Резко толкаюсь всем телом от лежанки, закручивая его вокруг оси и скатываюсь на пол, стараясь не обращать внимание на боль от удара о твердые доски. Не замедляясь, прокатываюсь дальше, сбивая неизвестного с ног.
На этом мои успехи и заканчиваются. Едва успеваю остановиться, и выставить перед собой руки, как на меня сверху падает противник, тоже в общем-то не ожидавший такого развития ситуации. Пару минут мы возимся на полу.
Я пытаюсь выбраться, а тот наоборот, не допустить этого. К сожалению, удача явно не на моей стороне. Да и неизвестный, то, что это не один из воинов-пограничников, я уже понял, крупнее и сильнее меня. Ни ударить не могу, ни отползти, чтоб попытаться сбежать.
Ни к селу, ни к городу, в голове возникает вопрос — а куда, собственно, подевались наши неожиданные знакомцы? Как такое возможно, что на меня напали?
Противник, изловчившись, со всей дури припечатывает мне с локтя, практически без замаха, тут же выгнав мысли из головы. Думать мне тут вздумалось… Удар, не то чтобы, прям сильный, но хватает, чтобы на мгновение потерять концентрацию, чем пользуется неизвестный, сразу же локтем прижимая горло, да так, что я вдохнуть не могу.
Пытаюсь оттолкнуть, но тут же пропускаю еще один удар. Легкие буквально горят огнем, из-за отсутствия воздуха. В голове пульсирует боль, а глаза еще немного и из орбит повыпрыгивают. В помещении и так не сильно светло, а сейчас и вовсе мутнеет перед глазами. Даже лицо противника увидеть не могу, хоть оно и находится в сантиметрах от моего. Но полностью закрыто плотной маской.
Только глаза и видно. Спокойные, равнодушные. Будто и не человека сейчас убивает, а просто прилег отдохнуть. Черт… Глоток воздуха. Это все, что меня сейчас волнует.
Внезапно, взгляд придавившего меня к полу человека, останавливается, меняясь с равнодушного на удивленный. И я могу его понять — лезвие стилета, прошедшее шею насквозь со спины, и вылезшее под подбородком, удивит любого.
За спиной человека, еще не осознавшего, что он мертв, стоит Маша. Растрепанная, в своем нелепом тулупе, и глазами, распахнутыми так широко, что кажется, кроме них ничего и нет на лице. Еще с поволокой, заспанные. В них почти такое же непонимание, как и напавшего на меня. Только незнакомец удивлен собственной смертью, неожиданно подкравшейся со спины, а девушка…
Кажется, она не понимает, что только что своими руками убила человека. Моя умница… Такая красивая, а я и не замечал раньше. Мир замирает. Чтобы через мгновение, обрушится на меня потоком крови из располосованного горла. Маша, так и не отпустила стилет, который я выронил. Тело моего противника начало заваливаться, и клинок, легко распарывает шею, почти полностью отрезав голову. Кхе-кху-кху…
Извернувшись, сталкиваю с себя покойника, и, перевернувшись на живот, наконец-то вдыхаю живительный воздух, заходясь в кашле. Но времени, чтобы нормально прийти в себя у меня нет. Едва-едва вернувшись в реальность, вскакиваю на ноги, озираюсь вокруг, ожидая, что сейчас последует нападение. Вдруг, этот неизвестный не один.
Но все спокойно… Как в склепе. Все так же горят свечи, освещая удручающую картину. У печи, прислонившись спиной, хрипит, пытаясь что-то произнести Саня. Из груди торчит метательный нож, вошедший чуть выше сердца. Пробито легкое. Рука ерзает по полу, видимо в поисках рукояти шпаги, лежащей в миллиметрах от пальцев, но он никак не может до нее дотянуться.
Я не большой специалист, но понимаю, что все… Не жилец. Совсем. Если только срочно мага найти. Одна проблема — в Белецке, насколько мне известно некромантов нет, а целитель не успеет… Пробегаюсь взглядом по подсобке, в поисках второго воина. Но нигде его не вижу. Хм… Куда это Остап подевался?
Будто откликаясь на мои мысли, медленно раскрывается входная дверь, запуская внутрь холодный воздух. Держась рукой за косяк, и опираясь на обломок шпаги, в помещение, едва переставляя ноги, заходит Остап. Лицо залито кровью. Левая рука обмотана какой-то тряпкой, на глазах напитывающейся кровью. Сквозь разорванную штанину форменных брюк, виднеется страшная рана на правой ноге. Часть бедра, будто вырезали.
— Живы… — Обведя мутнеющим взглядом подсобку, Остап начинает заваливаться вперед.
Маша, стоявшая в ступоре, внезапно срывается с места, пытаясь успеть подхватить падающего воина. Да и я, лишь на мгновение позже, тоже устремляюсь к воину…
Отступление 1
— Ну, с богом граф. — Андрей пожал руку ротмистру, сидящему верхом на коне, и развернувшись, направился в сторону домика, в котором они всей дружной компанией, остановились на постой.
Дружной компанией, это сам Андрей, Аким, со сломанной ногой, и князь, которого едва успели дотащить до бабы Таи. Точнее, как на удачу. Еще когда искал место, где оставить коней, реквизированных в городе, Андрей, поспрашивав местных, прямиком направился к местной целительнице-травнице. Причем, основной причиной такого выбора стала не ее основная деятельность, а то, что подворье травницы стоит на отшибе, и место для гостей имеется.
