– Жду с нетерпением, – хмыкнул Адриан. – А шприцы есть у техников.
Тем временем Макс добрался до них, и теперь их разделяла только прозрачная стена.
– Там их много, – добавил он, и Нова невольно скосила глаза на синяки, покрывающие локтевые сгибы его рук.
– Точно, – сказала она. – То, что надо. Наверняка, у них где-то валяются и целые рулоны пластиковых трубок. Мы с Адрианом могли бы сходить и… поговорить с ними. Разведаем, что там у них найдется? (А я тем временем все там огляжу…)
Но Адриан отрицательно покачал головой.
– В эти лаборатории даже у меня нет доступа. Но – если Макс составит список, они наверняка принесут ему все, что потребуется.
У Новы поникли плечи, но лишь ненадолго – ей показалось, что нашлась другая лазейка. Наморщив лоб, она снова обратилась к Максу.
– Видно, они стараются изо всех сил, чтобы тебе здесь было весело, да?
Буквально на глазах его воодушевление угасло, и Нова убедилась: парнишка гонит о себя мысли о том, что заперт здесь, как в тюрьме.
– Извини… – сказала она. – Я просто… что же они с тобой делают? Зачем все эти анализы крови?
Макс посмотрел на свою исколотую руку – впервые при ней он обратил на это внимание.
– Анализы крови, образцы тканей, костного мозга…
– Вот именно, – поддакнула Нова.
Но, подняв голову, Макс посмотрел просительным взглядом вовсе не на нее, а на Адриана. У самого Адриана с лица сползла улыбка, а губы сжались в ниточку.
– Ой, да-да, забыла, – протянула Нова, – У меня нет доступа к данной информации.
– То, что они делают, очень важно, правда, – сказал Макс, и Нове было непонятно, кого он пытается в этом убедить – ее или себя. – Они даже думают, что находятся на пороге открытия. Это может навсегда изменить отношение к Одаренным.
– Отношение к Одаренным?
Макс вспыхнул.
– Так он говорят.
– Что это значит?
Адриан многозначительно кашлянул.
Нова взглянула на него.
– Сверхсекретная информация?
Он поднял руки вверх, как бы извиняясь.
– Не мы устанавливаем порядки.
Нет, ехидно подумала Нова, как раз твоя семейка их и устанавливает.
Но она постаралась понимающе улыбнуться.
– Можно мне хотя бы поинтересоваться, где твои родители?
– Умерли, – сказал Макс без тени сожаления или огорчения.
– Ой, – произнесла Нова с запинкой, – Я… извини.
– Не страшно, – сказал Макс, – Они сбросили меня с моста Сентри-бридж, когда мне было от роду две недели.
У Новы засбоило сердце, она не нашлась что сказать. А Макс как ни в чем не бывало наклонился и стал поправлять стеклянные кораблики в «бухте» у себя под ногами.
– Они боялись Одаренных? – выдохнула Нова, вспомнив рассказ Адриана об Одаренных детях, от которых так часто отказываются суеверные родители.
Но Макс затряс головой.
– Они сами были Одаренными. Злодеями. Из банды Тараканов.
Тараканы. Та самая банда, которая приговорила к смерти ее родных.
– Но тогда… почему?
Макс поднял глаза на Адриана, а она снова почувствовала, что чуть не ступила на запретную территорию, подойдя слишком близко к его тайне. Адриан тоже напрягся, по его скулам заходили желваки – он не мог скрыть возмущения бесчеловечными уродами, приговорившими к смерит собственного младенца.
– Я был для них опасен, – медленно произнес Макс. – И для остальной банды тоже. Они поняли, что лучше от меня избавиться.
– Как же ты выжил?
– Капитан Хром и Укротитель Ужаса видели, как все случилось. Капитан нырнул в воду и спас меня, а Укротитель помчался за ними. Они убежали, но… по всей вероятности, погибли в Битве при Гатлоне.
Нова сжала кулаки.
– Нет, они погибли до того.
Макс удивленно воззрился на нее, Адриан тоже повернулся в ее сторону, и мозг Новы мгновенно заработал, взвешивая правду и ложь. Она заговорила, тщательно взвешивая каждое слово, как только что делал Макс. Ничего, подумала она, так честнее, чем вытягивать его тайны и не проронить ни слова о своих собственных.
– Все Тараканы были убиты за несколько месяцев до битвы. Была вырезана целая банда. – Она обратилась к Адриану. – Разве Отступники о этом ничего не знали?
Он покачал головой.
– А… Ясно… Говорят, что Ас, – она прочистила горло, – Ас Анархия сделал это своими руками. Видимо между ними возникли… какие-то разногласия. Между двумя бандами.
Разногласия. Из-за того, что Тараканы убили брата Аса и его семью.
– Вот как, – Адриан почесал себя за ухом. – Это объясняет, почему Тараканы вдруг притихли в последние месяцы перед Битвой.
Нова переводила взгляд с Макса на Адриана и обратно.
– Итак, Капитан спас тебя и – что – они тебя тоже усыновили? Получается, вы что-то вроде братьев?
Улыбка Адриана вернулась, и почему-то Нове стало от этого легче.
– Что-то типа того.
