И к моменту, когда Лили нужно было отдавать в учебное заведение, оказалось, что он просто не тянет оплату шести лет, необходимых дочери для изучения основ профессии… Был вариант согласиться на полный пансион, за счет казны Великого князя, но…
Тогда бы, по окончании учебы, Лили пришлось бы отрабатывать деньги, потраченные на нее государством, в течении десяти лет проходя службу там, куда отправят по распределению… Для незнатных одаренных, только такой вариант и был, а для дворян, еще имелся выбор…
Опять же, шесть лет в лицее при Академии магов, это только начальный этап. Хороший маг учится всю жизнь… И это, ой, как не дешево… Но и расценки на услуги магов тоже не малые, поэтому, со временем, все затраты окупаются многократно.
Магов высших классов мало, поэтому специалисты такого уровня нарасхват. В общем, вариант с пансионом, герцог оставил на самый крайний случай… Сам же долго и безуспешно пытался придумать, где раздобыть недостающие средства…
Какие бы он вложения не сделал в дочь, они все равно окупятся. Маг в собственной семье – это путь к успеху. А если еще и замуж удачно выдать, так и вовсе, может не он, так его внуки или даже дети, смогут занять достойное место при Дворе…
Опять же, и о сыне нужно думать. Он, хоть и не одаренный, но тоже родная кровь, да еще и продолжатель, и Глава Рода в будущем…
Решение вопроса нашлось там, где Карл и не ожидал. Будучи последователем учения Единого бога, как-то после службы, на которые он ходил, пусть и не регулярно, но все же довольно часто, зацепился языками с Предстоятелем Московским, стоящего во главе многочисленных приходов, развернутых по всему Союзу.
Герцог, если честно, даже и не ожидал, что в Великорусском союзе, так много последователей Единого. Нет, вся верхушка и дворянство в большинстве своем, как и основная масса населения, были язычниками, но все же, и последователей Церкви Единого было много. Хоть активная проповедь и насильное вовлечение в веру, церкви были запрещены, но деятельность особо не ограничивали.
Русские придерживались принципа – каждый волен верить во что хочет, если это не несет вред окружающим. И вообще, герцог, чем дольше жил в Союзе, тем больше открывал нового для себя…
Со стороны Великорусский Союз смотрелся этаким монолитным образованием, где все было подчиненно Великому князю, и ничего не могло произойти без его позволения. Железная дисциплина, и фанатичная преданность правителю..
Как бы не так… Оказалось, что жесткое подчинение Великому князю, действовало только по периметру границ государства. Все земли, граничащие с другими странами, находились в особом управлении и разбивались на губернии, где главным был губернатор, назначаемый Великим князем…
А вот внутри этого, своеобразного кольца из губерний, Союз представлял из себя лоскутное одеяло из удельных княжеств, ханств, марок и прочих полунезависимых образований. Даже законы в различных регионах, могли отличаться от тех, что действовали по всему Союзу…
Да что говорить, если удельные князья, могли устраивать междоусобные войны, чтобы решить споры. Единственным правилом, ограничивающим произвол во время таких войн, был строгий запрет на угнетение и разорение мирных жителей. В таком случае, усмирять разошедшихся удельных правителей, прибывал Особая великокняжеская дружина… И… Каждый раз, удельный князь менялся на более разумного, а предыдущий ехал на суд в Москву… Бывало, что и в цепях, если вразумление не действовало на месте…
Как, при таком внутреннем устройстве, государство еще не разорвало в клочья, герцог понять не мог… Хотя…
Карл чуть отходит назад, чтобы охватить взглядом всю карту… Все эти внутренние распри, заканчиваются, как по сигналу, стоит кому-то чужому попытаться отщипнуть от Союза, хоть маленький кусочек земли… Тут же, еще пару дней назад рубившиеся между собой воины, плечом к плечу, идут отбивать нападение чужаков… Да… Наверно, в этом и состоит секрет того, что Великорусский Союз, уже больше пяти веков является самым большим государством в мире… Хотя в последние десятилетия, он уже не прирастает землями так сильно, как ранее…
Палец герцога медленно движется по карте, пересекая разноцветные лоскуты земель, и останавливается на небольшой точке, почти на самом краю карты. Белецк…
Деньги на учебу дочери он нашел… После разговора с Предстоятелем, которому он поведал о своих проблемах. Тот долго рассказывал, о том, что негоже бросать братьев по вере в тяжелой ситуации, напутствовал благословением, а через пару дней, в особняк герцога явился человек…
И ведь, никаких обязательств или расписок никто не взял. Тот человек, принесший бумаги на пользование банковским счетом, и около семи тысяч золотых, на вопрос, как герцог будет рассчитываться, лишь улыбнулся, сообщив, что это подарок от единоверцев.
