— Вот и зря, что не стал настаивать. — Баба Тая, наставительно выставила перед собой указательный палец. — Али, думаешь, не доложит, где ты князя спрятал? — С кровати Глеба Георгиевича доносится легкое покашливание. — А уезжать вам пока не следует. Хоть немного нужно восстановиться. Так, что Андрюша, зря ты графа то отпустил.
Андрей и сам понимал, что так себе укрытие в доме у травницы, но выбора пока особого нет. Он, в общем-то, и не собирался тут задерживаться. Тем более, кони были, повозку можно в деревне прикупить. Но вот слова целительницы, о том, что необходимо задержаться, ломали планы.
— Баб Тай, а что? Что-то серьезное, что мы не можем уехать? — Андрей, будто и нет тут князя, который между прочим все слышит, решает все-таки уточнить.
— Ну, у князя… Да не фыркай княже, неужто думаешь, что тебя узнать сложно? — Это она в сторону Глеба Георгиевича, что-то пробурчавшего себе под нос. — Почитай, до самого Радославля, других таких и нет. Да и, матушку твою, покойницу я помню. Хорошая была женщина… — И снова к Андрею поворачивается.
Это она что же, смогла расслышать что там князь бормочет? Сам Андрей вообще ни одного звука не разобрал. Но видимо по поводу того, что его князем назвали. По приезду, никто не представлял пациентов.
— Баб Тай, так что с князем-то? — Андрей старается переключить разговор обратно в конструктивное русло. В одном она права — времени у них на раскачку и отдых не много. Никакой гарантии, что больше отрядов, охотящихся на князя, не появится, нет.
— Да что с ним может быть. — Травница чуть усмехнулась. — Возраст, Андрюш, возраст. В такие годы, бегать по лесам от злыдней разных, это уже не то, чем стоит заниматься. Давление и скакнуло кровяное. Хорошо, что ко мне успели, а так бы уже и тризну справлять пришлось.
— Баб Тай, а откуда ты знаешь, что от злых людей князь убегал? — Андрей, чуть напрягся, услышав такой ответ. Причины, по которым князю стало плохо, он не называл.
— Ой, да не беспокойся, милай. Не выдам я вас. — На лице старушки расплылась улыбка. — И вообще, пока вы тут, не один лиходей вас не тронет. Эх, Андрюша… Недоверчивый ты, слишком. — Травница аккуратно коснулась его лба своей шершавой сухонькой ручонкой. — Людям, ежели они тебе зла не сделали, верить нужно. Ладно, пойду я. Понадобится чего, крикнешь Глашу, подмогнет. — С этими словами, она развернулась и направилась к выходу, по пути накинув на плечи полушубок, на волчьем меху.
Андрей взглядом проводил травницу, и только, когда уже дверь за ней закрылась, сообразил, что совсем из головы вылетело поинтересоваться состоянием Акима. Хотя, там и так все понятно, даже ему. Перелом. Явно нескоро сможет бегать. Но, Андрей бегло осмотрел остатки возка, и мог вполне ответственно заявить — то что слуга князя жив, это определенно чудо.
— Вот смотрю я на тебя, Андрей и удивляюсь. — Едва дверь за травницей закрывается, князь тут же нарушает молчание. — А заодно, понимаю, в кого Марк такой.
— Зачем? — Все еще находясь в собственных мыслях, Андрей реагирует на автомате, не дослушав вопроса. — То есть, какой такой? — Найдя глазами табурет, он подтягивает ногой его к себе, и присаживается рядом с кроватью князя. Поговорить до этого момента у них не имелось возможности, и сейчас явно не избежать беседы. Да и ни к чему. Обсудить действительно необходимо.
— Непредсказуемый. Не понятно, что выкинешь в следующий момент. — Чуть дернув уголком губ, отвечает князь, будто улыбнутся собирается, но глаза серьезные, как никогда. — Остановится на постой в Пахомовке, да еще и на подворье Таисьи-целительницы… Мда, наглости тебе не занимать, это точно.
— Эм, а что не так с бабой Таей? — Андрей недоуменно уставился на князя. Вообще, он ожидал несколько иного начала разговора. — Милая старушка. Обходительная, да и вас вон с Акимом подлатала.
— Слышишь, Аким, Таисья-целительница, у него милая старушка. Ха-ха… — Князь все же не сдержал смеха, обращаясь к слуге, лежащему на соседней кровати. — Ух, уморил, да…
— Может все же объяснишь, чего смешного-то? — Андрей никак не мог въехать в причины смеха князя.
— Уф… Ты, когда выбирал, где остановится, чем руководствовался? — Князь, резко оборвав смех, серьезным тоном интересуется у него. — Это ж надо было додуматься, на постой встать в деревне рифейцев. А Мать-наставницу рода, милой старушкой назвать. Ты хоть понимаешь, что отсюда выйти могут далеко не все, живыми. Да и зайти, тоже… Друиды, они ведь особым гостеприимством не отличаются.
— Глеб, вот ничего не понял, что ты сейчас мне тут задвинул. — Андрей мотнул головой. — Ну, рифейцы, друиды, всякое прочее. Для меня это всего лишь слова. Точнее, значение одного слова знаю, но не уверен, что у вас, оно совпадает с нашим. Кратко — в чем проблема?