Как-никак, а пациенты разные бывают, и не только из этой деревеньки селяне. Но и с окрестных хуторов, а то и из сел. Даже странно, почему, довольно востребованная травница, если верить селянам, поселилась в небольшой деревеньке, а не в самом Белецке, или хоть поближе к городу. Ну да, Андрею это все оказалось лишь на руку.
На этом отрезке Великокняжеского тракта, не имеется ни одного постоялого двора, да самой границы с кочевыми народами. Хотя караваны довольно часто проходят. Чем обусловлено отсутствие постоялых дворов, не совсем понятно. Да и, времени, чтоб толком вникнуть в тему, у мужчины не было. Итак, едва успел на рандеву с князем. Поначалу, он и вовсе не планировал покидать город, пытаясь разыскать сына. Но после того, как удалось «переговорить» с одним из подручных командира герцогских наемников, пришлось срочно менять место дислокации.
И то, едва успел. Только к ночи и смог выбраться из города. Пока купил двух лошадок, пока кружил по городу, ища возможность покинуть его минуя посты. Да и карту пришлось раздобыть уезда. Беготни в общем, много было. Хорошо, что все же успел. Думать, как бы пришлось изворачиваться, если б князя убили, Андрею совсем не хочется.
Можно сказать, повезло ему, что баба Тая, допоздна не спала. И приютить смогла, и побеседовали они за милую душу. Будто знакомы тысячу лет. И главное — вопросов, чего тут понадобилось мужчине, травница не задавала. Так, о всяком разном беседы вела. О погоде, о скорой посевной, да о жалобах крестьян из деревни, на то, что уездный глава снова налоги задумывает поднять.
Но самое интересное — именно травница посоветовала Андрею не по дороге к Великокняжескому тракту направиться, а напрямую, через лес. Будто знала чего-то. Хорошо, что воспользовался советом. Но все равно, проморгал еще одну группу, устроившую засаду на Глеба Георгиевича. Про мага на посту пограничников, тот подручный знал, а вот про этих, в лесу — нет. В то, что просто утаил, Андрею, при всем уважении к стойкости человека, который очень долго не желал общаться с ним, пришлось применять методы экспресс-допроса, не верил. Уж очень тот упрашивал его добить, лишь бы прекратить мучения.
Хоть сам Андрей и не сторонник таких методов дознания, как, например, прижигание раскаленной кочергой, но в сложившейся ситуации, ему совсем не до сантиментов. Когда на кону жизнь сына, он и полностью весь город, со всеми жителями готов сжечь. Причем, это не фигура речи. Толком, такой вопрос не прорабатывался, но кое-какие наметки имеются даже так, после беглого знакомства.
Легко преодолев пару ступенек, Андрей толкает дверь и заходит в гостевой домик, в котором сейчас, баба Тая, как раз приводит в порядок пострадавших в засаде Акима и князя.
— Баб Тай, ну что? Как тут дела? — Подойдя к травнице, моющей руки в бадье, сразу же интересуется он.
Как-то так само собой получилось, что общий язык с верткой сухощавой старушкой, Андрей нашел сразу. То ли сказалось природное обаяние, то ли еще чего, но вот так.
— А, Андрюша, уже спровадил графа то? — Травница взяла вышитое по краю красной вязью белое полотенце и принялась аккуратно вытирать руки. — Надо было его хоть чаем напоить, да отдохнуть дать немного. А ты сразу на коня, и в путь его… Эх, молодость-молодость. Все торопитесь куда-то…
— Баб Тай, так и ты еще вроде не старая, хоть на выданье прям сейчас. — Андрей делает незамысловатый комплимент, не особо заморачиваясь его актуальностью. Женщинам, даже в возрасте за сто, всегда приятно услышать такое. Вот и целительница, хоть вроде и никак не реагирует, а все ж глаза сверкнули задорно, и губы чуть дрогнули, пустив волну морщинок на лице. — А графу я предлагал отдохнуть, но он ни в какую. Там… В общем, понимаю его спешку, поэтому не стал настаивать. — Пожимает плечами под конец Андрей, осматриваясь вокруг.
Гостевой дом особой просторностью похвастать не мог, больше походя на больничную палату. Две кровати, стоящие углом друг к другу, рядом с двумя же окнами. Стол, на котором расположились какие-то инструменты, склянки, банки, бинты. Небольшая печь, чтоб постояльцы не промерзли, да ведро, вместо отхожего места используемое. Ну, в принципе, ожидать чего-то особого и не стоило. Все ж, основная масса страждущих помощи бабы Таи, простолюдины.
Хоть Андрей еще не особо много знает о мире, в который попал, но кое-чего уже откладывается в голове. Да и Глеб Георгиевич, довольно подробно расписывал разницу в сословиях со всеми их условностями. Кстати, сам князь, выглядит уже гораздо лучше, чем, когда в обморок брякнулся посреди леса-то.
Не совсем посреди, конечно, на дороге, не дела это не меняет. Сидит на кровати, подложив под спину подушку, чуть прикрыв глаза, и слушает, о чем Андрей с травницей разговаривает. Вторую кровать занимает Аким. Тоже слушает, но лежа. На ноге, вместо палок, притянутых обрывками ремней от упряжи, уже нормальный лубок наложен. Интересно, почему не гипс?