– Коммуникатор Отступника, – сказал Адриан.
– По функциям как навороченный телефон, – вставила Руби.
– И шикарный аксессуар, – добавил Оскар. Засучив рукав формы, он открыл запястье с такой же блестящей полоской на нем. – Самые крутые дизайнеры уже пытаются его скопировать. Еще год, и это станет последним писком моды.
– Мода модой, а ИР – отдел исследований и разработок – очень гордится этой разработкой, – Адриан взял Нову за левую руку, но, увидев изящный браслет, передумал и взял другую руку. Вынув гаджет из ее пальцев, он стал сгибать полоску, пока она изящной спиралью не обхватила ей запястье. Нова почти не ощущала полоску на руке, такая она была легкая – или дело в том, что она приятно нагрелась от пальцев Адриана?
– Эта часть будет светиться и подавать звуковой сигнал при экстренном вызове, – Адриан показал на один из концов коммуникатора. – Когда в инфо-центре уже известен адрес, куда нам выезжать, здесь, в середине, высвечивается карта города с маршрутом. А через это, – он постучал по другому концу полоски около большого пальца Новы, – мы можем связаться друг с другом. Просто прижми сюда палец и назови имя того, с кем хочешь связаться.
– А еще можно поднести его к лицу, – и Оскар показал, как это делается, – и оно автоматически начнет записывать видео-сообщение. Очень классно.
Нова повертела рукой, невольно расплывшись в улыбке. Новые технологии, новый гаджет. Наконец-то с ней заговорили на ее языке.
Но тут же ее пронзила мысль, убившая всю радость. Такая штука наверняка содержит отслеживающее устройство. А значит, пока она ее носит, Отступники в любой момент будут знать, где ее найти.
Как знать, может им и в голову не придет за ней следить, но несмотря на это у Новы было чувство, что ей на руку только что намотали ядовитую змею.
– Спасибо, – она постаралась изобразить благодарность, – До сих пор поверить не могу. Ну, вы понимаете… я – Отступник.
И она картинно взмахнула руками.
– К этому привыкаешь, – произнес Адриан с сочувственной улыбкой.
– Неужели? – весело прочирикала Руби. – Я вот не могу пока. Для меня это по-прежнему самое обалденное, что есть в жизни.
– Старайся не снимать коммуникатор ни при каких обстоятельствах, – напутствовал Адриан. – Вероятно, там уже есть сообщение для тебя с инструкциями на завтрашний вечер.
– Завтрашний вечер?
– Наше первое поручение, – радостно сообщил Адриан. – Мы ведем слежку за библиотекой на Кловен-Кросс.
Нова замерла.
– Ее держит тип по имени Джин Кронин, – продолжил он. – Раньше он входил в шайку под названием Картель Вандалов и вероятно до сих пор занимается нелегальной торговлей оружием. Возможно также, что он причастен к оружию, которым пользовалась Кошмар, пытаясь убить на параде Капитана Хрома.
Нова смотрела на Адриана, ожидая, что он вот-вот объявит: ее секрет раскрыт, а все это – спектакль, разыгранный лишь для того, чтобы заманить ее в штаб.
Но вместо этого он махнул в сторону лифтов.
– Сейчас мы отвезем тебя в зону отдыха, и ты заберешь свои вещи. А потом до конца дня можешь отдыхать… или делать, что хочешь.
Он весело прищурился, но Нове, у которой сейчас в голове царил кавардак, было не до шуток, и его острота осталась незамеченной.
– В общем, – улыбка Адриана сползла с лица, – встречаемся на улице у библиотеки завтра в одиннадцать вечера. Надевай обычную одежду. Нам лучше будет оставаться неузнанными.
– Подожди, – думая о своем, Нова шла за ним к лифту. – И все? Слежка? Мы не будем… не знаю, идти по следу массового убийцы или что-то в этом роде?
– Крушение всех надежд, да? – поцокал языком Оскар.
Адриан адресовал ему гневный взгляд.
– Мы не используем новобранцев для охоты на массовых убийц. А это задание реально важное. Если удастся обнаружить, что Кронин в самом деле до сих пор торгует на черном рынке, это может открыть множество связей с криминальными кругами по всему городу. В последние четыре года уровень преступности растет, и если Кронин снабжает преступников оружием, остановить его будет нашей большой победой.
Нова пыталась вслушиваться, кивая в нужных местах, но ее мысли лихорадочно метались. Она доподлинно знала: Джин Кронин, для нее просто Библиотекарь, еще как торгует на черном рынке и именно от него получено оружие, которое она пыталась использовать против Совета.
– Но прежде чем мы сможем предпринять что-то еще, – продолжал Адриан, не догадываясь, как напрягает ее этот разговор, тема которого почти напрямую затрагивала ее собственные тайны, – Совет должен получить доказательства того, что Кронин нарушает закон. Они не дадут ордера на облаву и даже на обыск библиотеки, пока мы не узнаем что-то конкретное.
– Серьезно? – Нова попыталась скрыть облегчение, – Совет не одобрит несанкционированный рейд?
Что-то в туннелях они много что разрешили…
На лице Адриана было написано раздражение, но Нова могла поклясться, что причина не в ней.
