Дэймон покачал головой.
– Есть нечто, что мы можем использовать, – я знаю, что можем.
Генерал Итон склонил голову, а взгляд Арчера стал острым, как лезвие. По его поджатым губам я поняла, что он копается в мыслях Дэймона. Уж не знаю, что он там видел, но, похоже, ему это не очень-то нравилось.
– Это полное сумасшествие, совершенная бессмыслица, но может сработать, – практически прошептал он, подтверждая мои подозрения.
Дэймон бросил на него убийственный взгляд.
– Ух ты! Что же ты замолчал? Давай, выкладывай им все мои мысли.
– О нет. – Арчер снисходительно махнул рукой. – Не хочу воровать причитающиеся тебе аплодисменты.
– А по-моему, ты уже, так что…
– Давай, – нетерпеливо вмешалась я. – Расскажи об этом тем из нас, у кого нет этой модной способности читать мысли.
Губы Дэймона искривились в подобии улыбки.
– Есть одна вещь, против которой у вторгшихся Лаксенов нет, действительно нет защиты.
– Ясное дело, это ЭМИ, – упрямо утверждала Нэнси.
У Дэймона раздувались ноздри.
– Я говорю не об оружии, уничтожающем все сущее на Земле.
Нэнси отвернулась и сосредоточилась на экране, как будто весь этот разговор ее утомлял. Интересно, кто-нибудь разозлится, если я двину ногой ей в затылок?
– Аэрумы, – произнес Дэймон.
Я медленно моргнула – мне показалось, что мой мозг накрылся и отключился.
– Что?
– Вторгшимся Лаксенам известно об Аэрумах. Это я смог выяснить, но вот что я еще разузнал у них, – пояснил Дэймон. – Лаксены никогда с ними не сталкивались.
– Но Лаксены о них знают, – возразил генерал Итон. – Вы только что это сказали.
– Да, но, исходя из моего собственного опыта, знать об Аэрумах, слышать о них, – совершенно не одно и то же, что иметь с ними дело, особенно если вы никогда не встречались с Аэрумом лицом к лицу, а этого не было. Аэрумы покинули их планету и направились сюда, а Лаксены двинулись в противоположном направлении. Если какой-то Лаксен и видел Аэрума, то только очень давно – когда был еще ребенком.
Несколько офицеров, сидевших перед своими небольшими экранами, повернулись к ним спиной и внимательно слушали Дэймона.
– Когда я впервые столкнулся с Аэрумом, я думал, что умру, если бы не Мэттью…
Дэймон вздохнул. Должно быть, остальные не заметили, как он вздрогнул, произнося это имя, но только не я, и мое сердце сжалось. Мэттью, который был для Блэков и Томпсонов как отец, их же и предал, и я знала, что эта рана не заживает уже очень долго.
– Если бы не Мэттью, который был старше и знал, что представляют собой Аэрумы, я бы умер. Проклятье, я бы сто раз умер, прежде чем научился бы с ними сражаться.
– Аэрумы были созданы чертовыми законами природы, чтобы держать Лаксенов под контролем и убивать их, – заметил Арчер, и его голос звенел от возбуждения. – Только они представляют для Лаксенов реальную опасность.
В груди у меня вспыхнула крошечная искра надежды, но я не хотела подбрасывать в этот костер слишком много дров.
– Но Истоки знают, как с ними сражаться.
– Истоки знают, – согласился Дэймон. – Но их не так уж и много. И Истоки не смогут так быстро обучить Лаксенов защищаться. Черт, Лаксенам наверняка и в голову не приходит, что Аэрумы могут им чем-то помешать. Высокомерие – их вторая натура.
– Да ну, правда, что ли? – пробурчала я.
Уголок губы Дэймона приподнялся в сексуальной, самодовольной полуулыбке, а Арчер ухмыльнулся.
– Знаешь, Истоки, пожалуй, еще высокомернее, – тут же добавил Дэймон. – Их высокомерие граничит с глупостью.
С лица Арчера сошла ухмылка.
– Ого. Вот бы сюда Моргана Фримена, чтобы он это все озвучивал: «Самое слабое звено – должно быть, оно где-то здесь», – процитировала я, тут же смутившись, когда несколько пар глаз обратились на меня с одинаковым выражением недоумения. – Что? Это из «Войны миров»,[5] и, по-моему, очень даже подходит для ситуации.
Настоящая улыбка озарила лицо Дэймона, и, несмотря ни на что, у меня внутри все растаяло от этой улыбки, ведь теперь я видела ее так редко.
– Мне нравится, как работает твоя голова.
«Помнишь, как в комнате Бет и Доусона ты думала о невероятной влюбленности? Это как раз она», – слова Арчера раздались у меня в голове, и я вздрогнула. Мои щеки обдало жаром, и я прокашлялась.
– Как ты думаешь, это сработает?
– Сколько здесь Аэрумов? – Дэймон адресовал свой вопрос к генералу и Нэнси.
В свое время меня поразил тот факт, что «Дедал», руководствуясь какими-то гнусными и подлыми причинами, контактировал с Аэрумами, чтобы держать Лаксенов под контролем.
Нэнси поджала губы.
– Мы не знаем точного количества, мы же не ассимилировали их как Лаксенов. Многие из Аэрумов, когда прибыли сюда, исчезли из поля зрения.
– Как это? – нахмурившись, спросила я.
