Адриан уже стоял под мордой статуи лошади, когда подошла Нова. Они не обсудили, нужно ли надевать форму, и, увидев его в джинсах и куртке, Нова пожалела, что натянула серый комбинезон.
Увидев ее, он заулыбался.
Нова оглядела его.
– Вот, значит, как? Ты мог бы предупредить, что мы будем действовать скрытно.
– Что-то не догадался, – сказал Адриан и расстегнул воротник рубашки, так что Нова увидела ворот комбинезона внизу. – Если хочешь, я переоденусь?
– Да нет, вообще-то, – буркнула она. – Ты и так привлекаешь достаточно внимания. Ну что, готов?
– Я уже купил нам билеты, – радостно сообщил он, доставая из кармана два кусочка картона. Один он протянул Нове и махнул головой в сторону входа. Нова вцепилась в билет побелевшими пальцами и просунула его в прорезь автомата под брюхом лошади. Вспыхнула лампочка, и она толкнула металлическую вертушку.
Войдя, она остановилась и огляделась. Вокруг бушевала какофония звуков, аляповатых красок, толпы посетителей бродили среди шумных аттракционов, игр и киосков с дешевыми игрушками и кричаще-яркими украшениями.
Словом, в дневное время это место выглядело совсем иначе.
– Ну? – спросил Адриан, подходя к ней. – Как самочувствие?
Нову захлестывала буря эмоций. Она была взвинчена, вся на нервах, ее всю трясло от возбуждения, ее организм готовился к тому, что должно было случиться.
Но Адриан спрашивал не об этом. Она повернулась к нему с самой ослепительной улыбкой, какую только смогла изобразить.
– За всю ночь я глаз не сомкнула, так что чувствую себя превосходно.
Адриан хихикнул, не скрывая облегчения.
– Отлично. Мне было бы слишком жалко тебя потерять, не успев найти.
– А вы что, действительно выкинули бы меня из патруля, только за то, что я стала бы спать, как все остальные?
– Нет, если бы это зависело от меня.
Они пробирались сквозь оравы визжащих детишек и смеющихся родителей, вдыхая ароматы сладкой ваты и фруктовых пирожных. Когда Адриан только предложил пойти сюда, Нова мало что знала о парке. До этого она была здесь лишь однажды: много лет назад ее приводили сюда Лерой и Уинстон.
Но сейчас у нее было ощущение, что она досконально знает это место. Прошлой ночью, пока город спал, она побывала здесь, готовя трюк, который задумали они с Ингрид.
Здесь, сегодня.
Нова начала разрабатывать сценарий еще до того, как поздно вечером явилась Ингрид. Кроме того, что она не желала ничем быть обязанной Ингрид, но ее неодолимо влекла эта идея: своими руками сфабриковать собственную гибель. Чтобы Отступники перестали охотиться за ней. Чтобы Адриан перестал охотиться.
Нова не была уверена, что они все подготовили, как надо. Ей хотелось бы уделить подготовке больше времени, но – и этого она не могла отрицать – им подвернуться уникальный шанс, которым нельзя было пренебречь. У Адриана и Отступников были все основания подозревать, что Кошмар как-то связана с этим парком. И сегодня им с Адрианом предстояло это расследовать.
Самая подходящая возможность для них с Ингрид сделать все максимально правдоподобно.
– Итак, – сказал Адриан, – откуда начнем?
Они снова огляделись. В двух шагах от них дети забавлялись с огромным, больше их самих, молотом, пытаясь нанести им удар такой силы, чтобы наверху звякнул колокольчик. Дальше шло множество самых разных игр и тиров всех мастей. Каких только мишеней здесь не было – и воздушные шары, и бутылки, и молочные кувшины, и мячи, и обручи.
У Новы было искушение сразу повести Адриана к подсказкам, которые они ночью хитроумно разместили по парку, но она боялась, что, если это окажется слишком простым, то вызовет подозрения. Поэтому она лишь развела руками.
– Будь ты злодеем, проводящим большую часть времени в парке развлечений, что бы ты выбрал?
– Возможно, игры.
Она нахмурилась.
– Игры?
– Мы мало что знаем про эту злодейку, но знаем точно: Кошмар хорошо стреляет. Ей же нужно тренироваться, а?
– И ты думаешь, она практикуется в тире, в парке развлечений.
У него блеснули глаза.
– Ты что-то имеешь против? Боишься, я тебя обставлю?
Нова прыснула.
– В парковом тире? Вряд ли.
Адриан со смехом потащил ее к тиру, где нужно было стрелять по мишени, намалеванной поверх клоунской маски Кукловода.
– Хорошо, потому что, честно говоря, бояться тебе нечего.
И он был прав.
Адриан, возможно, мог нарисовать действующую винтовку или отлично сбалансированный дротик, но стрелком он оказался никудышным. Они шли от одного аттракциона к другому, и каждый раз Нова побеждала его, стреляя, бросая, поражая цель во всех играх, какие мог предложить парк. Зато Адриан всегда оказывался первым там, где требовалось показать силу.
