В ответ в небо поднялись пять крылатых бестий, изрыгающие пламя. И принялись весело гонять упырей, сжигая последних огненными всполохами. Одна из бестий даже осмелилась атаковать лодку с демонесой. Но окутавшее лодку защитное марево с легкостью отразило пламя. В ответ могучая чародейка послала нечто невообразимое сплюснувшее бестию в кровавую лепешку.
Гребцы, не сговариваясь, участили количество взмахов веслами и обе лодки синхронно заскрежетали по песку отмели. И первой на берег прыгнула демонеса. Отстегнув мешающий ей плащ и кинув в лодку ненужный шлем, она принялась меняться. Следом почти синхронно стали преображаться и воители БЕЗДНЫ.
В отличие от устрашающих обликов боевой ипостаси ее рыцарей, демонеса изменилась не так сильно. Ее боевая форма была надежно укрыта чернильным облаком тьмы, которая была одновременно и щитом и доспехами для могучей чародейки.
Взмах двух рук и от сиятельной в небо к крылатым тварям устремились черные копья, сразившие еще три бестии. Последняя, обиженно завывая, бросилась прочь, а выжившие упыри с невиданным упорством принялись рвать упавших бестий, не обращая внимания больше ни на что.
Леди Ди в следующий момент превратилась в гимнастку, выполняющую упражнение с булавами. Ее руки порхали с удивительной скоростью. Выбрасывая в разные стороны целый сонм заклинаний. Удовлетворившись сделанным, демонеса крепко ухватила за руку ошалевшего от увиденного, и едва пришедшего в себя Курта.
Смертный, пораженный ментальным ударом демонесы, для надежности еще и обработанный тактильным контактом, впал в прострацию и маленький отряд, наконец, уверенно двинулся вперед, не встречая никакого сопротивления. Пока не оказался перед вратами входа в пещеру, зарытыми наглухо.
«Опять магия!» — подумалось наемнику, когда он обозрел преграду с помощью теплового сканера. Вся она выглядела сплошным цельнометаллическим объектом. Но по краям створок с равными промежутками времени появлялись всполохи тепла, что для обычных ворот было очень не характерно.
— Выходи Нахат. — Демонеса даже не прокричала, она, словно исторгла из себя эти слова, которые буквально буравили мозг на уровне инфразвука.
В тот самый миг, когда леди Ди ждала ответ, а ее слуги возвышались костяными башнями, образуя защитный треугольник, Евлампий услышал звук, который нельзя было перепутать ни с чем.
Звук приближающегося реактивного снаряда. Класса «воздух — поверхность», успел только осознать отставной диверсант и тут случился оглушительный взрыв чудовищной силы. Магическая защита демонесы оказалась на высоте. Тьма, окружавшая Сиятельную, всколыхнулась непоколебимой стеной, гася ударную волну и пытаясь остановить огненный вал. Она прогибалась под напором безумного пламени и ударной волны, но держалась. Тьма принялась самостоятельно тянуть энергию из амулета демонесы, образовав щит, опирающийся на четыре живых столпа. Под этим щитом нашлось место и наемнику, с впавшим в прострацию Куртом.
— Инферно. — Прокричал оглушенный Тагир, от тяжелейшего напряжения вынужденный опуститься на одно колено.
— О…ено. — Змей выругался от души на общем галактическом языке, с наслаждением выговаривая подзабытое ругательство. Не успев отключить тепловой сканер, он потерял прибор, выгоревший от перенапряжения.
Когда пыль после ракетной атаки улеглась, перед взмокшей и ошеломленной демонесой предстала выжженная пустыня с оплавленными скалами и потрескавшейся землей. Ворота пещеры были выкорчеваны взрывом.
— В расщелину. Бегом — Тон наемника не оставлял выбора демонесе и она послушно рванула за столь необычным смертным, который лихо понесся куда-то вбок озабоченно поглядывая на небо.
А там на самой верхней границе видимости росла маленькая точка — это стремительно снижался малый боевой катер с весьма целеустремленными людьми на борту.
Есть попадание. — Это сообщение заставило резко дернуться старшего из особистов. Но будучи в шлеме боевого скафандра и абсолютно непривычный к этому, он жестко вмазался в нависшую над ним перегородку и потрясенный ударом уселся обратно.
— Какие будут предположения? — Выдохнул он после паузы.
— Садимся в том районе и действуем по ситуации. — Предложил второй по рангу из особистов.
— А не слишком рискованно? — Внес свою лепту в обсуждение третий.
— Еще предложения? — Тройка особистов синхронно посмотрела на боевую пятерку силового прикрытия.
— Считаю возможной высадку десанта в данных условиях. У вероятного противника не зафиксировано сил и средств представляющих угрозу. — Отозвался командир боевиков.
И вновь особисты переглянулись, признавая это предложение дельным. Тяжелые доспехи скафандров предусматривали и не такой режим десантирования на планету.
— Активное излучение боевых станций слежения или батарей противокосмической обороны в этом районе есть? — Еще раз уточнил старший.
— Все чисто, зафиксированное большое скопление биологических объектов зачищено превентивным ударом.
— Идем на снижение. Экипажу приготовиться к десантированию. — Решение было принято и дальнейшему обсуждению не подлежало.
— Что это такое? — Демонеса с опаской разглядывала приближающийся боевой шатл.
— Привет из моего прошлого. — Евлампий хмуро сплюнул черным пеплом. Витавшая в воздухе гарь попадала и в горло и в нос.
— Они прибыли за тобой? — Демонеса силилась представить, как справиться вот с такой огромной металлической тварью, умеющей играючи вызывать такие сокрушительные заклинания инферно.
— Нет на этот раз за вами, Сиятельная. — Наемник позволил себе поерничать.
— Значит охотники за сокровищами?
— Скорее разведчики. — Евлампий особо не заморачивался нитью разговора, он силился понять, что за железная птица сейчас готовилась к посадке. Слишком долго он отсутствовал в цивилизованном мире, что бы так навскидку сказать, что за модель боевого катера сейчас зависла над ними.
— И что ты предлагаешь?
— Ждать. Твой Нахат, надеюсь, шустрый парень и сможет достойно встретить гостей. Ну а с победителем мы договоримся… — Змей улыбнулся, так как он это умел. И демонесе не составило труда понять ход мыслей наемника, слишком мало в этой улыбке было человечного.
— Ты так не любишь своих соотечественников? — Демонеса вновь с неудовольствием залюбовалась наемником. Ее собственные плотские желания давно не были такими яркими и неудовлетворенными.
— Если ваша светлость расскажет о собственной любви к соотечественникам, то уговор, смеяться будем вместе.
— Дерзишь? — Демонеса предусмотрительно сохраняла полог тьмы над собой, продолжая при этом пикировать с человеком.
— Советую поставить нам самую мощную маскировку. — Змей, наконец, смог приблизительно идентифицировать катер. Тяжелая летающая машина десанта серии «Буйвол». Детище оборонки Союза Демократических Планет. В том оставленном прошлом продукция вероятного противника. Серия была не знакома, но характерные обводы и рокот силовой установки двигателей позволили определить залетную птичку.
— Не указывай. — Огрызнулась леди Ди. Скорее из вредности, чем по необходимости.
Катер, зависший на высоте метров пятнадцати, коротко вздыбился и вниз устремились пять силуэтов.
— Началось — прокомментировал Евлампий. Инстинктивно вжимаясь в выжженный грунт.
22
Высадка ударной группы прошла штатно. Боевики управления образцово десантировались со сверхмалой высоты и грамотно перекрыли все возможные направления внезапной атаки. Особисты высадились во втором эшелоне, когда катер, выпустив причальные лапы, мягко приземлился, подняв в воздух тучу пепла.
— Источник излучения в пещере. — Голос инженера оставленного на хозяйстве в катере вместе с пилотом был ровным и незаинтересованным. Информировать, что это за излучение в целях секретности безопасники никого не собирались.
Проходя мимо выломанных ворот, к входу в пещеру, у командира боевой пятерки впервые закрались подозрения, что приятная прогулка — это не совсем то, что их может ожидать здесь.
Вездесущая бортовая электроника, используя систему анализа и обработки массива поступающих данных, с систем наблюдения, услужливо подсказала, что вход в пещеру имеет признаки законсервированной или вышедшей из строя комплексной защиты. Наличие электронных компонентов и кусков легированной стали, ну так определял эти фрагменты комп боевого скафандра, могли заставить призадуматься любого.
Сообщив о находке и получив приказ углубиться внутрь пещеры боевая группа, соблюдая все меры предосторожности, двинулась вперед.
Пятерка смогла продвинуться лишь на сто метров, пока включившаяся инфракрасная подсветка не высветила проступившие сквозь тьму шесть биологических объектов.
Первым стоял определенно человек, в темном балахоне. В руках он сжимал деревянную палку, со светящимся шаром на конце.
— У нас контакт. — Успел сообщить командир боевиков. Прежде чем с удивлением понял, что пятеро следующих биологических объектов, за этим типом в балахоне, определению не поддаются.
Система заботливо вывела предупреждающую надпись «Обнаружено защитное поле. Сканирование невозможно». Для верности окрасив надпись в тревожный оранжевый цвет.
— Проверь. — Приказал командир своему бойцу, находящемуся в авангарде. Тот недолго думая, вскинул свое штатное вооружение, и залепил в человека кумулятивным зарядом из подствольного гранатомета.
— Идиот. — Успел выкрикнуть кто-то из боевиков, отшатываясь, прежде чем кумулятивная струя под воздействием использующего покрытие кумулятивной выемки бериллием разогналась до невероятной третей космической скорости и беспомощно опалила энергетический щит противника.
В это невозможно было поверить, но оружие, используемое обычно, как средство для пробивания большинства универсальных силовых щитов не смогло причинить никакого вреда замершим напротив боевиков людей.
Прежде чем последовала новая команда, из-за спины чужака полыхнуло белым и разряд молнии буквально отшвырнул бойца назад. Возникшее при прямом попадании молнии в броню перенапряжение, вызывало разрушение изоляции электрооборудования и термические повреждения защитного слоя скафандра.