– О господи… – Я села на край кровати, крепко прижавшись к груди Дэймона. – Пожалуйста… скажи мне, что это правда, – прошептала я, и мои глаза наполнились слезами. – И я сейчас не проснусь, и все это не окажется жестоким сном. Пожалуйста.
– Это не сон. Я тебе обещаю. – Ди подошла туда, где сидела я, и наклонилась, нежно обняв меня. – Все это происходит в действительности. С ним все будет в порядке, Кэти.
– Спасибо, – проговорила я, чувствуя, как меня переполняют эмоции. – Передай Арчеру, как я благодарю вас.
Ди что-то ответила, но я была слишком поглощена звуками сердцебиения Дэймона. Я только почувствовала, что через какое-то время Ди вышла из палаты. Я оставалась там, где была, и не могла остановить поток слез. Они буквально выплескивались, скатываясь по моему лицу, увлажняя тонкое голубое одеяло, на котором покоились его руки.
Прошли минуты. Возможно, часы. Я не двигалась – я была не в состоянии, да и не хотела. Мое сердцебиение наконец-то замедлилось. Сердце Дэймона тоже стало биться ровнее, а потом вдруг бухнуло, и тяжелая рука опустилась мне на талию. Испуганная, но полная надежды, я подняла голову.
Мои глаза встретились с парой сверкающих изумрудных глаз.
– Дэймон, – выдохнула я. Тут моя система водоснабжения заработала на полную мощь, и его прекрасное лицо расплылось у меня перед глазами.
Губы медленно приоткрылись.
– Не плачь, Котенок. – С огромным усилием он поднял другую руку и тыльной стороной ладони стер слезы с моих щек. – Ну же.
У меня сдавило грудь.
– Я уже не думала… что еще когда-нибудь услышу, как ты говоришь эти слова. Я думала, ты ушел от меня навсегда, и… – Горло у меня сжалось, я взяла его руку и прижалась к ней губами. Потом поцеловала костяшки пальцев.
У Дэймона из горла донесся сдавленный звук.
– Ты думала, я бы тебя оставил?
Я вздрогнула.
– Я услышал тебя, – сказал он, пытаясь сесть на постели.
– Не надо, – остановила я Дэймона, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Он снова издал этот звук, на сей раз более отчаянный.
– Я слышал тебя, как ты умоляла меня. Я не оставил бы тебя, Кэт. Я никогда бы этого не сделал. А теперь… придвинься поближе и поцелуй меня.
– Но ты… ты принял вместо меня пулю, Дэймон. – У меня в горле снова был ком. – Она собиралась застрелить меня, а ты… ты мог умереть. Я думала, что ты умер.
Несколько мгновений он смотрел на меня так, словно у меня выросло две головы.
– А что еще мне надо было делать?
Теперь я смотрела на него, открыв рот. По лицу снова потекли слезы.
– Я люблю тебя, – сказал Дэймон, и его глаза стали просто ослепительными, когда он произнес эти слова. – Если твоей жизни что-то угрожает, я сделаю все, что в моих силах, чтобы позаботиться о твоей безопасности. И причина этого – любовь. Правильно?
– Правильно, – прошептала я, все еще не в силах справиться с потрясением. Он говорил об этом так, словно ничего особенного не произошло.
– И я бы снова так поступил.
О боже.
– Дэймон, я… спасибо тебе.
Он нахмурился.
– Ты не должна меня благодарить.
– Должна.
Уголок его губ приподнялся.
– Ладно. Тогда знаешь, как поблагодари меня? Опустись пониже и поцелуй меня.
Я так и сделала. Я опустила губы к его губам и нежно поцеловала, наслаждаясь их вкусом и теплом.
– Я очень, очень тебя люблю и хочу провести каждую минуту своей жизни, доказывая тебе это.
– Мне нравится, как это звучит. – Дэймон поправил мне волосы, когда я подняла голову. – Где… где мы?
Я вкратце передала ему все, что мне рассказала Ди.
– Никто не понимает, как тебе удалось выжить, – сказала я, хлюпая носом, а потом плечом вытерла слезы со щеки. – Но ты такой упрямый.
Из груди Дэймона вырвался смешок, и он крепче сжал мою руку.
– Ты знаешь, я люблю, когда мне бросают вызов.
У меня екнуло сердце: я помнила эти слова с того самого дня, когда мы с ним узнали, что связаны. Тогда, когда он сказал, что нам надо быть вместе, я отшила его. Сейчас я наклонилась над ним, касаясь губами его лба. Я закрыла глаза, безмолвно посылая бесконечные благодарности всем богам, и божествам, и пророкам, которых только знала.
– Так же, как и я, Деймон. Так же, как и я.
Эпилог
Одиннадцать месяцев спустя…Кэти
Яркий солнечный свет струился сквозь окно спальни в городском жилом доме у подножия гор Флэтайронс. Ранний октябрьский снег осел на вершинах гор, словно обмакнув их в белую краску.
Здесь, в Колорадо, действительно было красиво: очень зелено и свежо. Это напомнило мне о доме, моем старом доме, только здесь у меня был более легкий доступ к куда более классным вещам.
Например, к «Старбаксу».
Кафе открылось после ремонта два месяца назад, как раз к тому времени, когда пора пить пряный тыквенный латте: верный признак, что человечество способно выстоять. Люди оказались самыми выносливыми и упорными созданиями во всех вселенных.
