— С тобой — никуда. — Встала я как вкопанная.
Достал уже, честно.
— Почему ты нудная такая, а? — страдальчески взвыл Серый. Но в какую сторону мне нужно по-прежнему не знал. Поэтому начал рыть снег носком ботинка, поблескивая мрачным взглядом исподлобья.
— Да нет, благоразумная. — Решила я покончить с недосказанностью. — Честно говоря, в порядочность местного контингента верится слабо. И то, что при знакомстве ты сначала захотел лёгких денег, а потом так же легко попытался завязать интрижку это подтверждает. Извини, но приводить тебя ни в один из своих домов я не стану.
— Что ж ты сразу не сказала, что с кем попало не гуляешь?
Прозвучало даже беззлобно.
— Ну вот, говорю.
— У тебя нос синеет. — Неожиданно сменил он тему. — Пошли, а то простудишься.
Чего-чего, а беспокойства я не ожидала. Особенно от парня. Привыкла, что перед этим мне как минимум умудряются наступить на ногу.
— Я с тобой не пойду ни-ку-да. — Для верности разбила по слогам, начав терять терпение. Видимо, мороз вволю покусав за нос и щёки, принялся подгрызать проеденные одиночеством нервы. — Сам видишь, мы с тобой как два носка разной длины — не пара. Давай по-хорошему разбежимся, а? Я направо, ты налево.
— Я на лево не ходок.
Да что ж он издевается?!
— Ну так иди на… право. Мне не принципиально.
— Слушай, а у тебя есть кот?
Серый вдруг с алчным интересом уставился в моё перекошенное лицо.
— Конечно, есть, — выпалила я запальчиво. — Стоп. А Барсик тут при чём?
— Ну вот, потом ещё десяток заведёшь. В пропасть катишься, милая. Ты просто избегаешь мужчин.
— Ты где здесь мужчину увидел? — Вконец разозлилась я, в очередной раз поражаясь такой наглости.
В одном он, конечно, прав — с мужиками мне не везёт. Этот хоть не так категоричен, как мама, подсовывающая мне номер Петровича с извечным: «Ксюша, ты и так прыгаешь в уходящий поезд». Не то чтобы я вообще рвалась на какой-то там поезд, но тема уже в печёнках засела. Поэтому думала, Серого немного охладит замечание.
Ничего подобного. Только улыбку шире растянул.
— Исчезни. — Обречённо взмолилась я. — Будь человеком.
— Извини, красавица. Сама меня волком назначила, теперь терпи. — Подойдя вплотную и по-хозяйски прижав меня к себе, Серый согрел мои губы тёплым дыханием. — Так мы быстрее околеем, чем договоримся. Пусть нас рассудит кто-то третий.
— Это где ты здесь хоть одну живую душу увидел? — Завертела я головой, больше для того, чтобы прогнать похабные мыслишки. — Ну-ка, покажи. На помощь позову.
— А вот пусть твоя книга нас рассудит.
— Каким образом?
Маразм крепчал. Но подогретая кровь ударила в голову и бросилась в лицо. Уже не от злости, скорее от очередного наглого врыва в моё личное пространство.
— Да просто. Зададим вопрос, откроем случайную страницу и прочитаем строчку. Таким и будет ответ.
— И что, ты от меня прям отстанешь?
— Слово пацана.
6. Мухлевать нехорошо, или Нюансы воспитательного процесса
— Счастливого пути тебе, Красная Шапочка, пробормотал волк, а про себя подумал: «Славная девочка, лакомый был бы для меня кусочек»
Я с бесконечным умилением посмотрела на Серого. Затем разразилась таким хохотом, что слёзы на глазах выступили. Видимо, нервы вконец капитулировали.
— Валяй, — для верности даже махнула рукой, потому что вдруг засомневалась в своей способности выдавить из себя хоть что-нибудь членораздельное.
Ответ он там найти собрался.
Ну-ну…
Сразу видно, что юнец, как я его про себя окрестила, подобного добра в руках ни разу не держал.
К моменту когда меня немного отпустило, Серый уже с меньшим энтузиазмом смотрел на любовный роман. Даже полистать собрался. Поди пытаясь определить, что меня так развеселило.
— Будешь подсматривать, не засчитаю. — Строго шлёпнула его по пальцам. — Задавай скорее вопрос, пока я тут в сугроб не превратилась.
Я на самом деле сильно сомневалась, что на страницах конкретно этой книги можно найти хоть какой-нибудь сколько-то адекватный ответ. На редкость пошлая вещица. Зато вовсю предвкушала здоровый юношеский румянец.
Не всё ему меня смущать. Не дорос ещё. И плевать, что на целую голову выше, а взглядом умеет кровь кипятить.
— Итак, проведёшь ты меня, Серый, сегодня до бабушки или нет? — Поторопила я. Не то чтобы в мои намерения входило сдаться, но действовал он на меня исключительно странно. Какой-то пьяный кураж и парящее ощущение, конечно, можно игнорировать, но вот отрицать довольно сложно.
Неотрывно глядя мне в глаза, он открыл роман ровно посередине, ткнул пальцем куда-то в самый верх страницы и только затем сощурился, пытаясь прочитать мелкие буквы в рассеянном свете фонаря.
Румянца, увы, не появилось. А вот многозначительная ухмылка напрягла.
— Ну что там, не тяни?!
— «А почему бы и нет?»…
— Да быть такого не может! — отобрала я книгу. — Ты всё придумал. Там же сплошь про…
Но перечислять печатные непотребства я не стала. Искомая строчка обнаружилась очень быстро.
