Окно, низкое, но широкое, было закрыто, а для того, чтобы попытаться взглянуть сквозь стекло, нужно было сойти с дорожки.
Валя сделал несколько шагов в сторону и прижался лицом к стеклу. Сначала он ничего не увидел, но глаза чуть приобвыкли, и он различил скамьи, стойки, перекладины с надетыми на них круглыми болванками… Это был тренажерный зал.
Почувствовав опасность, Валентин разогнулся, посмотрел вбок и едва успел отскочить от бросившейся на него овчарки. Перекатившись боком, он очутился на спасительной дорожке. Обескураженная неудачей собака истошно залаяла. Валя вскочил на ноги и рванулся к двери. Она оказалась заперта.
Отбежав немного назад, Валентин с разгона ударил дверь плечом. Замок громко щелкнул и выломался. Очутившись в помещении, Валя сразу же нашел еще одну дверь в стене, примыкающей к дому.
Открыв ее, он оказался в коридорчике. Видимо, раздевалки, решил Валя. А в конце коридора — лестница вниз. Спустившись, Валентин обнаружил еще одну дверь. Прикинув расположение лестницы и коридорчика, Валя понял, что находится уже не под тренажерным залом, а под домом, и эта дверь, наверняка, ведет в тот самый знаменитый подвал Пряжкина.
«Крепкие же у этого ублюдка двери», — подумал Валентин, несколько раз безуспешно попытавшись выбить последнее препятствие.
Вспомнив о кинжале, он выхватил его и всадил в дверь рядом с замком. Лезвие вошло в твердую древесину, как в масло. Оживленный лешачий нож резал даже металл. Это было волшебством, но не верить в него не было смысла, поскольку волшебство было, во-первых, совершенно реальным, и во-вторых, исключительно полезным.
Обведя ножом по контуру замка, Валя толчком кулака выдавил его и раскрыл дверь. Впереди простирался темный и довольно широкий коридор…
Снова сунув свой нож-кинжал за пояс, Валентин побежал по коридору вперед и уже успел одолеть два поворота, как новая дверь преградила ему путь. Она оказалась незапертой, но, отворив ее, Валя зажмурился от брызнувшего в глаза яркого света, а когда открыл глаза, увидел угрюмого бритоголового парня, который тащил в его сторону низкую тележку с помятым бачком, полным помоев.
— Е-мое, это что за синюха? — изумился парень и даже рот раскрыл от удивления.
Не останавливаясь и не давая возможности парню даже закрыть рот обратно, Валентин с разбега боднул его в живот, потом схватил за шиворот, разогнул и, развернув, сунул его головой в бачок. Бедняга попытался ударить Валентина ногой, но тот хладнокровно вытащил перемазанного парня на свет божий и швырнул о стену.
Тот ударился головой, упал и больше не двигался. Его голова окрасилась кровью. Мельком взглянув на результат атаки, Валентин побежал дальше.
Поворот… Дверь… Еще поворот… Еще дверь… Еще… Еще одна… Да что же это за лабиринт такой?! Целый подземный город спрятался под крепкой усадьбой Пряжкина.
Валентин несся вперед, с трудом разбирая дорогу.
Вот еще чьи-то выпученные от удивления глаза, чьи-то цепкие пальцы, впившиеся в ворот рубашки… Удар, еще удар чьим-то очень даже не маленьким кулаком прямо в лицо Валентина… Загородивший ему путь парень, чьи черты даже не успели отложиться в сознании, стремительно наносил удары, и Валя дорого бы дал, чтобы хоть как-нибудь прочесть его мысли и выяснить, что он думает по поводу необъяснимой невосприимчивости человека к его таким грозным приемам. Валентин с удивлением обнаружил, что после таких ударов, от которых его голова трепыхалась из стороны в сторону, как жестко закрепленная боксерская груша, его шея еще цела, а голова не оторвалась… Он с удовольствием перехватил инициативу и несколько раз от души врезал по чьим-то злобным синим глазам и бескровным поджатым губам. Уже перепрыгивая через рухнувшее поперек коридора тело, Валентин покосился на свой правый кулак. Он был вымазан кровью…
Прорвавшись сквозь нескольких парней, достаточно неловко и безуспешно пытавшихся загородить ему дорогу, Валя остановился, наконец, в пустом коридоре. Он пробился довольно глубоко внутрь обширного подвала, и выкурить Валентина отсюда теперь было бы очень затруднительно. Но, конечно же, возможно… Просто его враги еще не поняли до конца, что произошло в доме, не все еще знают о его прорыве, а вот когда вся братва соберется вместе… Ой, что будет. И именно это, видимо, имел в виду Шеп, когда говорил, что выбираться из дома Пряжкина будет куда сложнее, чем попасть туда… А ведь на обратном пути с ним будет ребенок.
Но пока Валентин постарался об этом не думать.
Он прекрасно себя чувствовал, ноги пружинили, руки слушались превосходно, голова соображала довольно четко… Теперь нужно было поскорее найти сына. Валентин молился, чтобы зрелище, которое предстояло ему увидеть, не свело на нет все усилия леших. Он боялся, что может потерять голову… Замашки орды Пряжкина были хорошо известны, и Валя с дрожью представлял себе те истязания, которым подонки могли подвергнуть лешонка.
Переведя дух, Валентин двинулся вперед. Он был уже почти у поворота, как навстречу ему выскочил высокий парень в шароварах и черной майке.
