Браслет, изготовленный ее отцом, и безопасность Анархистов. Ее семьи.
Закинув сумку на плечо, она спрыгнула вниз. Ее внимание привлек старый плакат на стене туннеля. Он рекламировал книгу – триллер какого-то известного писателя, о котором Нова в жизни не слыхала – впрочем, защитный слой пластика на плакате давно был покрыт толстым слоем граффити. Яркие пятна краски уходили вглубь по стене туннеля, исчезая в глубоких тенях.
Нова бросила сумку на пути, та упала с глухим стуком. Девушка подошла к плакату, подцепила пальцами края, дернула и заглянула за него.
Во тьму уходил узкий, весь в паутине проход. Воздух в нем был сырым и затхлым, его запах навевал воспоминания. Этот подземный ход казался ей намного более просторным много лет назад, когда они с Хани бежали из склепа по подземному ходу под собором и оказались в конце концов в метро. Проход здесь был достаточно высоким, так что даже Ингрид не приходилось нагибаться, но таким узким, что всем кроме Новы приходилось протискиваться боком.
Нова знала, что на другом конце хода, прямо под нефом собора Ингрид оставила бомбу – чтобы никто за ними не последовал.
Это не было бегством.
Но…
Нова сделала один шаг внутрь и услышала чей-то незнакомый крик.
Сердце пропустило удар.
Нова попятилась назад, прихлопнула плакат к стене, проверила, не оставила ли она следов, после чего подхватила сумку и побежала на крик.
Анархисты собрались у облицованной плитками стены на станции Блэкмирский вокзал, на той самой платформе, где Уинстон разбил цирковые шатры. Хани хихикала, как ненормальная, не отрывая глаз от туннеля. В нескольких футах от нее припал к земле Лерой, сжимая в руке что-то вроде гранаты, а Ингрид и Фобия в нерешительности стояли у лестницы, ведущей на поверхность. Этим выходом никто из них не пользовался, а двери наверху давным-давно были забиты листами жести.
– Они здесь? – спросила Нова.
– О да, они здесь, – сказала Хани, прыснув. – И только что отведали ядовитого жала рыжей осы.
И, залившись смехом, она подмигнула Нове.
– Кое-кто сравнивал это с раскаленной швейной иглой, которую втыкают тебе прямо в тело. А я только что выпустила на них целое гнездо, – Она в восторге захлопала в ладоши, – Как же хорошо наконец-то начать действовать. Что-то делать. Даже если это что-то – побег.
– Какой у нас план в результате? – спросила Нова.
– Вам с Хани надо пробиваться на поверхность, – отозвался Лерой. – Ингрид обрушит следующую секцию туннелей, потом поднимается и откроет для нас выход с Блэкмирского вокзала. Я тем временем наполню здесь все ядовитыми парами. А… – он указал на темную, неподвижную мантию Фобии, – Фобия будет прикрывать наш отход – он даст отпор каждому, кто попытается подойти к этой лестницы.
– А я что должна делать?
Лерой посмотрел на нее.
– Ты должна выжить, – сказал он медленно, – Чтобы возможно однажды уничтожить их.
Ингрид хмыкнула.
Нова отвернулась.
– Идем, Нова, крошка моя, – Хани схватила Нову за руку и потянула к лестнице.
Хотя после всего, что произошло в библиотеке, у Новы еще ныли все мышцы, она сорвалась с места и устремилась вперед, подстегиваемая адреналином и инстинктом самосохранения. Она знала, что если Отступники поймают ее здесь, она до конца жизни не выйдет из тюремной камеры.
– А как же твой сундук? – спохватилась Нова.
– Потом за ним вернемся, – беспечно бросила Хани. – Мои детки за ним пока присмотрят.
Нове не хотелось думать, что она имеет в виду.
Они поднимались все выше по неосвещенным ступеням. Нова нащупала на ремне фонарик.
Хани широко улыбалась, как будто происходящее ее больше не волновало, и это показалось Нове пугающе странным. Ведь речь шла о Хани, которая вечно была готова сделать из всего трагедию.
– Какая же ты запасливая, маленький ик, – пропела Хани.
Нова скрипнула зубами, но не стала упрекать Хани за то, что она назвала ее этим именем. Все равно ее никогда никто не слушает.
Они поднялись на два лестничных пролета, когда стены содрогнулись от взрыва. Хани присела и схватилась за перила.
– Ай! – завизжала она и, усевшись, стала осматривать колено. Нова заметила на нем кровь и ссадины. Жалобно скуля, Хани беспомощно трогала рану кончиками пальцев.
Нова схватила ее за локоть.
– Идем, Королева. Твоя царапина – пустяк по сравнению с раскаленными иголками, все познается в сравнении.
Хани поднялась на ноги и снова начала хихикать.
– Это была Ингрид, правда же? Значит, Отступники уже почти у платформы.
– Значит, Лерой начинает свою ядовитую атаку и нам нужно поторопиться.
Одолев еще три пролета, они оказались наверху, у выхода, закрытого толстыми металлическими листами. Нова осветила фонариком стыки в поисках какой-нибудь бреши в стене.
Луч фонаря ткнулся в голубоватые сполохи на потолке. На площадку, сверкая глазами, спрыгнула Ингрид. В руках она сжимала синий шар.
– Назад, – рявкнула она, не глядя на Нову и Хани, а сама выступила вперед.
Нова стрелой бросилась вниз по лестнице и прижалась к ступеням. До нее донеслось тяжелое дыхание Лероя, который, отдуваясь, поднимался к ним, и даже шуршание плаща Фобии, шедшего за ним следом.
