Дальше он мог не продолжать.
Я вспомнил Сперанского, наше мимолётное столкновение и мысли о том, что эта история не может закончиться без последствий. Как в воду глядел.
— Господин Сперанский, — телепат вновь поднёс чашку ко рту, — с пониманием отнёсся к нашей истории. Сэр Джонс был… весьма убедителен. Так что претензий со стороны этого уважаемого коллекционера нет и быть не может.
Из памяти всплыло ещё одно журналистское клише — «эксцентричный миллиардер».
Проще говоря, у сэра Джонса денег куры не клюют.
Такие люди умеют убеждать, ага.
— Недавно на меня напал кинетик, — я улыбнулся, глядя на собеседника. — не ваших рук дело?
— Напал — это не совсем точное определение, — заметил телепат. — Мы, как бы это выразиться помягче… прощупывали границы ваших возможностей.
— Уважаю научный подход.
— Спасибо.
— И что теперь?
— Доподлинно известно, что похищенная вещь находится у вас, юноша, — невозмутимо заявил телепат. — Отпираться смысла нет.
— Никто и не отпирается, — пожимаю плечами. — Вопрос в том, что вы можете. На чужой территории, без покровительства владык Фазиса. У вас ведь нет покровительства, я прав? Эфы сами разыскивали Компас, и они вам не союзники. Так почему бы мне не передать эту штуковину клановцам за приличное вознаграждение? А вас, ребята, вышвырнуть вон из нашей губернии.
Телепат покачал головой:
— Вы этого не сделаете.
— Почему?
— Я ведь не с угрозами пришёл, господин Иванов. Сэр Джонс никогда никому не угрожает, он сразу действует. У нас деловое предложение, которое я настоятельно рекомендую выслушать.
— Настоятельно, — пробую слово на вкус.
— Фигурально выражаясь, — улыбнулся парламентёр. — Поверьте, вы не ожидали услышать то, что я сейчас скажу.
— Весь внимание.
— Сэр Джонс неоднократно заявлял в прессе, что Великий Артефакт существует и приводил неопровержимые доказательства этому.
— Дайте-ка угадаю, — перебил я. — Компас нужен вашему хозяину, чтобы отыскать ВА.
— Совершенно верно, — даже не изменившись в лице, подтвердил мужик.
— При чём тут я?
— Верните Компас. Господин Джонс не предъявляет никаких претензий, он просто хочет получить обратно свою вещь. Мы щедро заплатим, — в руках телепата появился чек. — Вы можете вписать любую сумму по своему усмотрению.
— Любую? — я скептически прищурился. — Миллиард фунтов стерлингов? Два миллиарда?
Парламентёр рассмеялся.
— У вас замечательное чувство юмора, Сергей. Конечно же, мы ведём переговоры в пределах разумного.
— Нет, — сказал я.
— Что, простите?
— Я сказал — нет. Деньги меня не интересуют, а вот новая игрушка в хозяйстве пригодится, — с этими словами я начал подниматься из-за стола.
— Подождите, — мужик посерьёзнел. — Были предположения… В общем, есть идея получше.
— Да неужели, — опускаюсь на прежнее место.
— У нас патовая ситуация, господин Иванов. Компасом вы владеете, но сможете ли обнаружить искомое? У вас нет ни малейшего предположения где и что искать.
— Я знаю, как выглядит ВА.
Телепат напрягся.
Но тут же восстановил самоконтроль.
— Допустим, знаете. И что с того? Где искать — непонятно. Версий, где находится — ноль. Мы нужны друг другу, господин Иванов.
— Вы прям на ходу переобуваетесь, мистер…
— Паттерсон, — подсказал переговорщик. — Джордж Паттерсон.
— Вот теперь рад знакомству.
— Боюсь, я не знаком с русской идиомой «переобуваться», — Паттерсон выглядел озадаченным. — Однако, вы правы кое в чём. У нас было два переговорных пути. Деньги и сотрудничество. От первого вы отказались…
— Не поверю, что силовой вариант вы не предусмотрели, — ухмыльнулся я. — Кинетика послали. Прощупывали мою силу. Наверняка сделали выводы, которые вам кажутся верными.
Слово «кажутся» я подчеркнул голосом.
И Паттерсон меня услышал.
— Ваш потенциал неплох, Сергей. Но стоит учесть финансовый ресурс, которым располагает мой хозяин. При необходимости будут наняты люди… кхм… со специфическим опытом… и высоким рангом одарённости. Боюсь, если сэр Джонс решит заняться вами системно, последствия вам не понравятся.
— Угроза, — нахмурился я.
— О, нет! — Паттерсон включил заднюю. — Вы просили рассмотреть силовой вариант, я его вкратце обрисовал. Чисто гипотетически.
— Чисто гипотетически, — в моём голосе прорезался сарказм. — Как вы меня нашли?
— У нас свои каналы. Предпочитаем не разглашать.
Самое отвратительное, что в случае войны с миллиардером у меня действительно могут возникнуть проблемы. Одно дело — крошить уличных бандитов или фанатиков, специализирующихся на диверсиях. Другое — высокоранговых одарённых, объединившихся в команду.
Ловлю себя на мысли, что переезжать из Фазиса мне неохота.
Я привык к этому городу и начал строить определённые планы на будущее.
— Вы тоже не учитываете детали, мистер Паттерсон, — откинулся на спинку стула, с удовольствием наблюдая за реакцией собеседника. — За Артефактом охотимся не только мы с вами. Кланы, правительства разных стран, инквизиция, тайные общества и влиятельные Рода… Желающих хватает. Да вам глотку перегрызут, несмотря на все капиталы, как только разойдётся слух, что сэр Джонс просто догадывается о местоположении этого предмета.
— Мы и союзникам доверять не можем, — признал переговорщик.
— Так чего вы от меня ждёте? Ясно же, что Джонс попытается меня убить, завладев этой вещью.
Телепат забарабанил пальцами по столу.
— Сергей… Я думаю, вам известны не все свойства этого… наследия Предтеч. И мы готовы предоставить гарантии безопасности. Но для этого вам надо переговорить с мистером Джонсом. Лично.
Настала моя очередь держать паузу.
— У вас есть время на раздумья, — добавил Паттерсон. — Как мы слышали, в ближайшие дни вы чрезвычайно заняты. Обдумайте наше предложение. И дайте окончательный ответ после Йоля. Мы не спешим.
На скатерть легла визитка с номером телефона.
Рассеянно кивнув, я сунул картонку в карман.
И вернулся к своим друзьям.
Глава 32
У нормальных людей каникулы — время развлекухи. Кто едет в деревню к бабушке, кто — с родителями на Пхукет. Пардон, в Небесный Край. Есть любители горных лыж и сноубордов. Даже в Фазисе, в период Большого Поста вы найдёте, чем себя порадовать. Если, конечно, вы не тысячелетний убийца, вознамерившийся встать на дорогу добра.
Вечером я долго размышлял над своей судьбой.
Не только над судьбой, вообще.
Если забыть про обязательства перед Администратором, Домом Эфы и внезапно обретёнными друзьями-соседями, чего я хочу? Вопрос терзал мою душу на протяжении веков. Казалось бы, в мире много профессий, не связанных с кровью и страданиями, более денежных и безопасных. Но всякий раз я становлюсь на тропу профессионального шиноби. Наверное, я мог бы скопить деньжат, вложиться в свой бизнес, уехать из страны, в которой наследил, прожить остаток дней в достатке и благоденствии. Стать великим художником, врачом или, упаси боги, писателем. Открыть какой-нибудь закон физики, названный в мою честь.
Вот только однажды я умру.
И всё начнётся с нуля.
Я не кровавый маньяк, но единственное, что можно протащить через потусторонний мир — это знания. А знания, к сожалению, быстро устаревают. Возьмите инженера. Человек собирает паровые двигатели в девятнадцатом веке, знает всё о котлах и поршнях, а затем перерождается… и обнаруживает, что по планете давно шныряют сверхзвуковые самолёты и магнитные поезда, развивающие скорость до трёхсот километров в час. Или, допустим, врач. Лечит себе старушек травками-муравками в средневековом Китае, колет иголочками, а потом — хлоп! Наш герой попал в реальность, где нейрохирурги проводят операции на мозге, а почку можно напечатать на 3D-принтере. Весь накопленный опыт — коту под хвост.
А что с творческими профессиями?
Ну, предположим, я научился круто рисовать. С моим количеством перерождений можно заткнуть за пояс самого да Винчи. И что? В современном мире основа богатства — продвижение. Без понимания разнообразных маркетинговых механизмов и стартового бюджета я обречён на то, чтобы рисовать портреты туристов в Кракове. И это в лучшем случае. Потому что уже придуманы художественные академии, онлайн-курсы и всякие-разные студии. Да и книги по искусству рисования лежат в свободном доступе. Ах да, забыл про нейросети. Оплатил доступ, закинул ключевые слова — и получи арт под свои запросы.
Писательство?
Ну, успехов слепому Гомеру в противостоянии со Стивеном Кингом и Джоан Роулинг. Пока изучишь язык, приёмы, целевую аудиторию — пора умирать. А в следующем перерождении литература совершила очередной скачок. И ты понимаешь, что на романтизм всем срать, а в тренде бояръ-аниме.
Лишь одно остаётся вечным.
Человек смертен.
Некоторые способы умерщвления остались неизменными со времён античности до наших дней. Тот же рукопашный бой, ножи, удавки, яды. В сущности, я мог бы обойтись без снайперской винтовки, просто уже привык к комфорту удалённой работы.
Так я думал раньше.
Реальность одарённых, освоивших энергию ки, перевернула моё восприятие. Здесь обладатель Дара не просто может сохранить физическое бессмертие, он имеет нехилые возможности в плане социального продвижения. Если ты бес-аристократ, то обзаводишься семьёй, рожаешь детей, наблюдаешь за внуками и правнуками. Все они тоже умрут — однажды. Но ты дашь им уверенность в завтрашнем дне. Построишь мощную финансовую империю, передашь по наследству титул, имение, родовые земли, навыки владения клинком. А сам… Делай, что хочешь. Умирать не придётся, фундаментальный закон природы под плинтусом.
Почему я не попросил бессмертие у Администратора сразу?
Хороший вопрос.
На тот отрезок времени я был уверен в своём выборе. Да и сейчас, признаться, сомневаюсь, что другие психотипы были бы лучше проницаемости. Без этого навыка меня убили бы уже раз десять. Но теперь я осознаю, что спустя лет десять-пятнадцать, когда я натренирую это тело и научу его в совершенстве управляться с любым оружием, мне захочется большего. Захочется отойти от дел, создать семью и пожить в своё удовольствие.