— Я ищу кое-кого. Когда-то ее звали Хизер, но теперь она может носить другое имя. У нее каштановые волосы, такие же волнистые, как у меня, и карие глаза.
Пенни прищурилась, глядя на меня.
— Чего ты от нее хочешь? — В ее тоне был намек на покровительство.
Так что моя мать действительно работала здесь. Мой желудок болезненно сжался, внезапно я почувствовала неуверенность, смогу ли я встретиться с ней лицом к лицу.
Девон взял меня за руку. Тепло и сила его хватки помогли мне расслабиться.
— Она моя мать, — сказала я.
Пенни застыла на месте.
— О черт, — прошептала она.
Ее глаза изучали мое лицо, затем она развернулась и пошла к освещенной красным лестнице.
— Хизер! — позвала она.
Она склонила голову набок, как будто прислушивалась к какому-то звуку. Но ответа не последовало. Никто не спустился вниз. Она взглянула на меня.
— Может быть, она спит.
Но я знал свою мать.
— Она и твой отец — пара, — сказала я без намека на неуверенность.
Сколько я себя помню, моя мать не была одинока больше нескольких дней. Ей нужен был мужчина рядом с ней, особенно если это был тот, кто командовал ею.
Впервые я задалась вопросом, не потому ли это, что они напоминали ей о моем отце. Я протиснулась мимо Пенни и поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Ее пальцы задели мою руку, но я стряхнула ее.
— Не надо, — прошептала она. Выражение ее лица наполнилось жалостью.
Я взбежала по лестнице. Пенни и Девон оставались рядом. Я добралась до коридора, освещенного большим количеством красных факелов.
— Где? — потребовала я. — Где она?
Пенни колебалась.
— Где? — Я закричала, и она действительно сделала шаг назад. Девон коснулся моего плеча, но я отпрянула.
Пенни махнула рукой в конец коридора. Я шагнула к закрытой черной двери, мое сердце колотилось о грудную клетку, и положила руку на ручку. Каждый мускул в моем теле напрягся. Я сглотнула. Я была сильной, напомнила я себе. Я могла справиться со всем, что попадалось мне на пути.
Собравшись с духом, я толкнула дверь и вошла внутрь.
ГЛАВА 27
Меня окутала волна пачули, и в комнате закружился дым недавно сожженных благовоний. В носу защекотало от желания чихнуть. Но потом все, казалось, замерло — даже мое сердце и пульс.
Мой взгляд скользнул по неподвижной фигуре, запутавшейся в красных атласных простынях на кровати. Моя мать.
Ее каштановые волосы безвольно свисали вокруг вялого лица, повернутого к двери. Рука была лениво закинута за голову. Слюна засохла в уголках ее рта и на подбородке. Я видела, как ее глаза двигались под веками — порхали туда-сюда, как будто она мысленно смотрела теннисный матч. Я заставила себя пересечь комнату и подойти к кровати королевских размеров. Красный ковер был таким плюшевым, что мои ноги, казалось, глубоко утопали в нем. Части его были спутаны и испачканы. Когда я приблизилась к ней, моя голень столкнулась с каркасом кровати.
Я уставилась прямо перед собой на царапину на темной деревянной спинке кровати и сосредоточилась на своем дыхании. Но сосредоточиться на чем-то, кроме как держать себя в руках, было так трудно. Все чувства, казалось, перехлестнули через край. Ресницы моей матери затрепетали, она пошевелилась. Ее рука соскользнула с кровати и задела мою ногу. Я прикусила губу, чтобы не издать ни звука.
Просто дыши, напомнила я себе. Дышать. Для тебя это ничего не значит. Она всего лишь средство для достижения цели, способ добраться до Холли. Ничего больше.
Но в своем оцепенении она была так похожа на мать на фотографии. Мать, которая когда-то обнимала меня с улыбкой. Я присела на край кровати. Я чувствовала на себе взгляды Девона и Пенни, практически чувствовала, как от них волнами исходит жалость.
Я разжала кулак и почувствовала, как кровь возвращается к моим пальцам. Я медленно протянула руку, рука дрожала — тело дрожало — и убрала прядь волос с ее пассивного лица. Я провела им по ее глазам, которые снова дернулись, и обхватила ее щеку.
— Мама? — спросила я.
Я не узнавала звуков, из которых складывалось это слово, не узнавала свой собственный голос. Я говорила как маленький, испуганный ребенок. На мгновение моя мать наклонилась к моему прикосновению. Она накачана наркотиками, напомнила я себе. Она была не в своем уме; это ничего не значило. Тогда почему меня захлестнуло чувство счастья?
Она застонала, ее губы приоткрылись. Она перевернулась, обнажив синяки на руках и плечах.
Я отпрянула назад, задыхаясь. Мое горло, грудная клетка, даже мое тело были слишком напряжены. Я издала крик — крик настолько чужой, что у меня по коже побежали мурашки. И вдруг мое тело, казалось, взорвалось. Рябь, смещение. Я пролетела сквозь превращения. Тела превратились в размытое пятно. Мои кости болели, голова пульсировала, но я продолжала менять тела. Все быстрее и быстрее. Кто-то обнял меня, тепло и ободряюще, и превращения замедлились, пока, наконец, не прекратились, и я снова стала самой собой. Я вдохнула аромат Девона и закрыла глаза.