Ну как?! Как можно было так удачно ткнуть? Автор бы лучше не справился.
Впрочем, нашлась я мгновенно.
— Ну вот. «Почему бы и нет?». Нет. Нет-нет-нет… — буквально пропела я нужное слово.
— Мухлевать нехорошо. — Серый сверкнул недобрым оскалом.
А вот не нужно давить мне на совесть. Хотя бы не после того, как пытался сбить меня этой же, между прочим, книгой, будто кеглю!
— Всегда важен контекст. Смотри, если не веришь. — снова сунула ему под нос роман и зачитала продолжение: — «Почему бы и нет? — Вельда снисходительно повела голым плечиком. — Почему всё решения должны принимать мужчины?». Убедился? Теперь марш с дороги.
Настала очередь Серого смеяться. Хрипло и совсем невесело.
— Ты не собиралась давать мне шанс.
Ну наконец-то. Дошло.
— Свой шанс ты упустил, ещё когда попытался меня обобрать. — Не стала я долго кружить и отнекиваться. — Предлагаю на этом разойтись.
— Оспаривать бессмысленно?
— Абсолютно.
— Тогда у меня условие: ты говоришь мне, где живёт твоя бабушка.
— Это ещё зачем? Нет.
— Следом увяжусь, — пригрозил он.
— Да ты, Серый, не волк, а пёс облезлый! — взревела я вслух, потеряв вместе с терпением остатки страха.
— Ты мне тоже всё больше нравишься. — У меня побежали мурашки по рукам от этого признания и, кажется, перекосило лицо. Чего он точно не мог не заметить. Улыбнулся недобро. Вроде бы даже скрипнул зубами. — Шепни хотя бы номер квартиры.
— Это было бы слишком просто.
— Тогда номер дома?
— Нет.
Он свирепел. Пытался не подать вида, но безуспешно. Пар из ноздрей вырывался как у быка на корриде.
— Имя-отчество бабули? — произнёс совсем тихо.
Держи карман шире.
— Чтобы ты и её доканывал?
— Да как же я потом тебя найду?!
Взорвался всё-таки. Но быстро взял себя в руки, верно прочитав по моему взгляду, что напирая рискует остаться вообще ни с чем.
— Ищи под золотым куполом. — Снисходительно поощрила я его за понятливость. — Если судьба — найдёшь.
Серый сосредоточенно над чем-то задумался. Наверное, прикидывал, где тут поблизости церковь.
Ну пусть наведается, проходимец, полезно.
Я же хорошо понимала, что и сама бы вовек не угадала, если б точно не знала о чём речь. Даже близко не подумала бы. А потому отвернула голову и уставилась невидящим взглядом на проезжую часть.
Не люблю прощаться. Особенно навсегда.
Просто воспитывать нужно своих детей, пока они маленькие, а браться перевоспитывать уже сформировавшего повадки юношу дело неблагодарное. Хоть и волнительное местами.
— Ну что, до свидания? — спросила шёпотом, не дождавшись от него реакции.
И сразу же одёрнула себя. Зачем я так сказала?
Нужно было твёрдо попрощаться. Получилось, как будто рассчитываю ещё раз с ним встретиться. А разве это так?
Я почувствовала, как холодные пальцы впились в мой подбородок. Потом Серый просто дёрнул меня на себя и поцеловал в губы. Обстоятельно так. Крепко. Будто душу пригубил.
После такого взрослого поцелуя называть парнишку сопляком язык бы не повернулся. Собственно, говорить ничего не пришлось. Он молча развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
— Прощай! — мстительно крикнула ему в спину. И только потом поняла, что Серый пошёл в нужную мне сторону.
Ну логично. Вариантов-то особо нет.
Я невесело улыбнулась, глядя в тёмную арку подворотни. Ушлый зверюга. Дворик у бабушки маленький и уютный, дома двухэтажные и все обитатели наперечёт. Затаится где-нибудь за углом и проследит, куда зайду. Неплохо, неплохо…
А я ещё затупила, гадала, чего он так просто сдался.
Ну пусть ждёт. Я как в сказке пойду по длинной дороге в обход.
7. Бабкин угодник, или Похоже, всё-таки допрыгалась
И пошла Красная шапочка по самой длиной дороге. Шла она не торопясь, по пути останавливалась, рвала цветы и собирала в букеты.
На то она и сказка, чтобы всё приукрасить. Потому что быль — то же, что и боль.
Хотя кому-то же везёт.
Жаль только не всем. Например, невзрачным мышкам вроде меня чуда ждать не стоит.
По гололёду я не шла, а местами заваливалась, как наш электрик дядя Боря в день получки. Без крепкого плеча Серого дорога растянулась на добрые полчаса. Вместо цветов — укутанные снегом деревья, а рвать приходилось когти, едва на горизонте намечались подозрительные субъекты.
Что ни шаг, то оглушительный хруст. И каждый раз бедное сердце срывалось в пятки, пока от бесконечной свистопляски меня не начало мутить.
Я неоднократно успела пожалеть, что не потерпела компанию Серого хотя бы до соседнего подъезда. Дел то — переждать в безопасности и в свой прошмыгнуть.
Мамино «Я же говорила! Романы до добра не доведут» так и зудит в подкорке. Но что поделать, если хочется любви — безумной, страстной, чтоб дух вышибало… а не занудного с проплешиной Петровича.