— Илия, хорошо, что вы мне попались, — широко улыбнулся Ларсон и даже изобразил нечто, напоминающее вежливый поклон. — Отойдем на минутку?
Илия оглянулась и увидала, как на ступеньках появляется охрана — два угрюмых высоких человека, а после выходит он… Самуил. Честно говоря, наследник не был самым красивым парнем из тех, кого видела Илия, но, то ли атмосфера власти, то ли безупречная выправка и окружающая аура уверенности… В общем, что-то неуловимое придавало ему вид того самого идеала, который ищут практически все девушки. Илия смотрела, как наследник останавливается, привычно оглядывает окружающих, ни на ком не задерживаясь. А после… вдруг смотрит в ее сторону.
— Такого не может быть, это случайность, — сама себе сообщила Илия, когда на его лице вдруг появилась легкая улыбка, как будто он улыбнулся… именно ей.
— Не верю, — преувеличено бодро сказала и быстро отвернулась к Ларсону. Он тут же двинулся по дорожке и Илия, больше не отвлекаясь, пошла рядом.
— Если у вас найдется полчаса свободного времени, прошу сейчас же пройти в Измерительную лабораторию и проверить уровень своей силы. Вы пропустили последний обмер по болезни и я только сегодня утром случайно выяснил, что про это все благополучно забыли. Так не пойдет, порядок прежде всего! Так что будьте так любезны, пойдите и измерьте, — Ларсон ждал согласия и причин отказывать не было.
— Схожу прямо сейчас, — уверила его Илия и действительно повернула к корпусу практических занятий, где находилась Измерительная лаборатория, в быту именуемая 'яйцемеркой'. Она сама понять не могла, зачем проверять уровень силы каждые полгода… ну не становиться он больше, чем изначальный, полученный в наследство, почти не увеличивается даже после тщательных тренировок. За долгие годы методических упражнений уровень возможно поднять не более чем на 5–7 процентов, а уж с ее прилежностью…
Лаборантка Вия встретила почти насторожено и с удивлением на нее посмотрела. Видеть студента в лаборатории, когда ему не назначено там работать — одна из академических плохих примет.
— Уровень силы проверить, — коротко сказала Илия, которой все еще не давала покоя улыбка наследника. Ну не мог он ей улыбнуться! Просто она оказалась на одной линии с той, кто ему понравилась и все!
Яйцемерка получила свою кличку за форму, в которой при определенном излучении проявлялась силовая оболочка каждого мага. Форма перевернутого тупым концом вверх яйца, окружающего тело. Самые сильные маги могли настраивать свое зрение определенным образом и видеть чужую магическую силу без всяких специальных приспособлений, невооруженным глазом. Илия упражнения по медитации, приводящие к развитию подобного зрения делать, конечно же, постоянно забывала.
Ее уровень не изменился — 779 миллиметров, как и полгода назад.
Илия получила справку с данными и отнесла в здание деканата, где отдала одной из дежурных студенток. Теперь можно и домой.
В общежитии жизнь кипела и бурлила. Из открытого окна первого этажа неслась какая-то новомодная песенка про человека, решившего сделать мир лучше. 'Первым делом он простил эльфов', - громко орал певец и хор на заднем плане бодро подпевал: 'взял, да и простил!'.
Нечто подобное играет и по вечерам, на танцах, но тогда кажется более веселым.
Прямо на лестнице ко второму этажу расположилась кампания Блудного рыцаря. Их кудрявый главарь оживился, увидав новую жертву, перегородил проход и заявил, что пропускает наверх только после поцелуя.
— А мальчишек как пропускают? — тут же поинтересовалась не в меру любопытная Илия.
— Э-эээ, — пока кудрявый раздумывал, чтобы ответить, неуверенно посматривая на друзей, Илия создала порыв ветра, неожиданно дунувший им в лица и с хохотом, совершенно бесплатно быстро проскочила наверх.
Каждый из этажей делился на две половины, женскую и мужскую. На доске объявлений рядом с дверью в женскую часть уже висел листок оценки качества студенток, еженедельно вывешиваемый тайными шутниками. В нем каждая из проживающих на этаже третьекурсниц оценивалась по десятибалльной шкале по нескольким параметрам, и, исходя из общего результата, занимала место в списке. Илия каждый раз с удивлением убеждалась, что попала в первую десятку, хотя и в самый конец. Всю малину ей портила грудь (по десятибалльной шкале — тройка) и характер (по той же — двойка). За ноги и волосы она неизменно получала твердую десятку, остальное плавало. В этот раз, внимательно изучив список, никаких изменений по сравнению с прошлой неделей Илия не заметила, Тая все так же была местом выше и уже без приключений добралась до комнаты.
Там ей удалось вспомнить про чулки и целый час они с Таей потратили, плеская их в чане с подогретой магией водой, а после развесив на веревке и обдувая ветром. Можно было сдать в прачечную, средства позволяли, но так было гораздо интереснее.
