— А сын… — Андрей внутренне уже согласился, просто доверившись этому странному человеку, хотя, вряд ли человек способен на то, что было ему показано. — И вообще, как это сделать? Мне нужно умереть?
— За сына не беспокойся, я присмотрю. И нет, умирать не надо. Я просто уведу тебя в другой мир.
— В какой?
— В какой получится, Андрей, в какой получится… — Отшельник делает паузу. — Но перед тем как уйти, я попрошу тебя об одолжении…
***
— Думаешь он сможет? — Таисия смотрела в спину покидающему двор Андрею.
Тот, после разговора с Отшельником, собравшись ушел. В ночь. В город. Само собой, на предложение мага, имени которого, Таисия не знала, и даже не пыталась узнать никогда, за те пару сотен лет, что они знакомы, Андрей ответил согласием.
— Сможет. — Отшельник, лицо которого все так же скрывалось под капюшоном, защищающем еще и от поднявшегося ветра. — Пожалуй, только он и сможет.
— Знаешь, а вы с ним очень похожи… — Будто невзначай, роняет в никуда фразу Таисия.
— Х-х… — Непонятный звук, вырвавшийся из уст отшельника, никак не идентифицируется, но он тут же сам разъясняет все. — Если, кто-нибудь, где-нибудь, когда-нибудь, узнает то, о чем ты сейчас подумала, то твой народ просто исчезнет. А тебя… — Отшельник повернул голову в сторону целительницы, из-под капюшона сверкнули горящие ровным адским пламенем глаза. — Я засуну в такой мир, что ты будешь молить Морену, забрать тебя, но она не сможет. — Сказано все это было спокойно, без угрозы.
Но… Таисия, последняя Мать-наставница рифейского народа, исконно жившего в этих землях, вдруг поняла — стоит ей и правда поделиться своей догадкой, и отшельник, без колебаний исполнит сказанное. Нет, она не боялась. За себя не боялась. А вот за своих соплеменников. Однажды, рифейцы уже не вняли предупреждениям. Теперь вот остатки некогда могучего народа, влачат жалкое существование, в резервациях, будто реликтовые животные.
В силах отшельника, сомневаться не стоило. Если уж он мог пробиться через межмирье, и проложить Перунову тропу, то… Стереть с лица земли несколько тысяч друидов, ему ничего не стоит.
— Так, ты…
— Да, я. — Усмешка. — Помни, о чем я сказал. — Отшельник исчез, так же, как и появился, оставив целительницу стоять одну на крыльце, под порывами северного ветра.
В думах о том, какую же игру затеял маг-полубог.
Глава 5
— Марк, почему? Почему вот так… — Маша сидит прямо на холодном полу быстро остывающей, из-за распахнутой двери, комнаты, держа еще теплую руку Остапа.
Он так и не открыл глаза больше. Израненный, перепачканный в крови, сидит, прислоненный спиной к стене. Будто спит… На грязном, испещренном морщинами и шрамами лице, застыла гримаса спокойствия. Даже как-то странно. Не боль, и не страх, а… умиротворение… Губы чуть подернуты улыбкой, словно снится, что-то хорошее.
— Марк…
И снова меня зовет Маша, ожидая ответа. А что я могу сказать. Все не так, как бы я хотел. Будто спущена тетива арбалета, и болт уже в полете. Мгновение, и острые, закаленный в крови наконечник, пронзит мое тело. Ни увернутся, ни сбежать…
Лишь в последний момент, на пути смерти встает кто-то другой. Старый знакомый, или тот, кто хотел сам меня отправить к праотцам. Связки хвороста погребального костра уже уложили вокруг помоста, на котором я нахожусь.
Да. Именно я… Сейчас, стоя в этой грязной, пыльно и стремительно замерзающей комнатенке, мне все становится предельно ясно. Будто спала с глаз пелена детской наивности. Несколько дней моей жизни, сжалось в один короткий миг — сколько за эти дни было смертей? Много… Очень много, с моей точки зрения.
Кто-то умер, защищая меня, а кто-то, от моей руки. Я не знаю, что ответить девушке. Просто не знаю… Сам в растерянности. Еще не до конца осознаю происходящее. Вот, совсем недавно, вроде договорившись с нашими пленителями, засыпал рядом с сопящей девушкой.
А теперь… Пограничники мертвы. Сам я жив, лишь случайно. Если бы не странный сон, и не стилет, оказавшийся в моей руке, непонятно каким образом… Если бы не спонтанная решимость Маши, и, судя по виду, выстоявшему в жестокой схватке Остапу, я бы уже был мертв…
Мы пытались. Честно, пытались перевязать раны пограничника, тряпками, найденными тут же, в подсобке. Какие-то старые лохмотья, с громадным риском занести в открытые раны инфекцию и спровоцировать гангрену. Главное остановить кровь… Я уже мысленно прикидывал, как мы будем тащить Остапа к ближайшему лекарю.
Мне, светиться, конечно, не стоит, но оставил бы Машу с пограничником, а сам бы ушел. Хочешь рассмешить Морену — расскажи ей о своих планах. Она от души посмеется, улыбнется своим лицом, разделенным на две части — с одной стороны голый череп, а со второй прекрасная богиня — махнет косой, чуть довернув лезвие и все… На этом все.
Почему… Хороший вопрос, на который я не знаю ответа. Мы ведь смогли остановить кровь, угваздавшись с ног до головы в ней. Шансы дотащить Остапа до врача, были не такие уж малые. И Маша довольно неплохо умела оказывать помощь при ранениях, да и я не лыком шит, учили.
