– Вы узнали ее? – прервал Эвандер. – Вы видели Ингрид Томпсон раньше?
– Только на картинках, – ответил Адриан, – но я сразу понял, что это она. Эти повязки на руках, вы понимаете.
– То есть, вы подозревали, что это Детонатор, – уточнил Эвандер.
– Нет, – произнес Адриан медленно, – это и была Детонатор.
Эвандер откинулся на спинку кресла, задумчиво почесывая рыжую бороду. Адриан продолжил, он стал пересказывать их обсуждение, насколько помнил, и то, как они пришли к решению войти в библиотеку.
– Почему вы не дождались подкрепления? – спросил Саймон. – Это все, о чем вас просили, Адриан.
Адриан сжался. Вопрос звучал больше личным, чем профессиональным. Отец, огорченный, что его сын нарушил обещание. А в данном случае нарушенное обещание могло стоить сыну жизни.
– Мы испугались, что жизни этих детей угрожает опасность, – пришла на помощь Руби, – Мы же не знали, зачем туда явилась Детонатор. Вдруг бы ей взбрело в голову что-то… жесткое, безрассудное.
– Например, взорвать здание, – вставил Оскар, – Как вариант.
– Еще мы боялись, что Детонатор сбежит раньше, чем появится подкрепление, – сказал Адриан. – Мы же не знали, сколько она пробудет в библиотеке и боялись упустить шанс… А если б она скрылась – как бы мы доказали потом, что она там была? Что у нее дела с Библиотекарем.
– Но вы были командой наблюдения, – произнесла Тамайя. – Предполагалось, что вы будете только вести слежку, но не вмешиваться.
– До этого мы были патрульным отрядом, – не сдавался Адриан, – и нас учили, что если у нас на глазах кто-то совершает что-то незаконное или опасное, мы должны это пресечь.
Тамайя нахмурилась, но, через мгновение кивнула и, казалось, признала его довод основательным.
– Ну что ж, продолжайте. Что случилось после того, как вы вошли в библиотеку?
Они рассказали все. Про то, как подозрительно вели себя Нарцисса и Джин Кронин. Про подвал, комнату, полную оружия, и про то, как Детонатор их там ждала. Про взрывы. Про сражение. Про их попытки вывести из здания гражданских. О потерянном ребенке и о том, как Нова и остальные его спасли, и о том, как Адриан оказался запертым внутри.
Это, конечно, было не совсем правдой, но ему пришлось держаться за эту ложь, а Нова между тем стала рассказывать про то, как Детонатор и Страж сражались на крыше кинотеатра. Честно говоря, ему ужасно не хотелось, чтобы его родители узнали, что он покинул разрушенную библиотеку, но потом вернулся. Он и сам понимал, что сильно рискует, даже в армированном костюме Стража, но понимал также и другое: это единственный способ заставить всех поверить, что он был там, внутри, был все время. Иглу он нарисовал прежде, чем снять броню, и очень надеялся, что его найдут раньше, чем растает лед. Но знал он и другое: если придется совсем туго, он всегда успеет снова превратиться в Стража.
К счастью, это не потребовалось. Его нашли.
Нашел его Капитан, и Адриан до сих пор чувствовал вину за то, что заставил всех беспокоиться.
– Что еще говорил Страж? – поинтересовался Укротитель Ужаса.
Адриан пристально смотрел на Нову, пытаясь понять, как она относится к его альтер эго – не считая того факта, что она стреляла в него.
Много раз.
Но лицо Новы оставалось непроницаемым.
– Он в основном расспрашивал про Кошмар. Кто она, где ее можно найти.
– Девочка пользуется популярностью, – пробормотал Оскар.
Нова скривила губы.
– Он же сразился с ней на параде, ведь так? Я подозреваю, его задело за живое, что она его победила.
– И вовсе она… – начал Адриан.
Нова повернулась к нему, но он вовремя спохватился и закрыл рот.
Прочистив горло, он заговорил о другом.
– Я уверен, что за этим стоит что-то большее.
Нова дернула плечом.
– Так или иначе, от Кронина он ничего полезного не узнал. Детонатор застрелила Библиотекаря прежде, чем он успел открыть рот. А потом убежала. Я стреляла ей вдогонку, но попала только в руку. Руби и Оскару тоже не удалось ее остановить. Потом сбежала Нарцисса. А потом… – Она сдвинула брови, будто припоминая, – Страж тоже скрылся.
– А как вы думаете, – Тамайя сложила пальцы вместе, – Если бы вы остались и дождались подкрепления, как было запланировано, в этом случае Детонатор, Страж и внучка Библиотекаря тоже выскользнули бы у нас из рук? А библиотека – она лежала бы в руинах, под которыми погребены улики и основания для ареста не только Джина Кронина, но и, возможно, множества преступников и злодеев, с которыми он вел торговлю все эти годы? И еще, как по-вашему, был бы Джин Кронин сейчас мертв или сидел бы в тюрьме в ожидании допроса?
Адриан не ответил. Промолчали и другие. Впрочем, ему показалось, что от них и не ждали ответа. Он взглянул на своих приемных родителей. Саймон потирал щеку. Хью постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
Наконец, Саймон выпрямил спину и заговорил.
