Въехав в чёрный зев паркинга, я пристроил машину поближе к лифтам, вызвал кабину и стал наблюдать за сменой цифр на табло. С тридцать четвёртого этажа лифт будет спускаться долго. Вы знали, что в Фазисе на такую высоту не проводят газ? А вода туда подаётся с помощью электронасоса… который, естественно, может сломаться. К счастью, Бродяга создал дублирующую систему водоснабжения. Со своим электронасосом, эффективным, компактным и неубиваемым. Чужой энергии нам не жалко…
Когда лифт дополз до девятнадцатого этажа, я резко обернулся.
Показалось, что одна из подвальных теней обрела вид человека и сместилась на пару метров. При этом под гулкими сводами гаража не раздалось ни единого звука. Разве что кабина продолжала гудеть в шахте, скользя вдоль тросов в моём направлении.
Сняв рюкзак, я прислонил его к стене под кнопкой вызова.
Завёл правую руку за спину — пальцы сомкнулись на рукояти ножа. У меня теперь ножны скрытого ношения, прямо как у Барского. Дорогие, удобные, легко пристёгиваются и отстёгиваются. Лучший выбор в условиях нынешней системы образования.
Тени перестали шевелиться.
Параноик хренов.
Как сказал бы старина Фрейд, иногда пожар — это просто пожар. Собрались бомжи у костра, навалились вермутом да и заснули. Или наркоманы решили дунуть, укурились в хлам и начали поджигать друг дружку, чтобы повеселиться. С кем не бывает.
Лифт прибыл.
С тихим звяканьем раздвинулись двери.
Я шагнул внутрь, нажал кнопку тридцать четвёртого этажа и уже собрался выдохнуть, но тут воздух в кабине начал сгущаться. Характерное уплотнение.
Инстинкты сработали первыми.
Прыгун материализовался в шаге от меня и сразу ткнул ножом… вспоровшим пустоту. Мгновенно уплотнившимися пальцами я выхватил свой нож из чехла за спиной и ударил снизу вверх, целясь в подбородок врага. Не успев толком рассмотреть оппонента, я решил, что против меня действует обычный шиноби. Свободная одежда, смахивающая на комбинезон, некое подобие балаклавы и стиль боя, разработанный специально для тесных пространств.
Убийца отпрянул, и тогда я, сделав материальной всю руку, зарядил ему локтем в челюсть. Удар прошёл, но сектант даже не сбился с ритма. Нож вспорол моё призрачное горло. Шагнув сквозь оппонента, я ткнул остриём ножа чуваку в бедро. Наугад, даже не оглядываясь. Прыгун взревел, но удержался на ногах и попробовал достать меня локтем с разворота.
Локоть прошил пустоту.
Лифт продолжал ползти вверх.
Одновременно развернувшись, мы обменялись серией коротких тычковых ударов. Враг начал что-то понимать и попытался вспороть мне вену на руке, удерживающей нож. Со мной такое не прокатывает — прячу руку за спину. Просачиваюсь сквозь врага, и в этот момент кабина притормаживает.
Кто-то вызвал лифт на двадцать первом этаже.
Вы серьёзно?
Убираем клинки за спины и дружно поворачиваемся к дверям. Мои ботинки и стопы вполне вещественны, кисть правой руки — тоже. Остальное выглядит… зыбким.
В кабину заходит девочка лет шести.
— Тебе на какой этаж? — широко улыбаюсь, продолжая напитывать себя энергией.
— Двадцать пятый.
Чудо в перьях уверенно жмёт кнопку и отворачивается от нас, утратив интерес к происходящему. Святая простота. Мгновения тянутся мучительной патокой, напряжение растёт.
Тихое звяканье.
Двери расходятся.
— Пока-пока, — бросает девчушка через плечо и выскакивает в пропахший свежей краской коридор.
Створки смыкаются.
Кабина трогается с места.
А мы атакуем одновременно, работая локтями, ножами и кулаками. Тип в маске старается бить по рукам, которые я вынужден делать плотными. Дважды ему удалось меня оцарапать. Уплотняю голову и заряжаю хмырю бычка в переносицу. Раздаётся хруст, и противник отлетает к противоположной стене кабины. Вот только праздновать победу раньше времени не стоило: упав на одно колено, шиноби вогнал лезвие ножа мне в стопу.
Сука!
Как больно.
Я специально не делал стопы проницаемыми, чтобы не проваливаться сквозь пол кабины во время боя. А этот подонок пробил мою ногу насквозь… вот только не учёл один момент.
Со всего размаху опускаю свой нож на черепушку урода.
И сталкиваюсь с новым сюрпризом.
Тихий треск, едва уловимые световые разводы. Лезвие соскальзывает в сторону, не причинив убийце вреда. Артефакторная защита? Силовое поле?
Лифт подползает к тридцатому этажу.
Шиноби выдёргивает нож, заливая тёмно-серый пол моей кровью.
Из последних сил повторяю удар, делая клинок проницаемым. Почти не рассчитываю на эффект, но приём срабатывает. Теневое остриё прошивает затылок врага. Нож проваливает в голову шиноби по самую рукоять, тот ещё не понимает, что случилось.
Возвращаю клинку материальность.
Запоздало срабатывает силовое поле, и полупрозрачная пелена отсекает клинок по самую рукоять. Поздно. Сталь уже проникла в мозг, игнорируя все законы магических технологий. Ну, или немагических, хрен его разберёт.
Шиноби замирает, так и не успев нанести удар.
И валится мне под ноги.
Отшвыриваю бесполезную рукоять.
