Леклер позволил себе иронично ругнулся, но только про себя. Наконец эта троица родила первое стоящее предложение за эти четыре часа.
В действительности такой приказ опытный капитан отдал сразу после, как звездолет аварийно вывалился из прыжка.
Техник — оператор систем наведения отстрелил с пяток исследовательских зондов и отстыковал большую станцию слежения. Спутники, пользуясь своими маневровыми движками образовали в открытом космосе сложную трехмерную фигуру эллипс, плавно дрейфующею по заданной траектории, позволив использовать свою аппаратуру как гигантскую антенну.
Автоматическая станция слежения закончила полное изучение системы, в которой оказался сторожевик еще час назад. И выдала сногсшибательную информацию. Звездолет оказался именно в той точке, куда и должен был прыгнуть.
Хуже было то, что опытный капитан догадался, по какой причине были предприняты столь суровые меры конспирации. Тут догадался бы и любой дегенерат. Умная автоматика просканировав все пространство, проанализировала и выделила особым шрифтом, поместив в самой первой строке: «Обнаружено активное излучение элементов тарсонасовской группы редкоземельных компонентов». На языке охотников за полезными ископаемыми это называлось выиграть «билет в рай». Ненавязчивый намек — либо земной, либо небесный рай тебе уже обеспечен.
Занавес. Точнее финиш. И сейчас Джон Леклер судорожно пытался решить дилемму — как уцелеть в такой дрянной истории. Как правило, наибольшего успеха добивается тот, кто располагает самой свежей информацией. Совершенно очевидно, что контрразведчиков послали проверить столь невероятные сведения. Так просто активное излучение появиться не может. Такое излучение свидетельствует как минимум о примитивном производственном комплексе. Добывающим руду и тут же ее обогащающим. А такой комплекс подразумевал хоть подобие охраны или на самый счастливый случай сигнальную сеть орбитальных спутников шпионов. На планете такая сеть существовала. Неясно было, чья это сеть. И кто еще мог получить доступ к такой стратегической информации.
Еще конечно существовала возможность ошибки. Но в нее Леклер верил сразу после возможного вторжения инопланетян из параллельной вселенной.
Риск оказаться в утвержденном списке на ликвидацию, после завершения операции оценивался капитаном как пятидесяти процентным. И шансы, дьявол их забери, стремительно повышались. Но как говориться FACTUM EST FACTUM.
Не дрогнувшей рукой тщательно вымарав малейшее упоминание о смертельно опасной информации, Джон Леклер доложил о полученном результате.
Особисты размышляли не долго. Цель — третья планета звезды со скучным длинным номером была в зоне досягаемости. Малый боевой катер преодолеет расстояние от дрейфующего звездолета до планеты за сутки. Ремонт, а точнее приведение навигационной панели в относительно стабильно рабочий режим должен занять минимум суток двое. Поэтому капитан звездолета получил приказ предпринять все меры к ремонту сторожевика. Заглушить все активные системы и войти в режим строжайшей маскировки.
В шаттл скоренько погрузилась пятерка боевиков управления, со своими штатным вооружением, относящимся по классу к тяжелой космопехоте. Из экипажа туда же отправился второй пилот и инженер систем жизнеобеспечения. Тройка особистов замкнула список «счастливчиков» стартовавших к планете.
К той самой планете, где сейчас в одной из живописных долин южной оконечности центрального материка разбил свой лагерь отряд наемников из славного города Мельна под предводительством сиятельной леди Ди.
Сама сиятельная была близка к состоянию легкой паники. Изучив сотканную из чистой силы ловушку, демонеса сделала неутешительный для себя вывод — вскрыть или обезвредить этот шедевр безумной мысли она не в состоянии. Ловушка как губка впитывала любой выпад против себя. С легкостью поглощая брошенный камень, арбалетный болт или даже энергетический удар.
Тут запросто можно было сжечь всю себя, но так и не понять, как обезвредить это нагромождение необузданной силы.
Даже верная тьма робко клубилась на границе ловушки, не решаясь преодолеть невидимую границу.
В бесплодных попытках отыскать черный ход или обходной путь прошло еще два дня. Но воз и поныне был там.
И только когда Тагир, обеспокоенный состоянием своей госпожи, поделился проблемой с наемником, тот, мало, что понимая в сути проблемы, выдал судьбоносную фразу, подслушанную давным-давно незнамо где: «Только те, кто предпринимает абсурдные попытки, смогут достичь невозможного».
Суть предложения Змея была абсолютно дилетантская. Если нельзя уничтожить ловушку, так как она впитывает любую энергию, направленную на нее, то надо попытаться выкачать из нее эту энергию, применив похожий способ, как при создании ловушки.
Сиятельная мгновенно ухватилась за эту мысль, выделив зрелое зерно в этой абсурдной идеи.
И закипела работа. На честном слове и титаническим напряжением своих сил демонесой рядом с ловушкой была воздвигнута пентаграмма отбора силы. Для надежности леди Ди не поскупилась и закачала в созданную пентаграмму-заклинание четверть всей своей доступной мощи.
Четкие линии, выведенные на вычищенной до чернильного блеска земле, ждали только жертву, чтобы запустить необратимый цикл заклинания.
