– Ты мне недавно говорил, что этот человек наловил пуль, а потом свалился в шахту, глубина которой полкилометра. Так? – спросил капитан Зенин, мрачно глядя на своего заместителя, явившегося в кабинет шефа с печальным докладом.
– В точности… – кивнул лейтенант Пележ, не решаясь сесть в гостевое кресло и прекрасно понимая, что если шефу захочется «наехать» на кого-нибудь, то этот доклад самый верный повод.
– Как же могло так случиться, что армейцы перекопали весь охладитель и нашли только лужу крови в том месте, где он предположительно лежал несколько часов, – размышлял Славомир, не собираясь сейчас искать козлов отпущения. – Я посмотрел все видеоматериалы. Действительно впечатляет. Этот парень не меньше десятка пуль получил и пса на самом деле просто загрыз. Очень любопытная ситуация. Только, чует мое сердце, поставят нас на четыре кости по результатам этой последней операции. Ты представляешь реакцию, если я все это в отчете опишу? Был бы труп на руках… Какие соображения?
– По поводу того, где труп взять? – изумился Ильнур.
– Не тупи. По поводу того, куда наш труп мог деться, – пояснил свой вопрос капитан.
– У меня есть четыре версии того, что произошло, – вздохнул устало Пележ.
– Целых четыре? – изумился Зенин, откидываясь на спинку кресла. – Ну, давай, информируй.
– А тут и гадать нечего, – улыбнулся Ильнур, довольный проявлением очевидной заинтересованности руководства. – Первая и самая, на мой взгляд, жизнеспособная версия заключается в том, что кому-то просто необходимо было спрятать улики. Увлеченные погоней за двумя целями все наши подразделения столько шума создавали, а потом такую фору по времени им дали, что к его трупу запросто могла скрытно подойти группа прикрытия и все зачистить. В принципе, если хорошо ориентироваться в старых подземных коммуникациях, ничего сложного в таком незаметном подходе нет. Если принять мою идею о том, что это испытания нечто нового, а не череда провальных акций, то такой вариант наиболее жизнеспособен.
– Ну да, – кивнул Славомир с сарказмом. – А лужу крови просто не додумались убрать?
– Может быть, примитивно в темноте не увидели. А может, специально оставили, чтобы следы запутать или поглумиться над нами. Но, так или иначе, у меня есть и другие теории.
– Вещай, теоретик, – сменил личину суровости на улыбку Славомир.
– Второй вариант – вживленная в его тело система самоуничтожения, – приободрился Пележ. – Может быть, через какое-то время после гибели бойца, срабатывает мина и разносит тело в пыль. Мы уже столкнулись с тем, что на мозгах тех, кого задержать удалось такие блокировки стоят, что при попытке получить информацию, они Богу души отдают. Так что может помешать капсулу с доброй взрывчаткой вживить. Даже пользы больше. Взяли бы мы его вовремя, так еще и вместе с ним на небеса…
– А, почему же другие не взрывались? К тому же, ты что, не представляешь, какой там срач был бы, если бы его тело так доброй взрывчаткой распылили? А шум? В той шахте эхо как в пещере. Любой выстрел услышали бы, а тут не выстрел, тут тело здоровенного кабана в пыль… Нет, это абсолютно исключено. Совершенно пустой вариант. Дальше.
– Хорошо, вторую версию пока отложим как недоработанную, – продолжил лейтенант, нисколько не смутившись. – Теперь версия третья. За годы простоя этого завода тут появилось множество самых странных проявлений жизни. Ученые Новомосковского исследовательского института даже отдел специальный создали по изучению вновь возникающих в нашем государстве форм жизни. Как называется не помню, да и неважно это в нашем случае. В заброшенных уровнях то новое растение появится, то зверь какой-нибудь мутирует на брошенных химических веществах или фоне от незаконсервированного оборудования. Собак странных тут встречают, крысы размером с собаку… Отчего не допустить, что вполне могла завестись стая таких здоровенных крыс. А то и вовсе мутанты какие-нибудь выродились ни на кого не похожие. А кушать-то им всем чего-то надо.
– То есть, ты предполагаешь, что кто-то его уволок как добычу? – задумался Зенин, которому как раз эта версия показалась наиболее вероятной из всех высказанных лейтенантом.
– Отчего же не предположить именно так, – развил мысль Ильнур. – Может там крысы мутанты размером с лошадь? Раз были с крупную собаку, значит, растут от чего-то. Да и с собаку вполне хватит, если их целая стая. Вот и уволокли. А-то и вовсе, прямо на месте сожрали. И косточек могло не остаться.
– Ну, эта идея не намного лучше предыдущих, – искренне похвалил капитан. – А последняя?
– А последняя версия заключается в том, что он вполне мог сам подняться и уйти, – выпалил Ильнур.
– Ты что, книжек фантастических перечитал? – с сомнением посмотрел на своего заместителя Славомир.