Этот был значительно выше и мощнее тех пацанов, которым Валентин только что разбивал затылки о стены и ломал носы… В правой руке он сжимал короткую черную палочку с желтой кнопочкой. Удивленно оглядев Валю, он скривился и накрыл желтую кнопочку большим пальцем.
— А ну, стоять! — спокойно и громко произнес парень и повел мускулистыми плечами.
На мгновение Валентин представил, каково бы ему пришлось бороться против такого бугая, если бы его не защищали лешачьи чары.
— Ну, стою, — буркнул Валя, не сводя глаз с желтой кнопки. Кто его знает, что это за штука? Вдруг она сможет его остановить?
Парень прыгнул, нанося в прыжке удар палкой. Валя пригнулся и отстранился, и бугай лишь немного задел его по плечу. Однако он был хорошо подготовлен: Валя сразу же почувствовал на себе его руки. Черная палочка ткнулась в шею. Валентин ощутил дрожь и прикосновение пучка тупых игл… Электрошоковая дубинка, решил он и рванулся из рук парня. Тот попытался применить болевой прием, но Валя рассмеялся ему в лицо. Неподдельное изумление отразилось на лице бугая, и он несколько раз ударил Валентина торцом дубинки по голове.
— Да пошел ты!.. — рявкнул Валя и вывернулся.
Парень удивился, это точно. Его губы обиженно дрогнули, но он видимо, был из тех профессионалов, которых трудно выбить из колеи даже совершенно необъяснимыми событиями. Его руки промелькнули перед лицом Валентина и сильнейший удар по шее сбоку бросил Валю на пол. «Не удивлюсь, если потом окажется, что ключица сломана» — вскользь подумал Валя и вскочил на ноги.
Парень грязно выругался, но удивления больше не выказал. Принял неуязвимость противника, как данность, с которой приходится иметь дело, хочешь ты этого или нет…
Не желая, однако, вступать в новый ближний бой, Валентин резко метнулся к стене, уворачиваясь от рук бугая с электрошоковой дубинкой.
Он побежал вперед, оставив парня за спиной. Уже через несколько секунд сзади послышался топот противника. Валя обернулся и увидел, что здоровяк уже в прыжке. Огромная ступня в кроссовке метила ему в лицо. Валя заслонился рукой, сильный удар пришелся по пальцам и отбросил Валентина на несколько метров в сторону. Валя упал на спину, слегка ободрав локти о шершавые плиты пола.
Разозлившись, Валентин выхватил из-за пояса свой кинжал… Он предпочел бы не тратить время на устранение ретивого качка, но иного способа освободиться от него Валентин не видел.
Несмотря на то, что руки не чувствовали ни тепла, ни холода, ни порезов, ни боли, рукоятка кинжала оказалась теплой и словно бы слегка пульсировала, дышала, то чуть увеличиваясь в размерах, то сокращаясь.
Рванувшийся было к нему парень заметил лезвие и остановился в метре от лежащего на спине Валентина.
— Ну, вставай, вставай, — задыхаясь, произнес парень. — Я тебе морду на задницу натяну!..
— Я трачу на тебя слишком много времени, ты, кусок мяса! — бросил Валентин, торопливо вскакивая.
В другой момент Валя не стал бы спешить. Но ему было не до соревнования в хитрости и ловкости. Нужно было пользоваться невероятными умениями своих друзей, и уж конечно, не стоило тратить время на изощренные упражнения в боевых искусствах. Поэтому Валя просто сжал нож покрепче.
Парень начал движение, словно хотел обойти Валентина, но тот не стал больше отвлекаться на его маневры. Валя просто метнул кинжал. Он даже сам не заметил своего броска. Нож словно только что был у него в руке, и вот уже голубоватая пульсирующая рукоятка торчит из-под ключицы бугая в черной майке.
— А-а-а, ч-черт… — парень осел на пол, схватился за рукоятку, но отдернул руку с воплем, полным боли и злобы.
Валя подошел, спокойно взялся за рукоятку и вынул кинжал. Раненый в отчаянной ярости сделал рывок в попытке схватить Валентина за ногу, но Валя четким и расчетливым движением подставил лезвие. Наколов ладонь, бугай взвыл и затряс рукой. Но, видимо, сил в нем было немеряно, а непонятная боль, причиняемая невиданным лезвием, усилила ярость. Он стал вставать. Валентин пнул его ногой, нагнулся и, довольно крепко прижав лезвие к ноге бугая, полоснул кинжалом под его коленом. Из надреза хлынула кровь. Парень заскулил, скорчившись, выронил свою дубинку и, обхватив руками ногу, закачался из стороны в сторону.
— Паскуда синяя!.. — взвыл он, заваливаясь на бок.
Валентин сам не знал, почему он сделал именно то, что сделал. Почему он вспорол ногу парню именно в том месте? Казалось, его руку направляет сам кинжал, а не наоборот…
Оставив плачущего и изувеченного противника на полу в коридоре, Валя побежал вперед, уже больше не убирая кинжал за пояс.
Завернув за угол, он попал в просторное помещение с высоким потолком.
Это даже трудно было назвать подвальным помещением. Это был огромный зал, в котором порезвилась чье-то буйная фантазия. В зале был устроен фрагмент ландшафта: пол засыпан песком и щебнем, большущие валуны, невесть как занесенные сюда, бревна, даже глубокая яма в полу, наполненная взмученной водой. Песок, обильно насыпанный на крупный щебень, был истоптан десятками ног… Все это поразило Валентина, но он тут же догадался, что это, скорее всего, еще один тренировочный зал.