Но этот момент был прерван, когда дверь распахнулась.
— Что происходит? — требовательно спросил низкий голос.
Я отстранилась. В дверях стоял высокий, коренастый мужчина с лысой головой и потрепанными желтыми глазами. Сходство с Пенни было неоспоримым. Я вырвалась из объятий Девона и двинулась, на самом деле не осознавая, что делаю. Но внезапно я оказалась перед мужчиной, и мой кулак с удовлетворительным хлопком врезался ему в скулу. Он дал моей матери свое лекарство — и синяки. Я не осмеливалась думать о том, что она сделала в ответ на Плевок.
Его глаза закатились, и он ударился о дверь, которая захлопнулась при ударе, прежде чем рухнуть на землю. Он держался за щеку с ошеломленным выражением на лице. Пенни стряхнула с себя оцепенение и опустилась на колени рядом с ним.
— Ты в порядке? — Она коснулась его руки, но он оттолкнул ее.
На ее лице промелькнула обида, но к тому времени, как она выпрямилась, она уже исчезла.
— Я в порядке. Позови Бенни, — прорычал он. — Он может вышвырнуть эту суку вон.
— Если ты выгонишь меня, я немедленно расскажу FEA о твоем существовании, — сказала я хриплым голосом.
Я надеялась, что мне удалось казаться сильнее, чем я себя чувствовала.
Он обнажил свои покрытые кровью зубы в ужасной улыбке Джека О'фонаря. Его глаза прищурились на меня.
— Если бы ты не убегала от них, тебя бы здесь не было, девочка.
Я сделала шаг ближе к нему. Я не знала, что я хотела сделать, но его пристальный взгляд застыл на моих глазах. Ужасное выражение узнавания промелькнуло на его лице, как будто он видел их раньше, и все его лицо побелело.
— Твои глаза, — пробормотал он, затем покачал головой.
— Нет. Это невозможно. — Он с трудом поднялся на ноги и уставился на мою мать. — Хизер, что, черт возьми, происходит?
Моя мать приподнялась на локтях, ошеломленно моргая.
— Стэнли? — Это слово прозвучало протяжно, как долгий вздох.
Ее глаза скользнули по мне, не узнавая. Она не знала, кто я такая. Но в тот момент я даже не была уверена, что она знает, кто она такая. Жар собрался за моими глазными яблоками. Почему у нее все еще есть способность злить меня? Почему я все еще забочусь о ней после всего, что она сделала? Почему я не могла перестать любить ее, когда она никогда так сильно не заботилась обо мне?
Стэнли попытался пройти мимо меня, чтобы добраться до кровати, но я встала у него на пути. Я была на целую голову ниже его, и он попытался оттолкнуть меня. Его руки больно врезались в мои ключицы, и я покачнулась в сторону, едва удерживаясь на ногах. Девон схватил его за руку и вывернул ее, но Стэнли замахнулся на него кулаком. Быстрым движением Девон уклонился, так что кастет лишь задел его макушку и нанес удар в живот Стэнли. Мужчина ахнул, споткнулся и вынужден был ухватиться за потрепанный шкаф. Он тяжело дышал, его лицо покраснело. Пенни подошла к нему и схватила за предплечье.
— Папа, этого достаточно. Нам больше не нужны неприятности.
— Еще неприятности? — воскликнул он и указал на меня трясущимся пальцем. — Я не тот, кто создает проблемы. От этой девчонки одни неприятности на всю жизнь!
Пенни уставилась на меня, но, похоже, не уловила связи.
— Я бы узнал эти глаза где угодно. Она одна из его отпрысков.
Страх и отвращение отразились на его лице, сражаясь в битве, которая была более сильной эмоцией.
Пенни, казалось, точно знала, к кому относится слово «его». Ее глаза расширились, и она начала выводить слова на своих татуировках, как заклинание, которое должно было дать ей утешение.
Я посмотрела вниз, где моя мать изо всех сил пыталась принять сидячее положение. Бретелька ее тонкой ночной рубашки соскользнула с костлявого плеча, и вырез стал глубоким. Я наклонилась и помогла ей прислониться к спинке кровати, прежде чем вернуть ее лямку на место. Ее карие глаза скользнули по моему лицу, и в них отразилось паническое узнавание.
Мама посмотрела на себя сверху вниз, как будто только сейчас осознала, в каком плачевном состоянии она находится, и ее лицо сморщилось. Я обняла ее за спину и подняла на ноги, позаботившись о том, чтобы ночная рубашка прикрыла ее.
— Да ладно, мам. Мы приведем тебя в порядок.
— Только не говори мне, что ты снова помочилась в постель, — прорычал Стэнли.
— Еще одно слово, — резко сказала я. — И я клянусь, что позвоню своему отцу и попрошу его снести это место. Я не могла этого сделать. По крайней мере, не отдавая себя ему. И даже тогда я не была уверена, что он заботился обо мне достаточно — или вообще — чтобы оказывать мне какие-либо услуги.
Но, судя по ужасу на лице Стэнли, он верил, что я смогу. Я наслаждалась чувством триумфа, но моя мать становилась все тяжелее в моих руках, ее ноги подкашивались.
— Есть ли противоядие от того, что она принимает? — спросила я.
Стэнли уставился на меня, но Пенни ответила: