— Он был одарённым?
— Нет. Мама была. А папа работал в одном из НИИ правящего Рода. Там они и познакомились.
— Но твоя мама — не бес.
— Я же тебе говорила. У нас в семье нет ни одного беса. Никто не знает, что это за гены. Плата за бессмертие — похороны близких. Ты знал, что это единственный Дар, который почти нереально культивировать? Никогда не знаешь, где выскочит. В браке у бессмертных часто рождаются… обычные дети. Лишённые не только возможности управлять своей ки, но и самой вечности. И мы смотрим, как они умирают.
Голос Маро дрогнул.
— Только не говори, что вступила в клан по воле отца.
Прозвенел звонок.
Никто из нас даже не дёрнулся, потому что следующим уроком значилась теория психотипов, по которой уже были выставлены оценки.
— Он-то как раз не хотел, — грустно улыбнулась Маро. — В отличие от мамы. Знаешь, когда началась та война, где Хасан потерял свои ноги… я была одним из лучших пилотов Эфы. Но мы воевали в чужой стране против армии, поддерживаемой Волками. И нас там… вроде как не было. Так что Трубецкие от нас отказались.
— В смысле? — опешил я.
— Вычеркнули отовсюду, — пояснила Маро. — Из армейских списков, реестра клана, вообще отовсюду.
— Я не знал, что так можно.
— Можно, — заверила девушка.
— И что ты сделала?
— Разорвала с ними отношения, естественно. В Россию я не могла вернуться, потому что знала слишком много. Хасан… не знаю, как у него получилось. Наверное, из-за низкого уровня допуска. Он ведь только поначалу был моим командиром, потом всё поменялось.
— И ты не виделась с отцом?
— Его уже не было. Как и мамы.
— Но ты вступила в клан повторно. А теперь сражаешься за них на Турнире.
— Времена меняются, — уклончиво ответила бессмертная. — Они предложили очень… заманчивые условия.
— А как же ланистеры? Получается, ты уже знала, что будешь участвовать во всём этом?
— Конечно. Ланистеры — это спектакль для тех, кто не в теме. Они кое-кого выбрали для отвода глаз. Но все бойцы, даже из дублирующего состава, гораздо старше и опытнее этой школоты.
— Не представляю, что клан мог тебе предложить. После всего, что произошло.
Маро нахмурилась:
— Этой темы я предпочитаю избегать. Не обижайся.
— У каждого свои тайны.
Некоторое время мы рассматривали проплывающий в небе дирижабль. Каждый думал о своём. Мне почему-то вспомнился мастер Мерген, который считался едва ли не самым вредным наставником школы. Учитель, принёсший победу своему клану на одном из Великих Турниров, никогда не говорил о своей семье. На вопросы моих одноклассников отвечал уклончиво либо прописывал любопытным дополнительные отжимания. Постепенно перестали спрашивать. Теперь ясно, почему.
— Остерегайся Гамова, — внезапно заявила Маро. — Ты думаешь, что он играет по правилам, уважает твои условия… Но это не так. Далеко не так.
Жду продолжения.
— Если они не знают, кто ты, — сказала Маро, — то скоро узнают.
— Почему?
— Потому что… это Гамов.
Слова бессмертной ввели меня в состояние мрачной задумчивости. Больше мы не поднимали темы, касающиеся прошлого. Если Маро и догадывалась, что я не тот, за кого себя выдаю, то держала эти мысли при себе. Я получил приглашение наведаться в её родовой особняк после ремонта, на что ответил согласием.
— Правда, я не знаю, когда всё закончится, — добавила бессмертная. — Разрушения весьма серьёзные. И газон придётся новый заказывать.
Аристократы…
Мне бы ваши проблемы.
— А знаешь что, — в глазах девушки загорелись лукавые искры. — Приходи на тренировку после каникул. Я смогу пробить для тебя разрешение у особистов.
— И они не свяжут мои визиты с недавними событиями.
Маро улыбнулась:
— Забываешь про Зимний бал. К твоей персоне будет привлечено всеобщее внимание. К тому же, Гамов знает о нашей дружбе. Я бы не переживала.
После звонка мы отправились в кабинет Райнера, где куратор озвучил текущие оценки, позиции отдельных учеников и шансы претендентов на пробуждение. Пожелал приятных каникул и распустил всех по домам.
На лестничном пролёте меня перехватил Ираклий.
— Ты разве не домой?
Я собирался идти вверх, на третий этаж.
— Этикет, — на моём лице отразилось всё, что я думаю по этому поводу.
— Сочувствую, — Кучеряшка хлопнул меня по плечу. — А что на каникулах? Уже есть планы на Новый год? Ах, да… туплю. Но… Йоль же ты не отмечаешь?
— Сейчас — нет, — честно признался я. — Отмечал ли раньше… не помню.
— Заходи второго или третьего в гости, — не унывал Ираклий. — Останется много вкусненького. Знаешь, как у меня мама готовит? Пробовал сациви? А баклажаны с орехами? В Пригорье никто так не делает сациви, как моя мама. Знаешь, почему?
— Нет, — я искренне рассмеялся.
— Потому что она мегрелка, — сообщил Ираклий. — У нас куча семейных рецептиков, о которых никто не знает. Я уже всем про тебя рассказал. Будешь, как родной!
— Спасибо.
— Ты не спасибкай, а приходи в гости, дорогой. Я обижусь, если не придёшь.