– Но меня необходимо держать отдельно от всех, – сказал Макс. – Капитан Хром – единственный, кто ко мне невосприимчив. Когда здесь начали строить штаб, эти комнаты спроектировали специально для меня. Хотели, чтобы я несмотря ни на что чувствовал себя Отступником, в гуще событий, хотя на самом деле… ну, ты знаешь. Это не совсем так.
– Капитан Хром, – задумчиво заговорила Нова, следя, чтобы в ее голосе не прозвучало презрение. Повсюду этот непобедимый Капитан. – А что за костюмы они надевают, когда заходят к тебе?
– Это защитные костюмы, – вмешался Адриан, – только у них еще подкладка из хрома. Это помогает людям подойти чуть поближе, хотя рано или поздно его сила все равно на них воздействует.
Нова улыбнулась одними губами. Непонятно, что за сила у Макса, но она явно не смертельна, иначе родители просто не успели бы донести его до моста. Но тогда чего все так боятся?
– Хотелось бы мне, чтобы ты рассказал, Макс, что же такое ты умеешь делать.
– Когда-нибудь, – ответил за него Адриан. – Не обижайся. Здесь почти никто этого не знает. И дело не в том, что не доверяем своим и все такое, но Совет опасается, что, если об этом узнает слишком много народу, сведения могут просочиться, и… тогда найдется слишком много желающих похитить Макса.
– Или убить меня, – добавил Макс спокойно, как будто обсуждал прогноз погоды.
– Понятно, – сказала Нова, – больше не буду приставать.
Но сказано это было не вполне искренне. На самом деле она уже получила от них больше информации, чем можно было предположить – по крайней мере, достаточно, чтобы начать строить догадки. Она надеялась, что, получив доступ к базам данных Отступников, найдет способ узнать больше.
– Ну, что стало с твоими родителями, я знаю… А как насчет твоей мамы, Адриан? Леди Неукротимая погибла в битве?
Он покачал головой.
– Раньше. Они получили сигнал, что один преступник готовит из мести убийство человека, который выдал секреты их шайки. Мама вызвалась помешать ему. Но на другой день ее нашли в переулке…, – по его лицу пробежала тень. – Она упала с крыши. Или ее оттуда столкнули. Суть в том, что падение с крыши не должно было ее убить, ведь она…
– Умела летать, – договорила за него Нова, вспоминая фотографии первой шестерки Отступников. Леди Неукротимая была красивой и сильной, ее лицо обрамляли тугие завитки черных волос, а с лица не сходила улыбка белозубая, как на рекламе зубной пасты. Она и Укротитель Ужаса были единственными из повстанцев, кто носил плащи, и на всех фотографиях она парила в воздухе в нескольких футах над землей, а золотистая накидка красиво развевалась за спиной.
– Никто не видел, как это произошло, – вздохнул Адриан, – и неизвестно, кто из злодеев повинен в убийстве и как все это было. Как им удалось лишить ее сверхспособности надолго, чтобы…
Он замолчал, не в силах продолжать.
Как Одаренная, умевшая летать, могла упасть с крыши здания?
– А твой отец? – опять спросила Нова. – Я имею в виду родной. Только не говори, что он тоже был супергероем.
Адриан фыркнул.
– Это вряд ли. Мама говорила, что он был простой человек, которого она спасла, когда обрушилась обувная фабрика. Она по воздуху унесла его в безопасное место, оба были взволнованы, так слово за слово… честно говоря, в этом месте я всегда просил ее сразу перейти к концу истории. Ну, мне было всего пять, так что – бррр. – Адриан передернулся с таким видом, что Нова не смогла сдержать смех. – В общем, они некоторое время встречались, но он не выдержал такого бремени, ходить на свидания с супергероем. Так что все закончилось незадолго до того, как она поняла, что беременна.
Нова прислонилась к стеклянной стене. Максу, судя по всему, наскучил их разговор, и он принялся переставлять домики, о которых она ему сказала.
– Ты бы хотел его когда-нибудь найти?
– Нет. Если ему оказалась не по зубам девушка-супергерой, то сына-супергероя ему и подавно не выдержать. К тому же, когда я родился, об этом везде растрезвонили. И я уверен, что он об этом знал, как и о моем усыновлении. Если бы я его хоть как-то интересовал, он уже тысячу раз мог появиться в моей жизни, – горькая саркастическая ухмылка, появившаяся при этих словах, быстро исчезла, когда Адриан переключил внимание на Нову. – Что сказал твой дядя, когда ты пришла домой вчера вечером?
У Новы на загривке зашевелились волосы.
– Мой дядя? – пискнула она.
Он кивнул.
– Мы получаем множество жалоб от родственников новобранцев, особенно в первые недели службы, когда до них начинает доходить, какое это опасное занятие. А вчера было намного опаснее, чем обычно. – Нове показалось, что он видит ее насквозь, и все ее страхи, все опасения вспыхнули с новой силой. – Но у нас есть ребята, которые отлично умеют уговаривать и утешать родных. Так что, если будет надо, только скажи – они всегда рады помочь. Они могут позвонить твоему дядюшке или он может сам заглянуть в штаб, чтобы получше представить себе, чем мы тут занимаемся – милости просим. Иногда это срабатывает отлично, и люди сразу успокаиваются.
– Реб