– Мы никогда не узнаем, чем бы все обернулось, поступи вы иначе. Но мы точно знаем, что благодаря вам Джин Кронин и весь его арсенал больше никогда не будут угрожать мирному населению города.
Тамайя презрительно усмехнулась.
– И это единственное утешение, потому что вся история в целом – это полное безобразие.
– Что ты предлагаешь, Гром-птица? – спросил Хью. – Мы все согласны с тем, что отряд действовал в нарушение приказов и вел себя безответственно. В то же время, Адриан привел сильный довод – они в первую очередь являются обученным патрульным отрядом. У них были основания полагать, что в библиотеке производятся противозаконные действия. С этим трудно поспорить.
– Тогда, может быть, – вступила Касуми, – нас следует не наказывать их за ошибки, а поощрить, вернув к исполнению их обычных обязанностей патрульного отряда. Возможно, с самого начала не надо было поручать им это дело – и мы должны исправить собственную ошибку, сняв их с этого задания.
– Нет, – подался вперед Адриан. – Мы хотим в этом разобраться. Мы хотим найти Кошмар.
– Знаем, что хотите, – ответил Саймон. – Но, если вам нельзя доверять…
– Нам можно доверять. Да, мы действовали опрометчиво, и мы это признаем. Но мы усвоили урок. Больше такого не повторится. – Адриан вплотную подошел к возвышению, на котором сидели члены Совета. – Но я уверен, мы сможем ее разыскать.
– Адриан, – в голосе Хью слышалась непреклонность. – Ты потерял голову, и я могу понять, что это отчасти объясняется… твоей личной заинтересованностью. Но ты не можешь ставить на карту собственную жизнь ради того, чтобы найти Кошмар.
– В следующий раз мы будет осторожны, обещаю, – ответил Адриан.
Хью обменялся озабоченными взглядами с Советом. Затем слово взял Черный Огонь и предложил отстранить провинившихся на три дня, а затем перевести отряд на патрульную работу на улицах, но разрешить им пользоваться любыми ресурсами штаба для продолжения их расследования. Решение было принято единогласно, и отряд отпустили, но Адриан остался у возвышения.
– А как насчет Анархистов? – спросил он. – Что Детонатор?
Хью вздохнул.
– Прошлой ночью мы попытались их навестить, но не смогли застать врасплох. Боюсь, Детонатор скрылась, и остальные тоже. Утром все патрульные отряды получат сводку об этом и указание быть начеку, пока эти злодеи гуляют на свободе, – тень пробежала по его лицу. – К сожалению, во время облавы серьезно пострадали многие Отступники, из числа лучших. Мы недооценивали Анархистов, считая, что без самого Аса Анархии они не представляют серьезной угрозы. Мы ошибались, теперь это очевидно.
Адриан поднял руки со сжатыми кулаками.
– Почему нас там не было? Это же мы заставили Детонатор обнаружить свои намерения. Нам должны были дать возможность задержать всю шайку.
– Ну, и слава всем силам, что вас там не было, – не выдержав, рявкнул Саймон и так сверкнул глазами, что Адриан попятился. – Или ты не слышал, о чем только что сказал Хью? Ночью серьезно пострадали Отступники – много Отступников, среди которых наши лучшие бойцы и стратеги. Чего про вас не скажешь.
Он помолчал, пытаясь взять себя в руки. Потом снова заговорил, уже более миролюбивым тоном.
– У каждого из вас есть задатки супергероя. И мне бы хотелось, чтобы все вы прожили достаточно долго и смогли реализовать свой потенциал. – Он пристально, с тревогой всмотрелся в лицо Адриана. – Нам необходимо, чтобы вы были осторожнее.
И тут Адриан вдруг понял, к каким последствиям могли привести действия Детонатор в библиотеке. Ему стало не по себе. Больше всего она хотела навредить ему, зная, что тем самым навредит Хью и Саймону. Сперва он недооценил эту угрозу (она же была злодеем и хотела уничтожить всех Отступников), но лишь сейчас он вдруг осознал, как сильно мог их подставить. Если бы с ним что-нибудь случилось, разве могли бы они, как ни в чем не бывало, оставаться супергероями, так необходимыми городу?
Конечно, остались бы. Должны были бы остаться.
Но ужас, вспыхнувший, пусть и мимолетно, в глазах Саймона, заставил Адриана задуматься. И тотчас раздражение и обида из-за того, что их не взяли в рейд в туннели Анархистов, куда-то улетучились.
– Вы хотя бы скажете, если о них что-то станет известно?
Саймон обменялся взглядами с Советом и кивнул.
– И… – Адриан вытер о штанины потные ладони, – нашли они хоть что-то, что бы вывело на след Кошмар?
На миг ему показалось, что они колеблются и медлят с ответом. Первым ему ответил Хью.
– В туннеле вагон, в котором явно кто-то жил, причем совсем недавно. Мы сняли отпечатки пальцев, и некоторые из них совпали с отпечатками на винтовке, из которой стреляла Кошмар. Но ее костюма мы там не обнаружили, как и зацепок, которые подсказали бы, где сейчас она и прочие Анархисты.
На сердце у Адриана стало чуточку легче. Это уже что-то. Это начало, подтверждение подозрений.
Она и вправду Анархист.
Облизав пересохшие губы, он встретился глазами поочередно со всеми членами Совета.