Еще приняли нелегкую попытку убрать кавардак, распихав вещи по местам (по крайней мере те, у которых были эти самые места), а таких вещей нашлось немного, потому даже после уборки вид комнаты практически не изменился.
Так, за бытовыми заботами, и наступило время собираться на танцы.
Тая копалась в общем шкафу, что-то временами восклицая, то радостно, то разочаровано.
— Нашла! Пойду сегодня в этом! — она вытащила клетчатое платье с расклешенной юбкой чуть ниже колен и прилагающимся кружевным фартуком.
— Но это мое! — возмущенно сообщила Илия.
— И что? — не поняла Тая.
— Может, я тоже захочу его надеть!
Тая надулась и молча продолжила копаться в вещах.
— Я еще подумаю, — смилостивилась Илия, но при ближайшем рассмотрении платье оказалось закапано свечным воском и перекочевало в кучу грязного белья.
В результате пришлось одевать не то, что хотелось, а то, что оставалось чистого.
Таверна уже была доверху набита народом. Когда-то в этом здании останавливались отдыхать торговые караваны, но с тех пор, как ученики академии повадились устраивать здесь танцы, распугав всех караванщиков, хозяин быстро сориентировался и изменил обстановку зала, оставив под танцпол всю центральную часть, а столики и диванчики разместив под стенами.
Илия уже от входа увидела компанию с Сесилией во главе, занявшей им места, так что через несколько минут они уже сидели, громко перекрикиваясь сквозь такую оглушительную музыку, что в разговоре больше приходилось рассчитывать на жесты и выражение лица.
Крепких напитков тут не подавали (официально), потому все пили разведенное пряное вино или пиво.
Над танцполом горели цветные яркие шары, свет в помещении был приглушенным и атмосфера веселья и прекрасного настроения была почти осязаема на ощупь.
Марисель с Патриком сидели за столиком в углу, вместе с двумя эльфами с их потока. Эльфам очень повезло, что в академии появился наследник и все внимание слабого пола переключилось на него, иначе бы так спокойно посидеть им точно не дали.
Илия в который раз подумала, как все-таки странно — красота эльфов ее не задевала, а наследник… по отношению к нему она стала одной из множества, хотя и хотелось, конечно же, остаться во всем оригинальной.
Марисель, заметив сестру, укоризненно покачала головой, мол, вместо того, чтобы заниматься, бездельничает! Но Илию подобным не проймешь, она просто пожала плечами и отвернулась к Лакрице, первокурснице, которая уже умудрилась стать известной благодаря нескольким пикантным историям с участием самых хулиганистых студентов академии, пресловутых эльфов и одного орка, каким-то чудом затесавшегося в человеческую столицу.
Илия ханжой себя не считала, но те подробности, что рассказывала Лакрица после встречи с орком, заставляли ее краснеть, как маков цвет и сопровождались обещаниями самой себе никогда к оркам ближе расстояния арбалетного выстрела не приближаться.
Сейчас, впрочем, Лакрица была занята единственной постоянно обсуждаемой темой последнего времени — наследником. А именно тем, что до сих пор неизвестно, кого он пригласит на весенний бал.
— Говорят, он предпочитает брюнеток с бюстом, — громко сообщала Лакрица, оглядывая танцпол в поисках потенциальных соперниц. Сама она также была брюнеткой с черными глазами, а по груди всегда получала твердую десятку.
Илия постаралась об этом не думать. Еще пару бокалов вина и они с Таей отправились танцевать.
Танец в полумраке под мягкими бликами света имеет свойство прятать от действительности. Когда танцуешь, вплетаясь в ритм музыки, все остальное выветривается из головы и даже наследник пропадает, словно теряет всякое значение.
Вскоре Илия вместе со всеми окружающими уже громко подпевала новому хиту, где человек взял, да и простил эльфов.
Отдыхать они с Таей уходили только когда начинались медленные мелодии, обычно отклоняя приглашения знакомых молодых людей. Разве что эльфам не отказывали, потому как знали их обидчивость и вспыльчивость. Еще закатят громкий скандал с оскорблениями, и правда проще пять минут покружится с ними в танце, тем более что делали они это безупречно. И еще немаловажная деталь — по окончании танца всегда оставляли партнерш, не принуждая присоединится к своей компании. Просто благодарили за оказанную честь вежливым поклоном и степенно удалялись на место. Илия считала, что окружающим ее молодым людям есть чему у них поучиться.
После очередного хита, под который пришлось порядком прыгать, Илия облегчено вздохнула, так как следующая песня была медленной, а ей как раз требовался отдых.
Когда ее взяли за руку, не очень вежливо развернулась, выдирая пальцы, чтобы стало понятно, что танцевать она не желает.
— Потанцуем? — спокойно спросил наследник и, не дожидаясь ответа, тут же положил руку ей на талию. И действительно, смысл ждать ответа, когда по лицу видно, что отказать человек не способен.
Первые две минуты она просто машинально перебирала ногами, следя, как бы ни отдавить наследнику ноги. Танцевал он, впрочем, не хуже эльфов.
— Меня зовут Самуил, — сказал, в конце концов, наследник.