— Проблема — в том, что в эту деревню, вход для чужаков закрыт. Бывает, что и пропадают люди. Видят их на околице, и все. Никаких следов. Даже те, кто обращаются за помощью к рифейцам, стараются на ночь не оставаться здесь. Да и вообще, слухи разные ходят. Кто-то говорит, в жертву приносят своим кровавым богам. Кто ж этих аборигенов поймет… — Князь, прежде чем ответить, какое-то время думает. — Живут они замкнуто, родовыми общинами. Во главе общины обычно самая старшая женщина рода. Вот, как Таисья-целительница. Мстительные и злопамятные. Не дай бог, тронуть кого из них — нашлют проклятья, человек сгинет мучительной смертью и все. Одно хорошо — не задиристые. Так бы давно, на месте Белецка, вековой лес шумел.
— Хм, какие-то страшилки рассказываешь. По мне, так вполне дружелюбные. Я пока искал, где остановится успел пообщаться. А послушать тебя, так какие-то исчадия ада. И вообще, неужели, при пропаже людей никаких расследований не проводится? Обыскать деревеньку в пару сотен домов, не сложно я думаю. — Андрей скептически глядит на князя.
— Так-то так, но кто ж в здравом уме сунется к ним с обыском? Говорю ж, злопамятные. Проклянут. — Глеб Георгиевич смотрит на Андрея, как будто объясняет прописные истины, которые все известны. — Когда только эти земли брали под свою руку, два армейских корпуса в лесах растворились без следа практически. Воевода, командовавший теми войсками, если верить архивным записям, за каким-то чертом повесил Мать-наставницу одного из родов. Так потом во всей округе для русского войска ни один ручей не был безопасным. И дичь будто разом ушла. Но мало того, что в горах стало невозможно находиться, так еще и на равнинные земли, звери-людоеды пришли. Селения разоряли. Лет пять маги пытались совладать с такими напастями, но после решили договариваться. С тех пор рифейцы живут, вроде как на землях Союза, но сами по себе. Их не трогают — они не трогают. При любом конфликте, правда будет на стороне рифейцев. — Князь тяжело вздохнул. — Виновного в обиде, нанесенной им, выдадут. Как-то раз на моей памяти, пришлый какой-то девку снасильничал из общины. Так его, в назидание, на выезде из Белецка в землю вкопали и так оставили на месяц. А сквозь его тело, дерево росло. И все это время тот человек жив был. Таисья-целительница и приговорила его к такому мучению. А ты говоришь, милая старушка.
— И все равно. Ну, пусть даже там какие-то были события, но вот конкретно сейчас, мне чего нужно опасаться? Вроде прошлой ночью нормально здесь все было. Никто слова плохого не сказал. — Андрей и правда не понимал, почему князь так настроен. — И вообще, по твоим словам, нас уже в жертву должны были принести, а мы все еще живы. Да и там, на дороге, убить вас не селяне хотели. Поэтому, как-то не совсем правильно говорить плохо о той, кто тебя можно сказать с того света вытащил. Слухи слухами, а факты фактами. И к тому же, если все так обстоит, как расписываешь, так лучшего места и не найти, чтоб пересидеть немного. Сам говоришь — сюда в здравом уме никто не сунется. — После рассказа князя, Андрей понял, почему баба Тая сказала, что никто их не тронет тут. — А баба Тая, насколько я понял, разрешила нам тут остаться. Ну и чего не так, а Глеб?
— Хм, твоя правда. Что-то с этой стороны я не посмотрел на ситуацию. — Князь качает головой. — Это все предрассудки, наверное. Все ж, я вырос в этих местах, а тут про рифейцев много разного ходит. Но все равно, я бы не смог так… Говорю ж, теперь понятно, в кого Марк такой. Эх… Ладно, Андрей. Боги с ней, с целительницей и с деревней этой. Марк — что с ним?
— Не знаю… — Андрей поджал губы. — Когда я его видел в последний раз, за ним гнались.
— Кто? — Андрею показалось, что князь не особо удивился тому, что он сказал. Хоть голос и звучит напряженно, а на лбу прорезались морщины.
— Люди некоего герцога Карла Дубельта.
— Вот оно что… — Князь весь подобрался, устраиваясь поудобнее. — Давай, рассказывай все что знаешь. — Тяжелый взгляд Глеба Георгиевича, из-под сведенных бровей, уперся в лицо Андрея. — желательно подробно. Как я понимаю, раз ты здесь, то Марку удалось скрыться? Так?
— Так. — Андрей утвердительно кивнуло головой. — В общем…
***
— Найти следов Марка мне не удалось. Я, конечно, пытался, но он как сквозь землю провалился. Все же, город я не знаю. Да и про него ничего толком тоже. — Андрей, тяжело вздохнув, поднялся со стула, закончив долгий пересказ событий, свидетелем которых он был. — Но на момент, когда покидал город, его все еще искали. Если честно, я думал, что он как смог выбраться, и уже вернулся домой. Но на всякий случай, имея на руках информацию о готовящемся покушении, решил все же вас встретить. Как видишь, не прогадал. — Мужчина прошелся по комнате взад-вперед, разминая мышцы. — Насколько понимаю, обвинение весьма серьезное, и если сына схватят, то оправдаться не получится?
Князь сидит в глубокой задумчивости, переваривая все сказанное. Ситуация выглядит почти безнадежной. Но это лишь почти.
— Угу… — Меланхолично ответил князь, погруженный в свои мысли. — Не получится… ты уверен, что у них есть свидетель, который подтвердит, что Марк ментальный маг? — Поднимает взгляд на Андрея.
— Да кто ж знает. Тот человек, с которым я «вел беседу». — Кривая усмешка, — сказал, что дочь герцога лично присутствовала в тот момент, когда он магичил. Она вроде как, сама маг.