Все было бесполезно… Короткий лепесток метательного ножа в спине пограничника, точно такой же, как и у второго воина в груди, шансов не оставил. Никаких. Стоило мне попытаться его вытащить, как Остап, дернувшись, обмяк, перестав дышать… Еще одна жертва к ногам богини смерти. И снова — не я…
Холодная рука Мары, потрепав по лицу, в очередной раз сменила цель для удара… И что делать дальше, я не знаю. Как не знаю и того, кто напал на нас под покровом ночи. Судя по экипировке, эти напавшие, то, что их больше одного было, даже сомневаться не стоит, не какие-то обычные воины.
Я бегло осмотрел тело того, которого упокоила девушка. Маскхалат, с встроенным накопителем магической энергии, разбирали недавно на уроках похожие. Ну да, лицей у нас, хоть и провинциальный, но все ж не ремесленное училище. Много чего интересного изучаем.
Но это я так, отвлекся. Из оружия — комплект метательных ножей, короткий кинжал и небольшой арбалет, для стрельбы с одной руки. Еще какие-то амулеты, склянки с неизвестными жидкостями и… Все. На этом все. Ни денег, ни каких-нибудь документов. Ничего… Будто на прогулку вышел.
Хотя, чего уж, нехорошие такие мысли приходят при разглядывании улова. Убийца. Человек, которого заколола стилетом — профессиональный убийца. Что-то вроде этих… Ну, как же их называют то? Читал совсем недавно про аравийских тайных убийц, которых специально обучают. Вот! Ассасины. Точно. Вспоминаю.
Надо сказать, мысли об ассасинах, оптимизма ни разу не добавляют. Я, конечно, еще много не понимаю в жизни, но вот появление профессионального убийцы тут, меня пугает. До этого мое положение было шатким. И обвинение в том, что я ментальный маг, и пограничники в городе, и отсутствие хоть каких-то внятных перспектив выкрутится из всей этой каши. А тут еще убийца… Мда…
Чуть напрягшись, поворачиваю бездыханное тело на бок, чтобы вытащить стилет. Что-то передумал я от него избавляться. Нет, те воспоминания, когда меня накрыло в доме Маши, никуда не делись, жутковато брать в руки холодный клинок, но с другой стороны — теперь я убедился, что он действительно с душой внутри. Не было печали…
Но с другой стороны — теперь я его потерять не смогу. Всегда буду вооружен. Чуть потянул за рукоять и стилет выскальзывает из раны легко и непринужденно. И даже крови на клинке не видно. Это его еще и чистить не надо… Так, а куда его засунуть? Не в руках же носить все время.
Да чего я парюсь? У убитого имеются ножны для кинжала приделанные к ремню, обхватывающему бедро. Стилет, конечно, покороче кинжала, и поуже, но главное поместится.
Быстро расстегиваю пряжки, снимая ножны с трупа. Прицепить их к собственной ноге, никаких проблем не представляет. Хоть убийца и крупнее меня, но все же не так критично. Вполне себе прекрасно крепится. Только, ходить вот так по городу сверкая слегка необычным оружием, непременно привлечь внимание. Желательно бы чем-нибудь прикрыть от ненужных глаз, да еще и так, чтоб в любой момент можно было им воспользоваться.
С сомнением смотрю на маскхалат убийцы. Нет, не подойдет. Вместо того, чтобы стать неприметным, обратный эффект получу. Отвлекшись от трупака, окидываю взглядом подсобку. Если мне не изменяет память, где-то тут было пальто рваное. Кто-то из бывших рабочих оставил. Ну, еще когда завод работал, да так и не забрал. Хламида, конечно, но для моих целей сгодится. Вспомнить бы еще, куда я его закинул.
Вроде за печкой висело на гвозде. Пойду посмотрю. Хоть и занимаюсь своими делами, но контролировать обстановку не забываю. Нет-нет, но кидаю взгляд на дверь. Хоть мои способности и работают, но пренебрегать глазами не стоит.
Маша, так и не дождавшись с моей стороны хоть какой-то реакции на вопрос, все так же сидит рядом с остывающим телом Остапа. Эмоции, идущие с ее стороны, настроение только опускают ниже. Какая-то черная безысходность и пустота. Если честно, я и сам себя чувствую не сильно лучше. Просто… Не умею сдаваться. Не научили.
Я как та загнанная в угол крыса, которая понимает, что выхода нет, но продолжает кидаться на противника, в надежде вцепиться ему в горло, и, хотя бы забрать с собой в могилу. Единственная разница — крыса видит своего врага, а я нет. Даже не знаю, на кого броситься, чтобы все это прекратилось. Я бы снова вернулся к учебе. Бегал бы в гости к Маше. И думать бы не думал о том, как выскользнуть из стремительно захлопывающейся ловушки…
Точно, вот и пальто. Порванное, обшарпанное, в комьях грязи. То, что доктор прописал. Вряд ли кто в таком виде сможет меня узнать. Правда, натягивать на себя эти лохмотья, не хочется совсем. Брезгливо, однако. Ты посмотри-ка, значит комбинезон с трупа не брезгливо, а тут вот брезгливо стало. Скрипя зубами, резко встряхнув и закашлявшись из-за пыли, пропитавшей пальто, натягиваю его поверх одежды. Ну, осталось только лицо чем-нибудь замотать и даже отец родной не узнает.