая и была удовлетворена. Я же говорил, что отец не охотился на медведей? Ну, он в принципе, всегда говорил, что убивать ради развлечения нельзя. Только на еду, или защищаясь. Но эта история, возмутила его до крайности, а старший у егерей не смог отказать целому князю на его просьбу поучаствовать в уничтожении распоясавшихся хищников.
У меня как раз каникулы новогодние были. Вот мы, вместе с примкнувшим к нам Акимом, и оказались в засаде, на которую специально обученные люди, гнали стаю волков. Вообще, лично мне поучаствовать в уничтожении зверей не довелось. Да и вообще, большая часть хищников оказалась в ловушках и ямах кольями на дне. А люди в засаде были на случай, если какой зверь сможет перебраться через ловушки.
На нашем участке, кстати, таких прорывов не было, но все равно само ожидание в засаде, глубоко врезалось мне в память. Как же, новые ощущения, адреналин, все дела…
Вот только сейчас, как-то разом я вдруг почувствовал себя не загонщиком, или ожидающим в засаде охотником, а тем самым волком, которого гонят на убой…
Стоило мне выбраться из пролома в заборе и немного оглядеться, как сразу стала понятна и неторопливость тех, кто через огород сейчас приближается… Обложили… Я-то думал, что самый умный, и, задержав преследователей тут, дам шанс Маше сбежать…
Но те, кто шел по нашу душу, тоже не дураки оказались. В лунном свете хорошо видно, как с двух сторон, прямо по снежной целине, тонкими цепочками движутся люди, отрезая мне возможность сбежать… Не так много, как я видел на улице, но… По паре десятков с каждой стороны точно есть.
Меня похоже, еще не заметили, потому что пока никакой реакции не заметно. Идут ходко, но не бегут. Метров пятьдесят до той цепочки, которая справа и около ста до тех, что слева…
Это в общем-то неважно. При желании, можно что-то придумать. Время есть… Но занимаюсь я не обдумыванием ситуации, а стараюсь высмотреть Машу. Местность ровная до самой реки, и видно хорошо…
Кажущаяся совсем крошечной, из-за расстояния фигурка девушки, стремительно удаляется в сторону Белецка… От меня метров пятьсот примерно. Умница, Маша… Все правильно делает… Как и просил… Если бы не одно но…
Гораздо быстрее, чем движется девушка, за ней несутся несколько человек, стремительно сокращая расстояние… Первый из преследующих ее людей, уже почти догнал… Видимо, девушка это заметила, потому что резко остановилась, разворачиваясь лицом к опасности…
Кажется, время остановилось… Топор летит в сторону, будет только мешать… Уже на бегу, скидываю ватник, только сковывающий движение… Стилет крепко зажат в правой руке… Пятьсот метров… Каких-то пятьсот метров… Только вот, бежать их придется по колено в снегу…
Меня бросает в жар, по венам пробегает огонь… выдергивая ноги, скачками несусь по полю… Не успеть… Вижу, как сильный удар опрокидывает девушку на землю… А я ничего не могу сделать… Слишком далеко… в какой-то момент, бежать становится легче… Снег под ногами, покрытый твердым настом, перестает проваливаться. Пытаясь еще сильнее увеличить скорость, напрягаю мышцы, и так готовые рваться от усилия… Воздуха не хватает… Каждый вдох дается тяжело, а холодный воздух обжигает внутренности не хуже огня…
По сторонам не смотрю. Все внимание на том, что происходит впереди… А там… Около девушки уже не один преследователь, а трое. Тот, который сбил ее с ног, грубо хватает Машу за волосы и пытается поднять девушку с земли…
Задержал, называется погоню… Да лучше б я вместе с ней сейчас был… расстояние сокращается. Вот, уже и рассмотреть могу людей. Первое, что бросается в глаза – оружие в руках у мужчин. Меня тоже заметили и двое из троих, выхватив палаши, выдвигаются навстречу мне… Третий все так же удерживает Машу за волосы… та никак не может утвердиться на ногах и все время падает обратно на землю…
До нее метров десять… Измученное лицо, в глазах боль и страх… Из разбитого носа течет струйка крови, смешивающаяся со слезами и каплями падающая на бело-желтый в лучах луны снег… Она пытается стоять, но ноги разъезжаются… Смотреть тяжело, но… между мной и девушкой, преграда в виде двух бойцов, затянутых в зеленую форму пограничников…
Теперь я вижу не только вскинутые палаши, но и форму людей… Это точно конец… Пограничники. Откуда только они здесь, непонятно. Но и выяснять времени нет… если против обычных мещан или крестьян шансы победителем из схватки были бы, то сейчас, против опытных рубак, а других среди пограничной стражи и не бывает, их просто нет… не настолько хорошо я умею владеть клинком…
Только, пусть я проиграю, но опускать руки точно не буду… Не останавливая бега, прыгаю вперед щучкой, пропуская над собой лезвие палаша, успевшего среагировать на мое движение бойца… Рука со стилетом чуть отставлена в сторону.
Чувствую, как на пути моего клинка встречается преграда, которую он проходит с едва заметным усилием… Попал! Надо же… Я все же дотянулся в полете до ноги одного из двойки, преградившей мне путь. Над полем разносится крик боли, который я фиксирую краем сознания, потому что сосредоточен на том, чтобы правильно сгруппировавшись, не повредить себе ничего при падении…
Скорость я набрал приличную перед прыжком, поэтому шансы самого себя покалечить велики. Кувырок. Надо же, все получается! Удивлен, если честно… На гимнастике никогда не получалось вот такое упражнение выполнить. То на спину приземлюсь, то лбом в маты, а тут с одной попытки… Круто!
Только времени на самолюбование нет. Едва почувствовав под ногами твердую поверхность, вскакиваю на ноги и тут же бью стилетом, целясь в руку, удерживающую Машины волосы. Воин, хотя, язык не поворачивается назвать воином того, кто бьет беззащитную девушку, не ожидавший от меня такой прыти, не успевает среагировать.
В мое лицо летят брызги крови из наполовину перерубленной руки пограничника, а вслед за этим раздается еще один крик боли, присоединяющийся к первому…
Маша, лишившись поддержки, в виде тянущего ее за волосы бойца, тут же падает на землю… Судя по всему, сил у нее не осталось совсем… Бросаюсь к ней, желая понять, что с ней, напрочь забыв про еще одно действующее лицо, за что тут же следует расплата…
Сильный удар в спину, отправляет меня в короткий полет… Третий пограничник, тот самый, с чьим палашом мне удалось разминуться в прыжке, видимо, не мудрствуя, просто засадил мне в спину ногой. Едва ощутив под руками твердую корочку наста, тут же ухожу в перекат, разрывая дистанцию и вскакиваю на ноги, разворачиваюсь к опасности лицом…
Одного взгляда хватает, чтобы оценить обстановку… Вот теперь, точно все… Можно не трепыхаться… Один пограничник, которому я, оказывается вспорол бедро стилетом, лежит на снегу, тихо подвывая и шаря руками по карманам. Второй, уже накладывает жгут на разрубленную руку, а третий…
Бессильно опускаю руку со стилетом, разжимая пальцы. Клинок, блеснув в свете луны, по самую рукоять уходит в снег… Третий пограничник, тот, который и приложил меня по спине, стоит над распластавшейся на снегу девушке, держа обнаженный палаш в сантиметрах от горла Маши… Интересно, почему он не рубанул палашом?