ак, впрочем, и гостиная в целом. Столик был завален грязной посудой и разнообразными объедками, пол под ним украшали несколько глиняных бутылок из-под вина, две из них разбиты. У порога между досок почему-то была воткнута шпага, сильно гнутая посередине.
— А я думала, ты чистюля, — с сомнением произнесла Илия, уже прикидывая, с чего начинать уборку, потому что убирать теперь придется именно ей. Эх, может, стоило еще пару дней в лесу погулять?
— Гости вчера заходили. Парочка эта неугомонная, с вином из первой партии нынешнего года, — поморщился демон, продолжая тереть ладонью глаза.
Илия с удовольствием разглядывала его слегка опухшее лицо и как неуверенно он на нее поглядывает, словно побаивается схлопотать выговор за плохое поведение.
— Ты раньше срока, — словно вдруг вспомнил Кариен.
— Ага.
— Узнала, что хотела?
— Ага. Твой план приняли и попробовали — действительно работает!
Он скептически усмехнулся, будто любые сомнения в его профессионализме не только излишни, а и попросту глупы.
— Еще что-нибудь?
— Я видела Геруду. С твоими все в порядке, все живы.
Облегчение, совершено неожиданно промелькнувшее в его глазах, заставило ее улыбнуться. Кариен и правда за них переживал и как удачно, что новость хорошая… невозможно было бы сообщить другую. А всякая разная информация от Геруды немного подождет. Совсем чуть-чуть. Ну, или не совсем… как пойдет. Демон уже вовсю скалил зубы, хотя периодически продолжал морщиться, будто голова болит.
— Еще?
— Я тебя люблю.
Получилось совершено не к месту. К тому же очень сложно толком обняться, когда за спиной рюкзак, про который Илия умудрилась забыть. А в рюкзаке, между прочим…
— Кстати! — оставив в покое демона и схватившись за рюкзак, она быстро опустила его на пол и достала оттуда два почти одинаковых свертка, один из которых (выбранный наугад) протянула Кариену.
— Смотри, — а сама стала разворачивать второй. Пришлось применить зубы, потому что плотная бумага отказывалась сдаваться без боя. Илии досталась башня, она повернула картину Кариену, показывая. Потом демон развернул свою, всего лишь проведя по толстой бумаге ногтем и легким движением пальцев смахивая обрывки на пол.
— Домик в лесу… — удивлено поднял брови. — Тот самый? Красиво… Гессен, как я и думал.
— Я собираюсь повесить ее над камином, — сообщила Илия, чуть ли не подпрыгивая от энтузиазма.
— Над камином? — он неторопливо перевел туда взгляд, пару секунд задумчиво рассматривал. — Не-ет, там место как раз для моей башни!
И довольно прищурился, расплываясь в вызывающей улыбке.
— Уже начинаешь спорить? — удивилась Илия, смотря на него в упор.
— А ты уже начинаешь не соглашаться? — в тон спросил Кариен.
Картины пришлось медленно опустить на пол, чтобы не мешали.
Гариэль прибыл к вечеру следующего дня. Без приглашения, но очень вовремя (по крайней мере, все были одеты). С удовольствием уселся перед камином, стена над которым все еще пустовала и с не меньшим удовольствием принялся поедать привезенные им же пирожные.
— Я за вами, — пояснил, — решили, наконец, что с вами делать. Чего тянули? Итак все ясно, я с самого начала говорил. В общем, слушайте…
Илия, не отходившая от Кариена ни на шаг смотрела на радостного даксу и улыбалась — разлучать их и в голову никому не придет, а остальное все… ерунда.
Эпилог
Будильник звенел так мерзко, что встать хотелось хотя бы для того, чтобы его придушить.
— Сегодня твоя очередь выключать, — пробурчала Сати, открывая один глаз.
Илия пришлось подниматься и топать к столу, чтобы нажать на кнопку. Ложиться спать после такой прогулки, естественно, смысла уже не было.
Соседка тем временем перестала зевать и пошла в ванную умываться. Такой чистюли Илия в жизни не видела — дакса свирепела, если вещь лежала в двух сантиметрах в стороне от положенного ей места, а когда видела на полу пролившийся кофе, бросалась драить его так тщательно, словно эти пятна или ядовитые или вообще сейчас оживут и начнут кусаться. На Илию, впрочем, соседка никогда не кричала — ее отношения с предметами ими и ограничивались — с живыми существами Сати была мила и терпелива, прощая им то, что упавшему со стола куску хлеба в жизни бы не простила.
— Никогда больше с тобой не пойду, — неразборчиво бурчала Сати, потому что разговаривать внятно, когда во рту зубная щетка, совершенно невозможно.
— И не ходи, — огрызнулась Илия. Голова болела, а целителей поблизости не было. И к медсестре не пойдешь, не станешь же признаваться, что у тебя похмелье? Жалости все равно не дождешься, а вот схлопотать порцию ругани — всегда пожалуйста (проверено не одним поколением студентов).
— А ты меня не зови!
— А я и не звала!
— Да-а? А кто пищал, что желает веселиться и плевать на всех?
— И что?
— А кто говорил, что если я не стану с тобой пить, то взорвет в комнате кастрюлю с тухлым супом и пусть все, бездна поглоти, испачкается и провоняет? Это шантаж!