— Уговорил, — я аж растрогался такому наплыву дружеских чувств. — Я позвоню.
— Номер знаешь, — Ираклий поднял два пальца, изображая телефонную трубку. — И помни, я с тобой разговаривать не буду, если не придёшь.
Распрощавшись с новоявленным целителем, я побрёл в кабинет Эльвиры Джафаровны.
— Должен признать, мы не были готовы к столь… массированному вторжению, — Гамов досадливо поморщился. — Не удивлюсь, если Око стянуло в Красную Поляну своих лучших бойцов.
Трамвай втянулся на мост через широкую реку, закованную в гранит.
— Не исключено, — согласился я.
— Хочу выразить благодарность от имени клана, — продолжил князь, — за то, что помог справиться с убийцами. Мы так и не выяснили… как ты проник на охраняемую территорию. И, самое главное, как убил пилота, не повредив корпус меха.
— Не понимаю, о чём речь.
— Ну-ну, — хмыкнул Гамов. — С другой стороны, какая разница… Главное, что ты эффективен, Кромсатель. Чрезвычайно эффективен. Не хочешь перейти на постоянную службу в клан?
Я отрицательно качаю головой.
— В будущем я обязательно рассмотрю ваше предложение, господин Гамов. Но не сейчас.
Князь поджал губы и несколько секунд любовался проплывающими за окном ландшафтами.
— Что ж, твоё право. Я бы предположил, что ты обладаешь неким уникальным Даром или запрещённым артефактом, позволяющим творить… хм… столь фантастические вещи.
— Я бы предпочёл сменить тему. У нас сугубо деловые отношения, ваше сиятельство. Некоторые из своих карт я не хочу раскрывать.
— И это разумно, — одобрил начальник СБ. — Вот только… ты должен понимать… что рано или поздно тобой могут заинтересоваться.
Боги!
Когда это закончится?
— Я не нарушаю установлений инквизиции.
— Все мы не нарушаем, — хмыкнул князь. — Ах, пустое. Я просто хочу сказать: если однажды за тобой придут, никто не поможет.
— Никто, кроме вас, — догадался я.
— Смотря что натворить, — уклончиво ответил Гамов. — Мелкие артефакты — это одно. На такое… хм… глаза порой закрывают. А вот оружие массового поражения… Или, упаси Древние, что-нибудь пулевое… Это черта, которую нельзя переступать.
На протяжении всего разговора меня преследовала мысль, что князь знает гораздо больше, чем говорит. И чуть ли не прямым текстом намекает на «крышу». Самое интересное — тут просматриваются и очевидные выгоды. Я мог бы присягнуть на верность Гамову или даже Трубецкому, выполнять все задания ядра и в итоге получить не только внушительный капитал, но и герб с титулом. Собственно, я и родовое имение мог бы получить. Наверное. Со свободой придётся распрощаться — это правда. Но ведь неплохая же схема? Ничуть не хуже бесконечного выполнения заказов с накоплением подушки безопасности. Даже Федю и Джан я бы пристроил.
Что-то меня останавливало.
Поразмыслив, я пришёл к выводу, что не доверяю начальнику СБ. Очень скользкий тип. И недавний разговор с Маро только укрепил меня в этом подозрении.
— Не буду давить, — Гамов сбавил обороты. — Просто подумай. Можно ведь не только хорошие деньги заработать, но и перейти в высшую лигу. Понимаешь, о чём я?
— Ваше сиятельство, — укоризненно произнёс я.
— Всё-всё, молчу. Теперь о насущном. Завтра я намерен расплатиться с тобой как за тех ребят в Атлере, так и за вчерашние подвиги. Поскольку жизнь Маро Кобалии оценивается руководством клана чрезвычайно высоко… Мы заплатим семьсот тысяч рублей к той сумме, что я уже должен. Итого — миллион двести. Наши морфисты договорятся о передаче.
— Хорошие новости, — я улыбнулся. — Одно удовольствие с вами работать.
Глава 30
Каникулы начались не только в гимназии.
У Джан резко улучшилось настроение, и утром, когда мы, хорошенько выспавшись, собрались на кухне, она предложила:
— А давайте отметим первый день каникул?
— А давайте без «давайте», — пробурчал недовольный Федя. — У меня математика.
Услышав такое, мы зависли.
Джан так и замерла с вилкой, поднесённой ко рту, а я чуть не подавился спагетти.
— Что это с ним? — морфистка перевела на меня озадаченный взгляд.
— Возможно, лихорадка, — предположил я. — Математический вирус.
— Смейтесь-смейтесь, — высокопарно провозгласил толстяк. — Вот когда я стану великим учёным, тогда досмеётесь. Будете мыть полы в моей лаборатории.
Джан не выдержала и прыснула в кулак.
Лёд тронулся.
— Федя, — я посмотрел на оружейника укоризненно. — Когда выходит новая серия Человека-скорпиона, Джан сидит с тобой у телевизора?
— Ну, сидит, — мальчишка заподозрил неладное.
— А когда в кинотеатре показывают Ночного Мыша, кто идёт с тобой на сеанс и полтора часа смотрит эту муть?
— Но-но! — возмутился Фёдор. — Поаккуратнее там. Это шедевр мирового кинематографа.
— Допустим, — согласился я.
— В целом, я понимаю, куда вы клоните, — насупился паренёк.