Хантер покачал головой, потирая затылок.
– Черт, это просто извращение какое-то.
– Ага. Такой вот я извращенец. – Лото улыбнулся. Моя ярость совсем вышла из берегов. – Это мое условие. Соглашайся или проваливай отсюда ко всем чертям.
Глава 18
Кэти
Меня чуть не стошнило на собственные кроссовки.
Это… это существо собиралось мной питаться? Такое у него условие? Я почувствовала мгновенный прилив паники, ядом растекшейся по моим венам.
Дэймон взорвался. Рванувшись вперед, он достиг первой ступеньки, прежде чем Хантер и Арчер успели его схватить. Слова, вылетавшие у него изо рта, представляли собой поток таких разнообразных ругательств, которых я даже представить себе не могла.
– Да ты совсем с ума сошел, так тебя растак! – кричал Дэймон. Глаза его стали совсем белыми, яркими, как алмазы, когда он напирал на двух Аэрумов. – Ты гребаный сукин сын!
Лото изогнул бровь.
Силуэт Дэймона издавал гудение, посылая яростные дротики света в сумрак этого подземелья.
– Даже не думай. Этого никогда не случится, и ты даже не сможешь ходить, когда я, черт подери, с тобой разберусь.
Расправив широкие плечи, Лото обратил на Дэймона бесстрастный взгляд.
– Как я уже сказал, соглашайся…
Еще одно крепкое ругательство было брошено в сторону Лото.
– Эй, если тебе не нравится, тебя никто не держит. Иди на все четыре стороны – только смотри, чтобы тебя дверью не зашибло.
Дэймон ринулся вперед, почти повалив Арчера и Хантера на пол. Еще одна смачная тирада вырвалась у него, а сердце грохотало у меня в груди, словно гром.
– Это действительно твое условие? – спросила я хриплым голосом. – Ты не согласишься помочь, если оно не будет выполнено?
Лото кивнул. Взгляд его безжизненных глаз устремился на меня, и я поняла: он не отступит. Нам придется уйти без поддержки Аэрумов. Военные забросают электромагнитными бомбами всю территорию Соединенных Штатов. Невинные люди и Лаксены погибнут, а вместе с ними – гибриды и Истоки. Мы потеряем Ди – скорее всего, она умрет. Мир очень быстро вернется в глубокое прошлое, и сотни лет технологии и прогресса будут утрачены.
Мы не можем допустить, чтобы это случилось.
У меня внутри все содрогнулось, а происходящее ворвалось в меня с силой тележки, набитой динамитом. Я… я собиралась позволить ему это сделать. Вот и все. Другого выбора у нас не оставалось.
Арчеру и Хантеру удалось стащить Дэймона на несколько ступеней вниз, но выражение его лица было совершенно убийственным, когда он пожирал глазами вождя Аэрумов. Я знала, если он вырвется, то обрушится на Лото со всей своей мощью. А что, если Лото только и ждет этого? А может быть, он на самом деле просто больной ублюдок. Не знаю, но это не имело никакого значения сейчас.
Руки мои тряслись, и я нервно вытерла ладони о джинсы.
– Дэймон.
Но он будто меня не слышал. Он смотрел на Аэрума, и воздух вокруг словно потрескивал от разлившейся в нем жажды убийства. Его грудь тяжело вздымалась с каждым гневным вдохом. Он был словно сосуд, который вот-вот взорвется.
– Ты можешь дать нам несколько минут? – спросила я.
Лото неопределенно махнул рукой.
– У меня столько времени, сколько мне угодно. А вот у вас с этим напряженка.
Дэймон рванулся.
– У тебя меньше времени, чем ты думаешь, гребаный ты сукин…
– Дэймон! – Я положила ладонь ему на руку, и он повернул ко мне голову. Глаза его горели. – Нам нужно…
– Ни хрена нам не нужно, – зарычал Дэймон, – а вот мне просто необходимо прикончить этого прямо…
– Перестань, – перебила его я, глядя в пламенеющие глаза. – Нам нужно это обсудить.
– Тут нечего обсуждать. – Взгляд Дэймона снова метнулся на Лото. – Если, конечно, ты не хочешь узнать в подробностях, что я собираюсь сделать с ублюдком. В таком случае мы можем говорить столько, сколько захочешь.
Глаза Арчера, стоявшего с другой стороны от Дэймона, встретились с моими.
«Другого выбора у нас нет».
«Я знаю», – мысленно ответила я.
«Значит, ты должна его убедить».
А чем, черт возьми, я занималась, с точки зрения Арчера?
– Ребята, можете мне помочь увести его из зала? Если мы будем говорить здесь, он опять набросится на Лото с ругательствами, и все.
Хантер кивнул.
– Ну же, крутой парень. Давай прогуляемся, и ты слегка выпустишь пар.
Потребовалось черт знает сколько времени, чтобы вытащить Дэймона в туннель, ведущий в главный зал. Оба парня не хотели оставлять его со мной: наверное, считали, что он опять накинется на Лото.
Впрочем, судя по тому, как Дэймон сверлил глазами металлическую дверь, он вполне мог пробить в ней дыру и ринуться на Лото, точно Рембо на стероидах.
Он стоял в нескольких футах от меня, его грудь резко вздымалась и опускалась. Его силуэт все еще казался размытым, и я почти ощущала горький металлический привкус его гнева.
– Я не могу поверить, что он вообще такое предложил, – проговорил Дэймон. Его голос был пронзительным, острым, как обломки стекла.