Активировать созданную пентаграмму решили с помощью молодого барашка. Тот жалобно блеял, явно догадываясь о своей незавидной участи. Двое помощников сиятельной леди Ди, из числа бывших имперских легионеров, соорудив из жердей узкий проход, заканчивающийся точно перед пентаграммой. Затем подведя упирающегося барана к началу прохода, выпустили его. Крепко наподдав ему, для придания ускорения.
Баран, ошалело блея, разогнавшись, влетел в пентаграмму и заклинание, почувствовав жертву, сработало. На землю еще не успели упасть высушенные кости несчастного животного, а линии уже ожили, вспыхнув багровыми тонами.
За всем этим демонеса, вместе со свитой наблюдала на почтительном расстоянии. Вокруг пентаграммы все зеленное мгновенно превращалось в серое. Обращаясь в прах и тлен. Пентаграмма тянула жизненную силу отовсюду, куда могла дотянуться. Граница опустошенной земли ширилась на глазах, пока не уткнулась в границы ловушки.
Вначале ничего не происходило. Но затем серия небольших хлопков по периметру противостояния ловушек возвестили, что какие-то невидимые процессы все-таки происходят. То ли от местных взрывов возникла слабая ударная волна, поднявшая в воздух большие массы пыли, накопившиеся на поверхности. То ли турбулентные потоки, образовавшиеся из-за возникшей сшибки магических ловушек, подняли тучи песка и пыли. Толком разглядеть, что происходит, стало невозможно.
Ослепительная вспышка была настолько ярка и внезапна, что Змей без раздумий упал на землю, для верности укрыв голову щитом. Следом рухнули и телохранители леди Ди. Уронив для страховки и свою госпожу.
А затем даже буднично громыхнуло. Да так, что нерасторопную свиту буквально посбивало с ног, зашвырнув в разные стороны почти на десять шагов.
Пыль от уничтоженных ловушек не успела толком осесть, а демонеса поспешила к открывшейся расщелине. Больше всего ей сейчас хотелось начать исследовать открывшийся вход в подземелье, однако Сиятельная прекрасно понимала, что, прежде всего, имеет дело с неординарным противником, осмелившимся на измену. И азарт исследователя, проникающего в сокровенные тайны, здесь должен отойти на второй план. Главное результат помноженный на осторожность.
Последовавшие распоряжения были емкими, лаконичными и несомненно толковыми. Змей отстраненно наблюдал, как подтянулись отставные легионеры, под предводительством верного Курта. Стеной встала тройка телохранителей демонесы, увешанные тяжелыми доспехами от макушек до пят. Таких доспехов раньше за Тагиром и компанией Евлампий не наблюдал. По матово черным доспехам отдаленно напоминающих готические доспехи проскальзывали едва заметные искорки непонятной энергии.
Рыцарь БЕЗДНЫ, заметив интерес наемника, охотно пояснил — это темно-руническая броня. Заговоренные руны, вычеканенные с обратной стороны доспеха, питают доспех своей магической силой, обеспечивая защитой, позволяющей выдержать большинство ударов холодным оружием без опаски. Сама демонеса предпочла остаться без защитного панциря, ограничившись традиционной местной кольчугой.
К походу в подземелье все было готово. За исключением одного маленького «но». Вход был разрушен взрывом.
Но демонесу было не остановить. Здраво рассудив, что наличие подземных ходов и сообщений подразумевает не один выход на поверхность. И даже не два, Сиятельная приказала искать лазы.
Такой лаз вскорости отыскался недалеко от места завала. Притаившийся в небольшой впадинке узкий, но вполне проходимый лаз оканчивался просторным залом диаметром около семи локтей, высотой чуть меньше человеческого роста. За ним просматривался еще один узкий ход, из которого веяло сыростью и гарью.
Первым в подземелье спустился Змей с группой поддержки из двух легионеров. Так распорядилась демонеса. Наемник не возражал.
Хотя, какое там, спустился, точнее, протиснулся, не смотря на свою достаточную худобу. Пробравшись во второй лаз, через несколько метров исследователи попали в наклонный просторный зал с нагромождениями огромных глыб известняка. В пещере было очень влажно, и царил полумрак. Звонко стучала капель. Очевидно, взрыв разрушил русло подземного ручья. И теперь вода сочилась по стенам и полу зала.
Тщательный осмотр пещеры принес неплохие плоды. Был найден замаскированный и явно рукотворный коридор. Войдя в него, наемник сразу почувствовал тугой прохладный ветер, дующий прямо в лицо. Пройдя по туннелю чуть дальше, Змей увидел две широко распахнутые железные створки, за которыми валялся труп горца. По наитию приказав прикрыть створки и поток воздуха словно срезало ножом. Затем раздался грохот — на этот раз впереди. Это открылась внутренняя дверь. Минуя и ее, Змей очутился в обширной пещере, больше похожую на залу. Здесь на полу имелся один маленький круглый камень. Вероятно, безымянные строители хотели отметить центр пещеры. По правую сторону по стене тонкой струйкой текла вода. А запах гари продолжал усиливаться. Но Евлампию было не привыкать. В отличие от имперских легионеров. Сопровождение наемника чувствовало себя абсолютно не в своей тарелке. Мрачная красота подземных гротов накладывалась на невыносимый запах гари и примешавшийся острый запах крови и разложения.