— Ну, всё, всё. — Дождавшись, пока во всхлипываниях Маши наступит, мужчина, чуть отстраняется. — Успокойся. Давай, садись. — Илья аккуратно, но настойчиво сдвигает девушку в сторону дивана, на который я успел примостить свою задницу, усаживая ее рядом со мной.
С трудом отцепив ее от себя, он быстро отошел к столу и вернулся с стаканом, в котором до краев оказалась налита вода. Черт, я ведь даже не заметил, как он налил ее из графина, стоящего среди бумаг, хотя ни на миг не свожу глаз. Да и само движение практически не заметил. Только был тут и уже нет, а потом снова нет. Мотаю головой, пытаясь отогнать тяжесть в голове. В тепле меня разморило и хочется спать, все сильнее. Да и слабость никуда не девается. Чувствую, еще немного и меня просто вырубит прям тут, сидя.
— На-ка, вот выпей. — Илья протягивает воду Маше, дожидаясь, пока она выпьет. Я бы, тоже не отказался от глотка, но мне никто не предлагает. Самому спрашивать, тоже как-то не то. Я не понимаю, что тут происходит, поэтому просто наблюдаю со стороны, стараясь не выключится. Хотя, признаю, дается это весьма и весьма непросто. — Лучше?
— Да, дядь Илья, спасибо. — Возвращает пустую тару мужчине девушка.
— Маша, понимаю, что сейчас ты устала, и тебе хочется отдохнуть, но давай, ты мне расскажешь все по порядку. Что случилось, почему посреди ночи и… — Илья уже сидит на стуле, напротив нас, начиная разговор. Я опять не заметил, когда он успел за ним отлучится. — зачем ты притащила сюда его? — Кивок в мою сторону.
Меня плющит все сильнее. Тихие объяснения девушки удается уловить урывками. Будто на волнах качает. Она рассказывает все, что произошло за последние дни, начав с момента, когда я появился у ее дома, после побега из лицея… А меня все сильнее клонит в сон.
— Ты уверена, что это были именно ассасины? — На короткое время выныриваю из своего отстранённого состояния, как раз, чтобы услышать ответ Маши.
Хм… А это уже интересно. Ассасины. Судя по всему, речь о ночных визитерах, убивших пограничников. Чем дальше в лес, тем больше дров. Удерживаться в бодром состоянии сложно, еще и рука раненная, начинает ныть, но, собрав волю в кулак, все же удается.
— Да. Я успела посмотреть. На шее у того, которого стилетом заколола, татуировка головы волка. — Голос Маши заметно дрогнул. — Точно такая, как… — Она замолчала, но почти сразу продолжает. — Как у тех, кто убил маму… Ну, в первый раз…
На какое-то время повисает пауза. Жжение в руке начинает усиливается. Неприятно, но хоть немного помогает не уснуть окончательно. Мне только непонятно, что значит — убили в первый раз? Разве можно убить человека больше одного раза.
— Хорошо, Маша, я верю. — Илья, немного стушевавшись, отводит взгляд в сторону. — Что было дальше?
— Точно не скажу, я потеряла сознание. У Марка началась инициация, и он…
— Он чуть не выпил тебя? Так? — В голосе Ильи промелькнула злость.
— Я очнулась, когда он уже был раненый. Помогла ему зашить рану и… Наложила печать. — Вопрос Маша проигнорировала. — А после мы уже сюда пошли… — И замолкает окончательно.
— Что? Ты? Сделала? — Глаза Ильи полыхнули огнем, а сам он поднимается со стула, на котором все это время сидел и делает шаг в нашу сторону.
Непроизвольно реагирую на его движение, тут же вскочив на ноги и встав между ним, и Машей. Мои способности так и не вернулись, но я чувствую угрозу, исходящую от этого человека, буквально кожей.
— Дядь Илья! У меня не было выбора! Он умирал! — Из-за моей спины, с каким-то звенящим упрямством, отвечает за моей спиной девушка.
В комнате, будто разом понизилась температура, а по моей коже пробегают мурашки. Глаза Ильи, вдруг становятся ярко-синими, льдистыми. Кажется, он просвечивает меня насквозь. Вот когда сожалею, что стилет не в руках, а примотан к плечу.
Твердая рука Ильи, незаметным движением, оказывается на моей шее. Пытаюсь отклониться, вырваться, но не получается. Тело не слушается, будто парализованное. Все… Зря мы сюда пришли.
Вторая рука колдуна, теперь мне это очевидно, тянется к моему лицу. Интересно, что он хочет сделать? Я не в состоянии двигаться, поэтому лишь наблюдаю со стороны.
— Дядь Илья! Ты же его убьешь! — Маша выскальзывает из-за моей спины и встает сбоку.
Правда, попыток отбить мою безвольную тушку, даже не предпринимает. Просто стоит и смотрит… А Илья, тем временем, хватает меня за веко на правом глазу и оттягивает его, выворачивая наружу. Пару мгновений, что-то рассматривает, после чего, разжимает руку, отпуская меня и отходит к столу, крепко сжав губы.
Падаю, с наслаждением втягивая воздух. Оказывается, все это время, я не дышал. Маша тут же наклоняется ко мне, помогая усесться, прямо на полу, лишь спиной опираясь на диван.
— Ты как, Марк? — С беспокойством заглядывая в мое лицо, интересуется она.
Как-как… Хреново я. Но вот сказать об этом не могу. Горло, будто огнем горит. Ни одного слова выдавит не получается, только хрип.
— Дядь Илья, ты же его чуть не убил! — Маша выпрямляется, и уперев руки в бока поворачивается в сторону хозяина кабинета.