– А что здесь фантастического? – возразил Пележ, который про себя как раз и склонялся к этой последней версии, оставляя еще место для самой первой. – Если мы принимаем идею испытаний, то почему не допустить, что федералы вовсе не человека создали. Все государства всерьез работают над программами создания киборгов, которые были бы неотличимы от людей ничем внешне. До этого момента ни у кого реальных моделей не существовало. Роботов разного калибра и формы вдосталь. Они повсюду работают – и в армии воюют, и в гражданской жизни впахивают. Но, робот – это все же тупая машина, какими процессорами его не напичкай. Он тупо программы выполняет, хоть иногда и кажется, что он живой. А вот настоящего киборга с интеллектом как у человека и чувствами, да еще и внешне идентичного, пока нет ни у кого, вопреки всем стараниям. А вдруг федералам удалось все же сделать это? И где тогда можно испытать модель киборга лучше, чем в боевой или диверсионной операции? Ведь основной потенциальный потребитель такой продукции наверняка военные ведомства и службы государственной безопасности.
Капитан Зенин всерьез задумался над словами лейтенанта. Вся ситуация вполне располагала к тому, чтобы в своих размышлениях пойти именно таким путем. Исследования действительно ведутся человечеством давно. И если бы не Всемирная Война, наверняка полное внешнее подобие человека давно было бы создано. Да и сейчас ученые умники настолько близки к победе, что ничего принципиально фантастического в этой идее действительно нет. Тогда сразу же находится логическое объяснение тому, как вел себя этот последний диверсант. Такой живучести, ярости и силы просто не могло быть у нормального, пусть и хорошо обученного человека. А реакции… При просмотре снятого на строительной площадке материала, Зенин заметил одну едва заметную особенность поведения беглеца, которую не уловил даже Пележ. Да и видна эта особенность была только до тех пор, пока несколько метких выстрелов не ослабили реакции беглеца. Выпавший из окна третьего этажа гигант, расправившись с собаками и убегая потом в сторону шахты охладителя, уклонился от нескольких выстрелов, словно предчувствовал куда попадет пуля или хотя бы с какой стороны она прилетит. Чем больше Славомир размышлял над словами своего помощника, тем сильнее сгущались тучи плохого настроения в его голове. В памяти всплыли последние противоречивые и весьма поверхностные строки сообщений агентов о состоявшемся контакте людей с представителями иных миров. По всему выходило, что даже самые настоящие боевые действия кое где уже состоялись. И чуть ли не война идет на удалении от Земли. Флоты Евразийской Империи постоянно уходят в какие-то дальние полеты, куда угнали уже несколько мобильных ремонтных верфей. Можно, конечно, это все принять как экспансию имперцев в неосвоенные районы, где удалось им отыскать подходящий для жизни мир или миры. Но, вдруг они, не открывая тайн другим, не колонизируют, а напротив, отбиваются от сторонней агрессии. И отчего, к примеру, этому странному диверсанту не оказаться как раз разведчиком из этих чужих миров, который с хода исследует потенциальный плацдарм…
– С версиями все ясно, – принял, наконец, решение Славомир. – Основные силы пускай расходятся. Нам лишние наблюдатели не нужны. Справимся собственными ресурсами. Так что давай, запроси всю доступную нам команду нашей силовой поддержки. И собери весь отдел на стройке. Пусть не светятся. Куда он там полз? К охладителям? А что там дальше?
– Лабораторный комплекс, – немедленно доложил Ильнур.
– Вот там и соберем всех. Выбери лабораторию попросторнее, и организуй там все необходимого для полевого проживания всех, кто нам нужен. Срок предварительно установим, скажем, в неделю. Если ты хоть в одной из версий прав, нам все еще есть что поискать…
Острая обжигающая боль бичом хлестнула по сознанию, заставляя его вынырнуть из уютной тьмы. Малыш открыл глаза и сразу же увидел крысу, размером с большую кошку, вцепившуюся острыми, словно бритвы зубами в его предплечье. Он глухо заворчал, ощущая смертельную слабость во всем теле, но этого звука хватило для того, чтобы испугать хищника подземелий. Крыса едва слышно недовольно взвизгнула и, злобно щерясь, затрусила прочь. Малыш с трудом перевернулся со спины на бок, пытаясь разглядеть что-то в полумраке. Медленно зрение восстанавливалось, а окружающее обретало четкость. Не пытаясь до поры шевелиться, Майкл медленно поворачивал голову, осматриваясь. Он лежал в темной захламленной комнате и точно знал, что никакого источника света здесь нет. Но, в то же время, он отлично видел крысу, а теперь был в состоянии достаточно неплохо видеть силуэты всех наваленных в комнате предметов. Он только отметил эту странность, но обдумывать ее сейчас просто не мог – скорее всего, покойники чувствуют себя значительно лучше. Поэтому он опять закрыл глаза, забываясь болезненным, но жизненно необходимым для него сейчас сном…
Сколько длилось забытье, Малыш не знал, но, проснувшись, ощутил себя значительно лучше. Только липкая жуткая слабость паутиной опутывала все его тело. Крыса вернулась и даже не одна. Майкл заметил неясное движение, услышал звук скребущих когтей. У хозяев этих заброшенных помещений, по всей видимости, были в отношении его совершенно определенные и очень серьезные гастрономические планы. Никсон не шевелился и даже зак