Далеко внизу Нова услышала чей-то надрывный кашель и хрипы. Она перевела дыхание, гадая, сколько Отступников переживут эту ночь.
И сколько Анархистов.
Не успела она о этом подумать, как шар Ингрид взорвался, громыхнув на всю лестницу.
Когда стены перестали трястись, Нова подняла голову. Бомба Ингрид разрушила бетонную стену, оставив дыру диаметром около трех футов. Вокруг валялись груды обломков. В проломе брезжил неяркий свет – на город уже опускались сумерки.
Нова выключила фонарик.
Оглянувшись на соратников, Ингрид подняла бровь.
– Ну и?
Первым поднялся Лерой, он все еще не отдышался после подъема, но подошел к Ингрид. Хани отряхнула свое расшитое блестками платье, поправила прическу и прошлась перед ними, как звезда на гала-концерте.
В самом низу по лестнице забухали шаги. Выглянув, Нова увидела стоящего пролетом ниже Фобию. Очертания его фигуры, казалось, расплывались в темноте, как будто он увеличивался в размерах. Он рос, разрастался, его плащ расширялся до тех пор, пока все не заволокла непроницаемая мгла. Звук шагов приблизился, и Нова решилась посмотреть вниз. Она не узнала человека внизу, но узнала его серую форму.
Внезапно Фобия растворился в воздухе, его тело распалось на миллионы кишащих ядовитых пауков «черная вдова». Пауки потоком ползли вниз по лестнице, падая сверху на свои жертвы.
Нова сама не знала, от чего ее забил озноб – от вида массы пауков, шевелящихся в темноте, или от рассекшего воздух вопля, леденящего кровь.
– Кошмар! – позвал Лерой.
Она повернулась и побежала, нырнула в дыру, пробитую бомбой Ингрид. Желтая машина Лероя – вот чудо! – ожидала их, и Нова невольно задалась вопросом, сколько же времени готовился этот план отступления. Что если его разработали уже много лет назад – на всякий случай – но никто не удосужился ввести ее в курс дела?
– Ты знаешь, куда нам ехать? – спросила Нова.
– К тебе, – Хани обежала вокруг машину и грациозно скользнула на пассажирское сиденье. Машина была спортивная, двухместная, но сейчас, очевидно, не время было думать о правилах движения, ремнях безопасности или удобствах.
– Ко мне?
– Хани, сядь посередине, – крикнула Ингрид. – Ты вполне уместишься. Нова, тебе в багажник.
– Минутку, Детонатор, – Лерой протиснулся между Ингрид и машиной. – Мне кажется, что тебе лучше поискать себе другое жилье.
Ингрид даже попятилась.
– Что, извини?
– Сегодня в библиотеке ты действовала необдуманно, и вот результат. Ты нас всех подставила, и Отступники теперь приложат все усилия, чтобы разыскать именно тебя. Боюсь, я не могу позволить тебе поехать с нами.
Раздувая ноздри, Ингрид ткнула в Нову.
– Ничего этого не случилось бы, если она не попутала, кому хранить верность.
– Я? – задохнулась Нова. – Если бы ты просто предупредила Кронина, как договаривались…
– Если бы ты прикончила тех Отступников, как с тобой договаривались!
– В таком случае, – Нова подняла голос, – почему же ты не почесалась сообщить мне о своих планах, а не заманивать меня в свою дурацкую западню!
– У тебя кишка тонка, ты бы не справилась! Ты вечно подводишь. Ты никогда не спускаешь курок, когда надо, Нова. Может, ты и племянница Аса, но ты не одна из нас!
– Довольно, – Лерой схватил Ингрид за руку. Она зарычала и послала ему полный ненависти взгляд. Вокруг ее пальцев заискрилась энергия. – Из-за тебя погиб Библиотекарь. Ты привела Отступников к нашим дверям. Если кто и не заслуживает более звания Анархиста, так это ты.
Отвернувшись от Ингрид, он кивнул Нове.
– Садись, Нова.
– Нет.
Лерой воззрился на нее с удивлением.
Нова засунула сумку в багажник и захлопнула его.
– В штабе все знают меня как Отступника. Мне нет нужды прятаться или бежать. – Она в последний раз бросила взгляд на Ингрид, потом кивнула Лерою и Хани. – Увидимся дома.
Нова пошла прочь. Вскоре она услышала, как взвизгнули шины. Оглянувшись она успела увидеть, как автомобиль сворачивает за угол. Ингрид в салоне не было, но и на улице Нова ее не обнаружила.
Тяжело вздохнув, Нова побрела назад к кафе, где закопала свой коммуникатор, и поскорее надела его на руку. Она не стала долго бродить по улицам, а свернула в ближайший переулок, поднялась по пожарной лестнице жилого дома, которой пользовалась уже сотни раз. Добравшись до крыши, она подошла к месту, откуда виден был штаб Отступников – башня, освещенная белыми и красными огнями, напоминала полосу бекона. Лучи гигантских прожекторов, установленных вокруг шпиля, шарили в небе, по облакам.
Нова легла на спину на бетонный парапет и, свесив одну ногу вниз, покачивала ей. Глядя в небо, она, как ей показалось, впервые за несколько недель свободно вздохнула. Волосы и одежда пропахли дымом, все тело гудело, и даже сейчас, хотя уже не нужно было никуда бежать, ни с кем сражаться, расслабиться не получалось.