И вторгшиеся Лаксены – те, кому удалось спастись от Аэрумов, – быстро смекнули, что к чему. Спустя несколько дней после сражения, пока наша маленькая группа скрывалась в Северной Вирджинии, пытаясь решить, как и куда нам двигаться, оставшиеся Лаксены покинули планету.
Это походило на день высадки войск, только теперь все происходило ровно наоборот.
Огни поднимались вверх устойчивыми потоками, по всему миру, в течение нескольких часов. Это зрелище было не менее достойным, чем картина прибытия Лаксенов. Я никогда этого не забуду.
Но все мы знали, что некоторые из них все еще могут быть здесь, и если другие захотят вернуться, мы не сможем им помешать. Возможно, когда-нибудь это и произойдет, но если я чему и научилась за последние два года, так это вот чему: невозможно смотреть в будущее, если живешь в прошлом.
И это было непросто.
Ни дня не проходило, чтобы я не думала о маме. Как и после того, как умер мой папа, шло время и боль постепенно утихала. Но случались дни, когда что-то происходило, или мне просто становилось тоскливо и хотелось поговорить с мамой, и тогда я хватала телефон, собираясь ей позвонить, но тут вспоминала, что ее нет, что ее больше никогда не будет.
Такие дни были тяжелыми, полными слез и гнева. Я хотела, чтобы Итан восстал из мертвых только ради того, чтобы я могла двинуть ему между ног и убить его снова и снова. Ярость, и беспомощность, и еще боль, которая порой бывала просто ужасной. Если бы не Дэймон и мои друзья – моя новая семья, – я вряд ли смогла бы справиться с ней.
Я бросила взгляд через плечо.
Дэймон лежал, откинувшись на изголовье двуспальной кровати, такой огромной, что на ней поместилась бы половина моей группы по экономике. Его руки были сложены под головой, одна нога согнута в колене. Он был без рубашки. Только полинявшие голубые джинсы, под которыми, как я точно знала, ничего не было. Мои глаза были прикованы к рельефным бицепсам, и я буквально купалась взглядом в естественном загаре его широкой груди и упругих, накачанных мышц живота. Я так и оставалась в неведении относительно того, как он обзавелся таким изгибом по обеим сторонам бедер. Какими, интересно, приседаниями надо для этого заниматься? Лично я приседала только тогда, когда вставала с кровати.
Или чтобы взять шоколадку.
Или книгу.
Но да, Дэймон Блэк… что ж, благодаря ему все становилось вполне терпимым.
Он подмигнул зеленым глазом – каким-то образом он при этом не выглядел придурком, как другие парни, а смотрелся вполне себе сексуально.
– Ну, и что ты видишь?
Я даже не удостоила его ответом. Вместо этого я повернулась к компьютеру, и мои пальцы нависли над клавишами – если быть точной, над клавишей «ввод». Сердце мое билось так бешено, как в тот день, когда мы с Дэймоном заполнили наши заявки. В тот день, когда университет Колорадо наконец возобновил занятия и объявил набор студентов.
Это было круто.
Я до сих пор не могла прийти в себя.
Мы оба смогли сделать то, чего, как мне казалось, никогда не сможем. Поступить в университет – это казалось фантазией, но стало явью.
Итак, мы студенты университета – Дэймон и я.
Никто из нас еще не выбрал специальность. Мы понятия не имели, чем хотим заниматься в жизни, но это нормально. В конце концов, мы определимся.
– Просто сделай это, – посоветовал Дэймон, и его голос, оказавшийся ближе, чем я ожидала, заставил меня подпрыгнуть. Теплый воздух его дыхания растрепал выбившиеся пряди волос на моем виске. Дернув за хвостик, он оттянул мою голову назад и мягко поцеловал меня, почти заставив забыть о том, чем я только что занималась, а затем выпрямился и засмеялся.
– Ты же целыми неделями с этим носишься. Сделай это.
Я прикусила губу, все еще чувствуя его вкус.
– Давай. – Дэймон взял ручку с моего стола и постучал ею по кончику моего носа. Я шлепнула его по руке, и он снова засмеялся.
– Пусть у твоего внутреннего чокнутого книголюба случится особый книголюбский оргазм.
Я нахмурила брови.
– Это просто… странно и неприлично звучит.
Он захихикал и отпустил мой хвостик. Его взгляд метнулся к экрану моего совсем-черт-возьми-новенького «макбука», который я готова была защищать до последней капли крови. Я даже дала компьютеру имя – Бриттани, потому что это, конечно, была девочка. Мое блестящее красное совершенство! Хотя у нее и нет десяти пальцев на ногах и на руках, я все равно считала ее своим ребенком.
И любила ее.
Сделав глубокий вдох, я согнула и разогнула пальцы. Дэймон положил руки на подлокотники кресла и наклонился надо мной. Шедшее от него тепло спустилось по моей спине, и уголки моих губ поневоле поднялись.
Я нажала «опубликовать», а потом судорожно вдохнула, поскольку картинка на экране обновилась, и там появился мой совсем новенький блог.
– Блог «Дикая страсть Кэти» снова ожил. – Дэймон поцеловал меня в щеку. – Ты чудачка.
Я засмеялась, чувствуя, как с моих плеч скатилась какая-то тяжесть.