Карл, конечно понимал, что все это лишь слова, и рано или поздно, ему придется отдавать долг… И, совсем не факт, что деньгами. Но… Судьба дочери, и сына тоже, ему показалась важнее, чем какая-то отдаленная возможность отрабатывать помощь последователей Единого. Тем более, никакого внутреннего сопротивления, по поводу быть полезным единоверцам он не испытывал…
Три года, никто даже слова не сказал, по поводу огромной, даже по меркам столицы суммы, переданной герцогу. Лили училась в лицее при Академии, Эрик, в гимназии, только не при Академии, а Особого Военного Училища, в который попасть тоже не каждый мог. Элита…
Хоть герцог, формально и относится к высшей знати, но…. Его так и не приняли за своего. Что, конечно же, терзало самолюбие бывшего правителя целого государства…
Он уже и сам подумывал, что стоит, наверное, покинуть Москву, и перебраться куда-нибудь в теплые места, возраст все ж не малый, но решил сначала дождаться, пока дочь и сын закончат первую ступень обучения, хотя бы…
Из размышлений и воспоминаний, герцога вырывает осторожный стук в дверь. Слуги, если он запирался у себя в кабинете, старались лишний раз без особой надобности не беспокоить хозяина. Вот и сейчас, пару стуков, чтобы привлечь внимание и тишина…
- Да! – Резко прикрикивает герцог, раздосадованный тем, что ему не дают спокойно побыть в одиночестве.
Глубина проблем, в которые он вляпался, была такой, что он уже начал жалеть, что принял предложение Предстоятеля, по переезду в эту глухую провинцию, на западной границе Союза…
Хотя, в общем-то, до событий последних дней, все наоборот складывалось, как нельзя лучше. Что понадобилось иерархам Церкви Единого в этой глуши, герцог так и не смог понять, но… Предстоятель не только простил долг герцогу, но еще и на обустройство денег выделил.
А всего-то и надо было, переехать в Белецк, и взять с собой сотню служителей церкви. Еще при первой встрече, герцог без труда определил в якобы обычных прихожанах, решивших следовать за своим «нанимателем», которым представился герцог, опытных вояк. А уж наличие среди них боевых магов, лишь утвердило его во мнении, что никакие это не прихожане, а очень даже члены Ордена палладинов, боевого крыла Церкви Единого. И, как-то герцогу сразу расхотелось интересоваться их делами…
Репутация у Ордена была устрашающая… По слухам, они не гнушались ничем, ради установления своего влияния в Европе. Убийства, подкуп, шантаж, обвинения в том, что неугодный им человек якшается с менталистами… В землях, где вера в Единого являлась единственной разрешённой идеологией, последнее обвинение, сразу гарантировало обвиненному костер…
Был только один нюанс. Точнее, два… В приграничных губерниях и округах, было запрещено создавать приходы, подчиняющиеся Предстоятелю. А второй – деятельность Ордена палладинов активно пресекалась в Союзе.
И если на мелкие общины единобожников еще как-то существовали, то… Вот так, целым табором заявиться в Белецк, паладины не могли… Одно подозрение, в принадлежности к Ордену, и всех их бы просто выслали из страны…
Но… То ли что-то изменилось в отношении Ордена на высоком уровне, то ли просто подкупили тех, кто отслеживал деятельность Ордена, но… Никаких вопросов герцогу никто не задавал, по поводу того, что к нему на службу внезапно нанялось такое количество людей…
А в Белецке и вовсе, огромную свиту герцога, восприняли как данность…
Конечно, первое время, герцогу было непривычно. Пришлось заниматься обустройством и прочими делами. Приятным сюрпризом оказалось то, что в Белецке имелся вполне приличный, даже по меркам Москвы Дворянский лицей, в который был сразу же устроен Эрик. Ну да, при здравом размышлении, Оставлять сына в столице, Карл не стал. Он и Лили бы забрал с собой, но филиалов Академии в Радославской губернии не имелось, поэтому, дочь осталась хозяйничать в огромном особняке, под присмотром слуг. Учеба, ничего не поделаешь…
Эрик, конечно, был недоволен, тем, что пришлось менять привычное учебное заведение, но спорить с отцом, бесполезно. Раз уж герцог решил, все…
К тому же, лицей и правда оказался приличным. Один факт, что в нем обучался сын князя Рифейского, уже говорил об уровне. Правда, хоть герцог и пытался наладить отношения с самим князем, ничего из этого не вышло. Представитель древнего Рода, был человеком замкнутым, и большую часть времени проводил в поместье. Хотя, такие знакомства, могли в дальнейшем сослужить хорошую службу.
Но уж, как получилось… Кстати, Эрик, немного поартачившись, все же смирился, и даже, ему начало нравится тут. Только с приемным, как оказалось, сыном князя Рифейского, отношения не задались… Ну это не было проблемой… Да, не было… До определенного момента… Но кто ж мог подумать…
- Ваша светлость, позволите? – Дверь в кабинет отворилась, впуская внутрь Армана, начальника охраны герцога. Бравый вояка, один из немногих, кто служит герцогу с того времени, когда он правил в Курляндии.
- А, Арман… - Раздражение герцога, при виде подчиненного, немного улеглось. – Есть какие-то новости? – Герцог, окончательно утратив интерес к карте, вернулся за стол, и поднял на вошедшего начальника охраны заинтересованный взгляд. – Нашли мальчишку? Да ты присаживайся… - Герцог указал подбородком на пару стульев, стоящих перед ним. Специально для посетителей.