Так прошло около часа. Адриан выиграл небольшой светящийся посох, на котором рекламная фирма начертала имя Черного Огня – хотя у Черного Огня отродясь не бывало никакого посоха, насколько знала Нова. Сама же Нова обменяла кучу своих мелких призов на исполинскую куклу Укротителя Ужаса, ростом почти с нее. Адриан согнулся пополам от смеха, когда сотрудник парка протянул куклу ей.
– Смотри, я ее заработала для тебя!
– Как? А себе взять не хочешь?
– Вообще-то, не очень.
Адриан держал куклу на вытянутой руке.
– Я, видимо, должен чувствовать себя польщенным, но, согласись, как-то это странно, когда в доме валяется гигантская кукла твоего отца.
– Ты думаешь?
Он выглянул из-за головы куклы.
– Это не слишком оскорбит твои чувства, если я подарю ее ему на день рождения? Он будет умирать со смеху.
Кукла, в смешной накидке и с копной фетровых волос, и впрямь была уморительной.
– Можешь делать с ней, что душе угодно, – отозвалась Нова. – Мои чувства выдержат.
Адриан взял куклу подмышку, и они продолжили свою прогулку.
– Каково это – странно, наверное? – спросила Нова. – Знать, что столько народу обожают твоих родителей, слепо, безоговорочно?
– Знаешь, самое странное, что со временем к этому привыкаешь, – пожал плечами Адриан. – И потом – пусть уж лучше обожают, чем хотят убить. К сожалению, люди почему-то испытывают к Совету только такие крайние чувства.
Нова отвернулась.
– К счастью, в последнее время к Одаренным относятся все лучше. Я знаю, и теперь еще есть люди, которые нас ненавидят, не доверяют. Особенно после всего, что творили банды злодеев.
Нова знала, что это правда. Вот и сегодня, гуляя по парку в форме Отступника, она обратила внимание, как реагировали на нее незнакомые люди. Одни останавливались, восторженно открыв рот, провожали ее благоговейными взглядами и перешептывались у нее за спиной. Другие, увидев серый комбинезон с алой буквой «О», кисло кривились и поспешно сворачивали с дороги, чтобы избежать встречи.
Впрочем, было трудно сказать, на кого направлена эта неприязнь – на Отступников или на всем Одаренных. Люди все еще боялись их и не без оснований. Даже у тех, кто восхищался Отступниками, своими защитниками, уважение граничило с неуверенностью, почти страхом.
Супергерои или суперзлодеи – все Одаренные были наделены силой. Все Одаренные были опасны.
– …люди видят, что мы не такие, как все, – рассуждал между тем Адриан, – Жизнь сейчас намного лучше, чем когда у власти был Ас Анархия, а все благодаря Отступникам. – Он потряс куклой. – И Совету.
Нова нахмурилась.
– Ас Анархия не правил, – сказала она, не сдержавшись. – Я хочу сказать… формально он был лидером Анархистов, но не думаю, что он действительно стремился править, понимаешь? Он больше… просто… хотел прекратить гонения на Одаренных. По крайней мере, я так всегда это понимала.
Адриан скривил рот.
– Какой великодушной нужно быть, чтобы защищать Аса Анархию?
– Я не великодушная. Я только… я думаю, что во всем, что происходило в те годы, обвиняют его одного, а ведь на самом деле много чего творили другие банды, набравшие силу в отсутствие правительства. А он стремился вовсе не к власти. Он выступал за личную свободу, личную ответственность, за то, чтобы каждый заботился о себе, а не дожидался, пока кто-то о нем позаботится. Он хотел покончить с преследованиями и законами, которые служили кучке людей, а… а… гм, – Она покраснела. – По крайней мере… так… некоторые так говорят. Про него.
Нова ждала, что Адриан уставится на нее, как на сумасшедшую, но вместо этого он только шире заулыбался.
– Ну, я уверен, что, если бы те люди действительно лично встретились с Асом Анархией, они бы немного по-другому к нему отнеслись.
Нова напряглась.
– Почему? Ты с ним встречался?
– Я – нет. И не жалею, что у меня не было этого шанса. – Став серьезным, он внимательно всмотрелся в ее лицо. – Ты же не всерьез думаешь, что жить сейчас стало лучше благодаря ему?
Она довольно долго думала над ответом.
– Я думаю, что в Век Анархии произошло много ужасных вещей. Много такого, что не должно было случиться. Но также я думаю, что, если бы Ас Анархия не сделал того, что он сделал, то всего этого, – она подергала куклу за накидку, – тоже не было бы. Одаренные по-прежнему прятались бы. Люди все еще ненавидели бы нас.
Адриан сжал губы, и Нова испугалась, что наговорила слишком много.
Но он вздохнул.
– Думаю, с этим не поспоришь. И все-таки я верю, что для этого можно было найти путь получше.
Нова подумала обо всех разрушенных зданиях, обо всех убитых людях. Выражение ее лица стало похожим на его.
– Я с этим тоже не могу поспорить.
– Но одна хорошая вещь все же вышла из тех времен, – сказал Адриан, разводя руками, – это то, что теперь у нас есть супергерои. Вот в этом-то и разница. Раньше люди видели в нас уродов с какими-то угрожающими способностями. А теперь мы их… вдохновляем.
– Вдохновляем?
– Конечно. Каждый же хочет быть героем. Если вдуматься, становится немного грустно, что далеко не всем это дано.
Нова опять не сдержалась и фыркнула.