– Я тоже не могу, но… – Я сделала глубокий вдох, и мои глаза встретились с его сияющими глазами. – Но это его условие.
Дэймон открыл рот, закрыл его, а потом снова открыл.
– Мне все равно, даже если ему достаточно наморщить нос, чтобы заставить Лаксенов исчезнуть. Он не будет тобой питаться.
– Если мы ему этого не позволим, он не станет нам помогать, – привела я осторожный довод. – Никто из Аэрумов не станет нам помогать.
– Мне. Все. Равно.
– Нет, не все равно. Я знаю, что тебе не все равно. Слишком многое поставлено на кон, чтобы тебе было все равно.
Дэймон жестко рассмеялся, глядя мне в лицо.
– Похоже, ты меня очень хорошо изучила.
– В том-то и дело! Я тебя знаю, знаю, что прямо сейчас ты очень сердит…
– Сердит – это недостаточно сильное слово, чтобы обозначить то, что я сейчас чувствую, – огрызнулся Дэймон.
– Ладно. – Я подняла руки. – Но нам нужно, чтобы он нам помог.
– Нет – если для этого ты должна через такое пройти. – Дэймон начал мерить шагами помещение. – Я этого не позволю. Я никогда не соглашусь на то, чтобы тобой питались. Ничто на свете не стоит этого. Ты себе даже представить не можешь…
– Я знаю, что это такое, когда тобой питаются, – напомнила я Дэймону, и он вздрогнул. Готова поклясться, я впервые увидела, как он это делает. – Когда я оказалась заперта в Маунт-Уэзер, мною питались. Я знаю, что веселого в этом мало, что это неприятно и больно, но…
– Нет! – закричал Дэймон, сжимая кулаки. Он снова начал браниться и, запустив пальцы в волосы, резко повернулся ко мне всем телом. – Я даже не могу слышать, что ты вообще знаешь, каково это, что тебе пришлось это пережить, и я не мог защитить тебя.
– Дэймон…
– Я не собираюсь допустить, чтобы это снова случилось с тобой. Ни за что на свете! Даже не думай, что сможешь меня убедить.
– В таком случае что нам делать? Попросту послать все к черту?
– Именно так.
Я уставилась на Дэймона.
– Что? Мы можем жить и в гребаной пещере, – заверил он, снова шагая по помещению. – Слушай, я эгоист. Это тебе известно. И я не хочу, чтобы ты проходила через это, поэтому готов сказать: к черту все, отделаемся малой кровью.
– Неужели? И какой станет наша жизнь?
– Не надо привносить логику в этот разговор.
Чувствуя, как во мне закипает отчаяние, я встала перед Дэймоном и коснулась руками его щек. Щетина слегка колола мне ладони.
– Дэймон, никому из нас не выжить, если мы не убедим их нам помочь.
– Но мы можем сделать так, что у нас все получится. Я в этом убежден.
– Дэймон…
Он не дал мне договорить.
– Я даже не могу поверить, что мы ведем такой разговор.
– Понимаю – мысль об этом тебя печалит.
– А тебя? Похоже, нет.
Я прищурилась и встала перед ним руки в боки.
– Послушай, ты знаешь, что я не хочу этого делать. Сама мысль о том… чтобы снова испытать нечто подобное, ужасает меня, и мне становится от этого просто худо. Но если именно это необходимо, чтобы они согласились нам помочь, значит, я должна это сделать. Делай что должно, и будь что будет!
– Ты не должна, – резко ответил он.
Я сделала несколько глубоких вдохов.
– Мы должны. Ради твоей сестры.
– Ты что, заставляешь меня выбирать между тобой и сестрой? – крикнул он. Глаза его побелели от ярости.
– Я не заставляю тебя выбирать. – Я следовала за ним по узкому кругу, который он отмерял шагами. – Это ты делаешь выбор. Пытаясь меня защитить, ты ее отпускаешь.
Дэймон остановился и уставился на меня. Я думала, он снова сорвется, но он закрыл глаза; его прекрасное лицо окаменело, а тело напряглось.
Я знала: в это мгновение мне удалось добиться того, чтобы он думал, а не чувствовал. Я ухватилась за это.
– Ты готов на это пойти? В этом случае она, возможно, умрет. Я не хочу об этом говорить – и даже думать, – но это правда.
Сжав губы, Дэймон отвернулся и опустил голову. Прошло несколько мгновений.
– Он будет к тебе прикасаться. Он станет…
– Ну, Лото же не собирается заниматься со мной сексом.
Дэймон посмотрел на меня в упор. Его ноздри раздувались.
– Боже, да я просто хочу его убить. Даже когда слышу его имя и слово «секс» в одном предложении.
– Дэймон.
– Что? – Он повернулся и снова запустил обе руки в волосы. – Как ты можешь просить меня, чтобы я нормально к этому относился?
– Я не прошу! Я не прошу тебя нормально к этому относиться, но прошу понять, почему мы должны это сделать, прошу признать, как высоки ставки и кого мы можем потерять. В этой ситуации я прошу тебя не думать обо мне или о себе. Я прошу…
– Ты просишь невозможного.
Дэймон бросился вперед, и спустя мгновение моя спина оказалась прижата к стене, а его губы – к моему рту. Поцелуй… о, гребаные маленькие инопланетяне, в этом поцелуе сочетались желание и одержимость. Когда мы столкнулись зубами, я также почувствовала привкус отчаяния и гнева, но рука возле моей щеки была такой нежной (я едва ощущала ее прикосновение), и все эти эмоции выразились в поцелуе, причем сильнее всего чувствовалась любовь.