– Чисто.
– Я, помню, слышала как-то о ней, – сказала Руби, – Девочка, которая может проходить сквозь зеркала. Я еще тогда подумала, почему же она до сих пор не в Отступниках, а потом решила, что это, наверное, просто байки.
– Проблема в том, – заговорил Адриан, выстукивая дробь маркером по столу, – что мы не знаем, куда она отправилась, чтобы действительно привести сюда Библиотекаря или чтобы сбежать вместе с ним.
Недовольно кусая губы, он осмотрелся.
Справа от него был виден читальный зал: столы, невысокие книжные полки и стеллажи с журналами. Вдоль всей стены до широкого давно немытого окна тоже выстроились книжные полки, рядом кое-где стояли стремянки. А слева, ряд за рядом, высились узкие стеллажи. Оттуда время от времени доносились сдавленные детские смешки.
– Руби, Нова, проверьте выходы, – скомандовал он, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж. Ступени были покрыты ковровой дорожкой, но кое-где покрытие так вытерлось, что сквозь дыры проглядывали деревянные половицы. – Библиотекарь или Детонатор как раз сейчас могут попытаться сбежать.
– Сбежать? – раздался недовольный скрипучий голос, – Разве я, сам того не ведая, попал в ловушку, из которой должен бежать?
Повернувшись на голос, Адриан увидел сутулого мужчину, стоящего в дверях читального зала. С нечесаными седыми волосами и заостренной седой бородой, он был в дырявых носках и без обуви. Брюки и вязаный кардиган висели на нем, как на вешалке, а лицо было так бледно, будто этот старик никогда не видел солнца.
Адриан выпрямился.
– Вы Библиотекарь?
– Я… здешний библиотекарь, да.
– Вы Джин Кронин?
Старик уставился на него пронзительным взглядом, неопределенно кривя губы, как будто не мог решить, улыбнуться ему или нет.
– Внучка сказала, что к нам пришли Отступники и хотят переговорить со мной, – Он засмеялся, но смех прозвучал как-то невесело. – Я решил, что она меня разыгрывает. Но вот, поди ж ты. Так опростоволоситься! Нарцисса любит шутить не больше моего.
Губы старика перестали кривиться и опустились вниз озабоченной скобкой.
– Чему обязан подобным удовольствием?
– Несколько минут назад мы стали свидетелями того, как Детонатор, известная Анархистка вошла в библиотеку, – заявил Адриан, – и у нас есть все основания полагать, что ваши с ней дела имеют не совсем легальный характер.
– Детонатор! – пророкотал Библиотекарь, отведя пронзительный взгляд от Адриана, чтобы осмотреть остальных, – Анархисты? Я не имел с ними дел вот уже… сколько же? Да, лет десять.
Он помедлил, запустив пальцы в непослушные волосы и пытаясь их пригладить, хотя они снова вздыбились, стоило ему убрать руку. Оставив это занятие, он схватился за дверной косяк с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– Больно сознавать, что даже теперь Отступники мне не верят. Я плачу налоги Совету. Соблюдаю законы Совета. И главное, веду деятельность, весьма полезную для общества. – он обвел рукой читальный зал. – Известно ли вам, что в Гатлоне осталось всего девять действующих библиотек? А ведь когда-то их было больше сотни. И все девять существуют только благодаря бескорыстным усилиям таких людей, как я, посвятившим всю жизнь распространению знаний и мудрости. Мы стремимся обеспечить людям доступ к этому… к книгам. А что, осмелюсь спросить, сделал ваш прелестный Совет, чтобы почтить заслуги великих умов прошлого? Что он сделал для просвещения наших сограждан?
Адриан сдвинул брови, неуверенный, что Библиотекарю нужен его ответ.
– Они заново открыли школы, – заговорил он все-таки, удивляясь, что приходится говорить об очевидном. – Тогда как вы десятки лет продавали оружие злоумышленникам, стремившихся к тому, чтобы народ был невежественным и беспомощным.
Нова, стоявшая бок о бок с ним, окаменела. Адриан скосил на нее глаза и заметил непонятное выражение у нее на лице – то ли раздражение, то ли несогласие. Но оно пропало, не успев появиться.
– Бессонница? – окликнул он.
Не сводя глаз с Библиотекаря, она мрачно заговорила.
– Вы уверены, что вам нечего скрывать?
Джин Кронин так сжал губы, что они побелели, и тяжело вздохнул.
– Разумеется, мне нечего скрывать. В Век Анархии я делал, что приходилось, чтобы выжить. Теперь же, к своему удовольствию, я зарабатываю на жизнь более мирным способом.
– И это включает тайные свидания с такими темными личностями, как Детонатор? – съязвил Адриан.
– Вы ошибаетесь, – сказал Кронин, – Я не видел ни Детонатор, ни кого-либо из Анархистов… – его взгляд вновь метнулся к Нове, – очень, очень давно.
– Значит, вы не будете возражать, если мы тут осмотримся? – спросил Адриан.
– Это общественная библиотека, сказал Кронин, – Активность посетителей всегда приветствуется.
Адриан крепче сжал маркер.
– Может, вы не откажетесь устроить для нас экскурсию по местам, недоступным для посетителей? Если уж вам и правда нечего скрывать, как вы говорите.