– Совет непреклонен, когда дело касается соблюдения законов. Знаешь, в Век Анархии они шли на все, чтобы искоренить насилие и преступность, которые тогда цвели пышным цветом. Но сейчас другое время, и они пытаются восстановить правовую систему, такую, как была когда-то. По-моему, они боятся, что если уж мы сами начнем нарушать законы, остальные решат, что им и подавно все позволено.
– Хочешь сказать, что люди будут не в восторге от их лицемерия? Я в шоке.
– Да я понимаю, – Адриан посмотрел куда-то в потолок, вскользь улыбнувшись на ее слова, – Они рассуждают здраво. Но получается, что в ситуациях вроде этой у нас связаны руки. Но как знать? Может уже сегодня ночью мы найдем что-то такое, что позволит начать разрабатывать Кронина.
– Во время нашего наблюдения, – уточнила Нова, – За публичной библиотекой.
– Точно, – кивнул Адриан. Двери лифта открылись, и он подвел ее к шкафчикам, где она оставила свою одежду. – К счастью, у нас есть Отступница, которая не нуждается в сне.
– Да, к счастью для вас, – она подхватила сумку, утром нарисованную Адрианом, и перебросила через плечо.
У него слегка вытянулось лицо.
– Я знаю, звучит не слишком увлекательно, а твои таланты явно достойны лучшего применения…
Нова расхохоталась.
– Да все нормально. Я не огорчаюсь. Наоборот, скорее немного расслабилась.
И это было правдой, хотя Нова не стала бы открывать Адриану истинную причину этого.
С таким заданием она могла справиться. Оно позволяло ей легко играть роль ответственной и прилежной Отступницы, не говоря и не делая при этом ничего, что могло бы повредить Кронину – всегдашнему союзнику Анархистов. Если на то пошло, она даже могла бы попытаться пустить Отступников по ложному следу – спасая его и себя.
– Хорошо, – сказал Адриан, – Тогда увидимся завтра.
Сжав губы, она кивнула.
– Отлично. Точно. Ну… эээ, увидимся, – она направился обратно к лифтам, – Да, спасибо за экскурсию.
Не успела девушка войти в лифт, как он ее окликнул.
– Нова?
Нова обернулась.
– Как браслет, держится?
Она выдержала взгляд Адриана и будто заново почувствовала, как он берет ее за руку, нежное прикосновение маркера к коже и частое биение пульса на запястье.
Она потрясла рукой, чтобы ощутить прикосновение металла, чуть повыше манжета форменной куртки.
– Пока не сломался.
Адриан поправил очки, и на миг ей показалось, что он смущен.
– Дай знать, если тебе вдруг понадобится что-то… нарисовать. Идет?
Двери лифта закрылись раньше, чем Нова придумала ответ. Кабина поехала вниз, а она поднесла к глазам руку, в сотый, наверное, раз любуясь застежкой браслета. Точно воспроизведенные детали, чуть заметная разница в цвете. Он нарисовал застежку действующей, так что ее можно было расстегнуть и снять браслет, хотя Нова никогда этого и не делала.
Перевернув браслет, она вгляделась на углубление, куда отец вставил бы камень, успей он закончить работу. Но сейчас девушка не видела ни браслета, ни цепочки.
Нова лихорадочно вспоминала последние несколько часов, пытаясь разораться во всем, что узнала, определить, что из этого важно и как добывать информацию в дальнейшем. Лифт спустился на первый этаж. Она прошла по вестибюлю и вышла на улицу, продолжая перебирать в памяти события сегодняшнего дня.
Подземный зал для тренировок, полный могущественных врагов.
Женщину в защитном костюме, берущую образцы крови и мальчишки, которого называли опасным и ценным.
Двух членов Совета, идущих по вестибюлю с беззаботным смехом, будто ничто в мире их не волновало.
Адриана, все время такого уверенного – и вдруг этот намек на его смущение, когда уже закрывались двери лифта.
Отойдя на приличное расстояние от штаба, Нова начала чувствовать на себе взгляды. Не так часто можно было увидеть Отступника в городе, так что люди останавливались и глазели ей вслед, а туристы даже фотографировали. Не все реагировали одинаково – были в толпе и ненавистники Одаренных, на нее смотрели с презрением, кто-то отводил глаза со страхом или неприязнью.
Так или иначе, восторг она вызывала или отвращение, Нова уже мечтала очутиться дома и избавиться от формы как можно скорее.
Она не Отступница.
Она – Кошмар и не любит быть у всех на виду.
Глава двадцатая
Угол Восточной Девяносто четвертой и Вэллоуридж оказался даже еще более дрянным и захудалым местом, чем предполагала Нова. И от того, что Отступники считали эту дыру ее домом, ее не распирала гордость. Это ее раздражало – если уж пришлось подыскать подставное жилье, неужели эта Милли не могла подобрать что-то посимпатичней? Хотя бы один из заброшенных особняков в пригороде или квартирку в хорошем доме с видом на море, или, в самом крайнем случае, место, которое не так напоминало бы трущобы на грани сноса?
Дом, который Нова Маклейн якобы занимала вместе со своим дядюшкой, оказался тесной конурой, втиснутой в ряд между двумя такими же хибарами с облезающей краской на оконных рамах и крохотными палисадниками сплошь в сорняках и траве по пояс. Дождевые стоки забиты мусором, на ступеньках ее крыльца пустые бутылки из-под пива, а к стене привалена старая автомобильная шина. Оконное стекло на втором этаже как будто пробито пулей, а в паре соседних домов двери и окна забиты досками.