– Спрятались, ушли в подполье, – объяснил генерал Итон. – Стали переезжать из города в город. За ними, черт возьми, очень трудно уследить.
– А вас куда больше интересовали мы и те классные штуки, которые мы можем выкинуть, – с усмешкой промолвил Дэймон. – Мило.
– Так о каком же числе Аэрумов мы знаем наверняка? – Я постаралась вернуть разговор в прежнее русло.
– На нас работали несколько сотен, – призналась Нэнси.
– Подожди, – прищурился Дэймон. – Что значит «работали»?
О нет.
У генерала Итона был такой вид, словно форма стала ему тесна.
– Когда прибыли Лаксены, многие из них ушли.
– Многие?! – рявкнула Нэнси, нервно потирая колени. – Все ушли. И удивляться тут нечему. Они, знаете ли, не самые преданные создания.
Крошечная искорка надежды стала совсем затухать, когда заговорил Арчер:
– Но они все еще здесь, на этой планете.
– Ну и что? – с вызовом вскинулась Нэнси. – Хочешь убедить их помочь нам?
Загадочная улыбка затеплилась на лице Арчера.
– Речь не обо мне. Но я знаю кое-кого, кто сильно обязан кому-то другому.
Нэнси закатила глаза.
– Даже если ты убедишь их нам помочь, никакого толку не будет. Они слишком расползлись, к тому же…
– Разрешите мне сказать, – послышался голос. Он принадлежал женщине средних лет с русыми волосами, убранными в тугой, аккуратный пучок. Она стояла в центре командного пункта, сцепив за спиной руки.
Генерал Итон кивком разрешил ей продолжать.
– В настоящий момент большинство вторгшихся Лаксенов высадились в Соединенных Штатах, а за границей находятся меньшие группы. На наш взгляд, так произошло, потому что в Штатах уже находилось немалое число Лаксенов. Как вам известно, мы наблюдаем за их передвижениями в течение примерно десяти часов. Многие Лаксены направляются на восток, в сторону столицы. Если наши предположения верны, там они объединятся и образуют значительную группировку, – продолжала женщина, глядя на Арчера и Дэймона. – Некоторые внедрились в те города, которые мы уже потеряли, но если мы сможем нанести удар по Вашингтону, нам удастся уничтожить большое количество Лаксенов.
– Именно это мы и планируем, – сказал генерал Итон.
– Но вы планируете сбросить электро-как-ее-там-бомбу на столицу нашей страны! – воскликнула я, сжимая руки в кулаки.
– На самом деле, если вторжение продолжится, электромагнитных ударов будет еще больше, – сказала Нэнси. – Бомбардировке подвергнется большая часть Вирджинии, Мэриленда и даже трассы 81 в Западной Вирджинии.
– Господи, – прошептала я, зажмурившись. Именно там находились моя мама и мои друзья. – А что вы собираетесь делать с городами, которые уже потеряны, – Хьюстоном, Чикаго и Канзас-сити?
– В течение ближайших двадцати четырех часов на них будут сброшены бомбы ЭМИ. – В голосе генерала послышалась нотка сочувствия. – Этих городов уже не вернуть, мисс Шварц. Большинство Лаксенов приняли человеческий облик, убив тех людей, которые им чем-то не понравились. Контакты с нашими источниками в этих городах либо утрачены, либо сведены до минимума. Я молюсь за всех оставшихся там людей.
– Ладно. Эти города потеряны, но остальные пока что нет. Возможно, нам удастся это остановить? – предположил Дэймон. – Что, если нам удастся сделать то же самое, не убивая невинных с обеих сторон и не нанося такой урон городам, чтобы они стали непригодными для жизни?
Нэнси сдавленно засмеялась и недоверчиво покачала головой.
– Подумайте об этом, – вступил в разговор Арчер. – Только в этих трех городах – не говоря уже о Лос-Анджелесе – миллионы американцев лишатся крова и всего необходимого для жизни, и чем больше ударов вы нанесете, тем больше появится беженцев. Это обернется полным крахом для США.
Генерал Итон сжал зубы.
– Неужели вы думаете, что мы не рассматривали такой вариант развития событий или не начали к нему готовится? В ту самую минуту, когда мы с вами разговариваем, мы работаем над планом на случай, если придется потерять не только главные города. Мы не исключаем и полной потери страны, если ЭМИ-бомбы по какой-то причине не выполнят свою задачу.
Генерал описал меры предосторожности, которые предпринимаются – в том числе перемещение компьютеров и другого ценного электронного оборудования в подземные бункеры, забитые товарами длительного хранения, – и он так долго и бубнил об этом, что меня начало мутить.
Считая бедой исключительно вторжение Лаксенов, я заблуждалась. На самом деле нам всем грозила катастрофа иного рода.
– Мы можем заполучить помощь Аэрумов, – настаивал Арчер. – Я знаю, что можем.
Мое сердце сделало кувырок. Неужели мы действительно сумеем привлечь их на свою сторону? Вряд ли это окажется просто, и я с трудом могла поверить в волшебные слова, который произнес генерал Итон:
– Если вы можете сделать так, чтобы Аэрумы сражались на нашей стороне, мы пока повременим с нашим планом по нейтрализации Лаксенов за пределами столицы.
– Спасибо. – Я чуть не подпрыгнула от радости, готовая его обнять. Слава богу, что вовремя остановилась, потому что это выглядело бы черт знает как неловко.