Кронин склонил голову.
– С удовольствием.
Он пересек вестибюль, подошел к лестнице и одолел уже три ступени, когда Адриан остановил его.
– Не туда.
Кронин оглянулся.
– В здании есть подвал, верно? Давайте начнем оттуда.
По лицу Библиотекаря ничего невозможно было понять.
– В подвале ничего кроме котла отопления и списанных стеллажей.
– Тогда это будет ненадолго, – стоял на своем Адриан.
Раздувая ноздри, Кронин спустился с лестницы и направился в соседнюю комнату. Они поспешили за ним следом, протискиваясь между рядами письменных столов. В дальнем углу Адриан заметил каменный камин, но огня там не было. На полу, скрестив ноги, сидел молодой человек и читал книжку с картинками окружившим его детям.
При виде этого у Адриана застыла в жилах кровь. Оглянувшись на соратников, он увидел, как те же мысли отразились на лицах Руби и Оскара, а вот Нова не сводила пристального взгляда со спины Библиотекаря.
Пока нет причин бить тревогу, сказал он себе. Но все же…
– Дымовой Щит, – одними губами прошептал он, – остаешься здесь. При первых признаках опасности очистишь библиотеку.
Если Оскар и был расстроен тем, что не пойдет со всеми, он этого не показал. Кивнув, он отошел к полкам и скрылся из виду.
Кронин подвел их к двери с табличкой СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД и некоторое время искал ключ в кармане. Когда дверь была открыта, они спустились по узкой лестнице в подвал. Воздух еще более душный и затхлый, был пропитан неприятным запахом заплесневелой бумаги.
Кронин снова прочистил горло и шагнул в сторону от лестницы, давая всем пройти и оглядеться. Это помещение было тоже занято книжными полками, хотя и более тесно составленными, чем наверху. Между некоторыми невозможно было протиснуться. И каждый дюйм был забит книгами. Книги, которым не нашлось места на полках, были сложены стопками и втиснуты поверх, так что полки прогибались под их весом. В углах тоже громоздились книги, сугробы книг. Книги на столах и под столами. Книги с порванными корешками и страницами были свалены в груду, почти загородившую проход.
У дальней стены примостился единственный столик, заваленный упаковками и пакетами от еды и бумажными папками. Рядом на полу стояло большое, в полный рост, зеркало – такие можно встретить в примерочных кабинах дешевых универмагов. Но проходящей сквозь зеркала – Нарциссы, так он ее назвал – нигде не было видно.
Неподалеку от этого места короткая лестница из бетона вела к двери с надписью ВЫХОД – возможно, подумал Адриан, это та самая боковая дверь, за которой они следили всю ночь.
– Вот, извольте, – сказал Библиотекарь, взяв из кучи испорченную книгу и заботливо расправив ее рваные страницы. – Чем еще могу служить? Может, прихватите учебник политологии для Совета – пусть полистают на досуге. Думаю, им было бы полезно.
Ласково погладив книгу, как любимую кошку, он вернул ее в груду.
Руби застонала.
– Вы нас принимаете за идиотов? Мы видели, как Детонатор сюда вошла. Просто скажите нам, где она, и все станет для вас гораздо проще!
Кронин с трудом разогнул согнутую спину.
– Сожалею, но вы, по-видимому, стали жертвами не в меру разыгравшегося воображения.
Руби в отчаянии посмотрела на Адриана. Ему были понятны ее переживания. Эта операция отняла намного больше времени, чем он рассчитывал. Он поймал себя на том, что уже жалеет о решении ворваться в библиотеку, вместо того чтобы спокойно ждать подкрепления, как и предполагалось сначала. Он уже понимал, что это было ошибкой. Если бы его отряд просто перекрыл выходы из библиотеки, они наверняка задержали бы Ингрид, не дав ей ускользнуть. Тогда ее можно было бы остановить, а теперь, скорее всего, она уже смылась через один из запасных выходов.
Он чувствовал себя идиотом. Кажется, были правы его родители, сомневаясь в том, что он справится. Это бесило его больше всего.
Но что-то менять уже было поздно. Что бы предпринял более опытный отряд в такой ситуации, чтобы исправить уже совершенные ошибки? Начать угрожать Кронину и допытываться, где Детонатор, пока он не расколется? Задержать его? Пробивать дыры в стенах в поисках тайников с нелегальным контрабандным товаром?
– Итак, – Библиотекарь направился назад к лестнице, – если желаете, мы можем продолжить экскурсию наверху. У нас есть великолепная коллекция редких книг, в том числе первых изданий, на втором этаже.
Но тут громкий лязг заставил его замереть на месте.
Адриан стремительно повернулся к стене, из-за которой раздался звук. Просто стена, сверху донизу заставленная книжными полками, она ничем не отличалась от других. Но, пока он смотрел, книги задрожали, а стена начала отъезжать в сторону, громко скрежеща.
– Нет… – пробормотал Кронин. – Да что же она… только не это!
Адриан шагнул к стене. Руби крутанула запястьем, освобождая свой рубин. Нова положила руку на ремень.
Книжная стена отъехала, но за ней было так темно, что Адриан не мог ничего рассмотреть. Вдруг раздался щелчок, и настольная лампа наполнила помещение тусклым зеленоватым светом.