Тот, одним движением скинув все бумаги на пол, уселся прямо на стол, и, сунув в уголок рта редкий в наших местах товар — сигару, подносит к кончику горящую спичку. Кажется, грозный вид Маши, не производит на него никакого впечатления. Лишь сделав глубокую затяжку, он наконец отвечает. Но совсем не то, что девушка видимо ожидала услышать.
— Убил, ваше высочество? Что вы… Как я могу. — Улыбка, которую он видимо пытается изобразить, выглядит страшно. — Как можно убить того, кто и так мертв? Как, принцесса? Вы хоть понимаете, что вы сделали? — Еще раз затянувшись, Илья будто успокоился.
— Мертв? — Голос Маши звучит ошарашенно и потеряно. — Как мертв? А… Как же печать крови?
— Мертв, ваше высочество. Мертвее не бывает… Вы разве забыли, что случилось с вашей матушкой? — Илья опустил голову в пол. — Он же менталист… И вы, ваше высочество, теперь привязаны печатью крови, к мертвому менталисту. Точнее, уже не печатью крови, а некропечатью. Только, какая разница… Вы представляете, что сделает ваш дедушка с нами со всеми? — Обреченность. Так звучит обреченность…
Я ничего не понял, из их беседы, если честно. Нет, по отдельности, вроде все ясно. И про печать крови, и про некропечать. Не ясно, с чего Илья величает мою подругу высочеством, и каким боком тут ее покойная мам. А вот про печати эти, я читал. И все равно целостная картина, как-то не складывается… Или я просто не хочу ее складывать
Глава 12
Пауза несколько затягивается. В кабинете повисла тягостное молчание. Хозяин курит, выпуская кольца горького дыма в потолок, Маша подавлено молчит, затянув ноги в грязных валенках на диван и обхватив руками колени. Я какое-то время стою, не знаю, что делать. Информации, для моего уставшего мозга, как-то чересчур. Да и, желания все обдумывать нет.
Поэтому, немного постояв, плюхаюсь на диван и прикрываю глаза, усилием воли отгоняя от себя все мысли. Потому что… Ну, просто потому что это страшно — признать, что я ходячий мертвец. И что все еще хожу, думаю, чувствую, испытываю эмоции, лишь по одной причине. Моя хозяйка мне это позволяет…
Некропечать… Запрещена к использованию. Под страхом смерти. Напрочь. Даже упоминания о ней, встречаются очень редко. Да и то… Вскользь. Полное подчинение некроманту, который наложит эту печать. Причем, тот, на кого ее накладывают, может даже не осознавать этого. Вот как я… И сам момент смерти, вроде, тоже не помнит.
Там вроде, только ограничение имеется, что мертвяк свежим должен быть. Как я… Не… Лучше не думать. Как это сделать только, не совсем понять… Поразмышлять на тему, что мне Маша, очень много не говорила… Например, что она маг… Ага. Или что якшается с бывшим командиром «Бессмертных». Да и про «принцессу»… Голова кругом идет просто.
— Дядь Илья… — Вот, моя «подруга», о которой я оказывается, вообще ничего не знаю, подает голос. Тихо, неуверенно, но все же, тягостное молчание нарушено.
— Дядь Илья… — Девушка слезает с дивана, и идет к хозяину кабинета, все так же сидящему на столе.
— Что? — Отстраненно, вертя в руках потухшую сигару, наконец откликается тот.
— А… Если провести обряд возврата? — Хм, интересно, о чем это она. Ни разу не слышал, про такое.
Ну, в принципе, я и не особо изучал магию, конечно. Превращаюсь в одно большое ухо, стараясь не пропустить ни одного слова.
— Не получится… — Илья какое-то время думает, а потом выносит вердикт. — Обряд тебя просто убьет. И совсем не факт, что княжич выживет. Сама говоришь, у него началась инициация, а учитывая, что он по сути мертв, то на выходе мы получим монстра. Да к тому же, еще и с устойчивостью к любому магическому воздействию. — Он будто лекцию читает. — Нет, я на такое точно не пойду…
— А если… — Маша видимо еще что-то пытается предложить.
— Не если, Мария, не если. Ты наложила печать крови на свежего мертвеца. — Илья раздраженно впечатывает недокуренную сигару в лакированную поверхность стола. — У меня нет для тебя запасной души! Ты понимаешь, что потребуется очень много жизненных сил, для обряда. Или ты предлагаешь, срочно разыскать кого-то, для принесения жертвы? Без гарантии, что удастся разорвать твою связь с мертвецом…
— Дядь Илья, но ведь времени с наложения прошло не так много…
— Мария, вы понимаете, что вы наложили печать крови, на мертвеца? Да, теперь она действует, как некропечать. Но… Но все же, это другое. — Перейдя на официальщину, как несмышлёной пытается вновь объяснить мужчина. — Магия крови, хоть и пересекается с некромантией, но все же отличается по воздействию. Если попытаться снять печать, или провести обряд возврата, ваш… — короткая пауза. — Ваш, друг, просто поглотит всю магическую и жизненную энергию, которую мы бы могли найти. Маша… Даже если я принесу в жертву всех, кто тут находится… Он поглотит все и не поморщится. Знаешь кто такие «пожиратели»?
— Э… Маги, которые живут за счет того, что вытягивают жизненные силы из других людей и магов. — Чуть запнувшись, а концу еще и почти шепотом отвечает девушка. — Безжалостные убийцы, не ведающие сострадания и ведомые лишь голодом, который невозможно утолить. Самое страшное ЗЛО в нашем мире…