Левая нога подкашивается, и я прислоняюсь к стене лифта. Гадство, как же до Бродяги доползти? Я стремительно теряю кровь, стопа немеет. Да ещё труп этого урода в кабине. Хорошо, что строители разъехались…
Звякнули двери.
Жму кнопку «стоп» и, подволакивая раненую ногу, выбираюсь из лифта. Запоздало вспоминаю, что оставил на парковке рюкзак. Да и хрен с ним. Опускаюсь на колени и начинаю вытаскивать мертвяка из лифта, стиснув зубы от боли и напряжения.
Главное — не вырубиться.
Не потерять сознание от кровопотери.
Мы — единственные обитатели последних этажей, так что никто не застукает меня за необычным занятием. В то же время, никто и не поможет. Вся надежда на себя любимого.
Упираюсь коленом здоровой ноги и правой рукой в проём, а левой тащу труп, ухватившись за ворот комбинезона. Шиноби костлявый и тощий, но я быстро теряю силы. Хорошо ещё, что не врубается артефакторная защита. Думаю, эта хрень подпитывалась энергией покойника.
Ботинок застревает в щели между створками.
Приходится высвобождать.
Кровищи столько, что возникает ощущение скотобойни. Причём натекло и из меня тоже.
— Джан!
Похоже, мне не обойтись без помощи друзей.
Я вижу коридор, тамбур на две квартиры и кусок лестничной площадки. Мой голос прокатывается под потолочными сводами и затихает.
Прислоняюсь к стене.
Сдёргиваю с шеи арафатку, которую иногда повязываю на шею под пиджак, сворачиваю в тугой жгут и перевязываю ногу чуть выше ботинка. Максимально туго. Кровотечение это не остановит, но хотя бы замедлит процесс. И, вероятно, позволит мне выиграть время на регенерацию.
— Федя! Джан!
Блин, мои вопли даже на нижних этажах слышны, а этим ушлёпкам по барабану.
Прикрыв глаза, я решил немного отдохнуть. Ну, а почему бы и нет? Устал человек. Занятия, контрольные, да ещё и тяжёлая работа в лифтах, за которую никто не доплачивает.
От лифтов, честно говоря, уже тошнит.
— Чего разлёгся?
Поднимаю веки.
Вижу смутный девичий силуэт. И вторую фигуру — пониже и потолще. Всё это на фоне распахнутой двери. Мои губы расплываются в улыбке.
Выдавливаю:
— Да вот. Друга привёл на чай… Только он… малость… не дошёл.
Глава 11
Утром нога ещё болела, но рана зарубцевалась, и заражение не пошло. Ещё бы — вчера Федя сгонял за антисептиком, бинтами и какой-то целебной мазью, а Джан колдовала надо мной весь вечер. Но перед этим я отправился в душ и промыл рану в проточной воде. Удивительно, но я так и не вырубился. Не удивлюсь, если организм одарённого усиленно вырабатывал кровь, восполняя потери.
Натекло с меня прилично.
Как и с того придурка, что телепортнулся в лифт.
Перво-наперво я заставил Джан убрать кровищу. Пока Федя пропадал в аптеке, мы вдвоём выдраили застопоренную кабину, не пропуская ни одного сантиметра. Кровь попала на стены, поручни и зеркало, пришлось их тоже отчистить. Радует, что проектировщики не уложили на пол ковролин, а ограничились линолеумом. Пока я наводил марафет, Джан меняла воду в вёдрах и приносила свежие тряпки. Жаль, что в этом мире ещё не изобретена губка для мытья посуды, она бы сильно упростила нашу задачу.
Бетон в коридоре и на площадке мы тоже отчистили, но уже с помощью химических средств. Грёбаный сектант оставил за собой кровавый след, ведущий аккурат к дверям нашего дуплекса. На все операции ушло минут сорок — неплохо для неопытной в таких вопросах девочки и хромающего на одну ногу подранка. Удостоверившись, что кабина выглядит нормально, я отжал клавишу «стоп». Если честно, не верил, что до утра кто-нибудь воспользуется лифтом, но бережёного бог бережёт.
Федя вернулся не только с набором первой помощи, но и с моим рюкзаком, забытым на парковке. За что я сердечно поблагодарил оружейника и сказал, что с меня дежурство.
Перевязав ногу по всем правилам, я занялся другими насущными вопросами. Прежде всего надо было избавиться от трупа, но перед этим я провёл небольшое исследование.
— Что ты делаешь? — поморщилась Джан, когда я начал обшаривать тело.
Нож убийцы я забрал себе — игрушка оказалась вполне приличной. Других смертоубийственных орудий фанатик при себе не держал. Равно как денег, документов и других вещей, помогающих определить личность. Внешность киллер имел азиатскую. Я бы не сказал, что выходец из Небесного Края. Скорее, казах или узбек. Тощий, но с проработанными мышцами. Конечно, если бы этот тип был профессионалом моего класса, то смазал бы лезвие ножа ядом. После такого удара я бы не встал. Хотя… в лихой драке можно пострадать и от собственного оружия. Тут не угадаешь. А руководство Ока, вероятно, понимает, с кем столкнулось. За моей головой послали достаточно крепкого бойца.
Вопрос в том, что они пытаются доказать. И какой информацией располагают. Я бы подкинул анонимную жалобу инквизиторам и закупился попкорном. Всегда приятнее делать грязную работу чужими руками. Но, вероятно, эти упыри не хотят светиться перед провидцами консистории. Либо уверены, что уделают меня без посторонней помощи. Наверное, для них это вопрос принципа.