— Шутка… — неуверенно пыталась отовраться Илия, которая не верила, что способна на шантаж.
— Ты вела себя вчера безобразно!
— Сати… ну раз в год имею я право напиться?
Судя по раздавшемуся в ответ сопению, не имела.
— Напиться — это еще не все! Ты приставала в таверне к парням, приглашала их танцевать, а когда они отказывали, возвращалась и долго ныла, что вечер не удался!
— А чего они отказывались?!
— Да кто рискнет с тобой танцевать? — Сати смотрела, как на полоумную.
Спорить уже надоело, только головную боль усиливать.
— Все, я пошла, — одетая Илия стояла у двери, раздумывая, брать ли теплый плащ, но решила зря его не таскать, сегодня в дальние корпуса идти вроде не нужно, а если вдруг понадобиться, прогреет вокруг воздух и все, делов-то.
На площадке коридора у лестницы уже толпились студенты, в основном мужского пола. Большинство старательно делало вид, что стоят тут по делу, но донесшиеся до Илии возмущённые крики доказывали обратное.
Влившись в толпу, Илия повернулась к стене — на стенде висел длинный список студентов мужского пола, а в графах напротив имен были выставлены оценки по разным позициям. На первом месте списка красовалось имя Кариена.
Илия с умным видом изучала баллы в графах, когда над ухом заговорили:
— И почему это у меня по поведению двойка? — поинтересовался голос.
— Видимо, заслужил, — Илия насупилась, но не оглянулась.
— Хм. Давай, говори, за что поставила мне двойку, — повысил голос демон. Пришлось оборачиваться и быстро оттаскивать его в сторону.
— Тихо! С чего ты взял, что это я сделала? — возмущено поинтересовалась Илия, с подозрением оглядывая толпу, не услышал ли кто?
— А кому еще придет в голову добавить графу 'Крылья', из-за которой я при любом раскладе оказываюсь на первом месте, потому что эту десятку никому не перебить?
Илия молча кусала губы, удивляясь, как так могла проколоться.
— Так за что двойка-то? — интересовался демон, — между прочим, это ты вчера унеслась на танцы, пока я встречался с Гариэлем. Я же не виноват, что задержался допоздна! Из-за этого что ли двойка?
Илия оттащила его за рукав еще чуть дальше.
— Двойка, — сказала, угрожающе смотря снизу верх, — за те улыбочки, что ты расточал этой… этой…
— Кому? — удивлено спросил Кариен.
— Этой в красном платье! С которой болтал за ужином!
— Которой из двух? — невинно уточнил Кариен.
— ЧТО-О-О?
Он широко улыбнулся.
— Девчонки просто расспрашивали о теории блокации магической силы, у них на днях экзамен.
— Конечно, конечно! Просто расспрашивали! — злилась Илия, хотя и понимала что так, наверное, нельзя. Но хоть разочек? Хоть попробовать?
— С чего это все местные красотки вдруг забыли про парней и бросились обучаться тому, что им и задаром отродясь не надо было? А ты у них почему-то единственный источник зданий!
Кариен вдруг придвинулся очень близко, почти вплотную. Никто из окружающих никакого внимания на них не обращал, за полгода обучения все привыкли к этой страной парочке.
— Напомню, что у тебя имеется прекрасный способ меня контролировать, — негромко сказал Кариен, — просто ко мне переселиться.
Ему, в отличие от обычных студентов, выделили целый блок из двух комнат. Некоторые возмущались, но увидев жильца, были вынуждены согласиться, что жить, как остальные студенты, он не может.
Илия тоже стала серьезной, без сожаления расставаясь с обвиняющим выражением лица. Границу, где нужно остановиться, чтобы игра не превратилась в нечто более серьезное, она никогда не пересекала.
— Я обязательно перееду, ты же знаешь, что никуда не денусь. Да итак все выходные от тебя не выхожу. Но сначала мне нужно… — она замялась.
— Тебе нужен этот диплом, я знаю, — спокойно закончил демон, кивая. — Я помню, так… к слову пришлось.
Можно было считать, что они помирились. Хотя и ссоры вроде не было… Илия вспомнила, что почти опаздывает на первую лекцию.
— Мне пора. У тебя сейчас что?
Кариен тут же сморщился. Он редко бывал на общих лекциях, для него составили индивидуальную программу занятий. Если магия Илии, хотя и отличалась от магии дакс, нечто общее все-таки имела, то демонская была чуть ли не прямо противоположной. При открытом магическом противоборстве с даксами Илия оказалась сильнее Кариена — ее смешанная сила была более стойкой, чем чистая демонская.
— Нормативная этика опять, — почти простонал демон, — история миров, философии немного и снова этика, только прикладная.
То, что даксы пытались воспитать в нем высокие моральные принципы ни для кого секретом не было. Кариен терпел и временами делал вид, что это его страшно раздражает. Но она знала, что на самом деле ему, как и ей, здесь нравиться. Несмотря на снег, который демон переносил как кошка — брезгливо и пытаясь держаться как можно дальше. Несмотря на окружение, состоящее практически из одних дакс. Вначале, когда они только появились в академии, демону пришлось нелегко — даксы умели неплохо его придавливать, лишая возможности рассуждать здраво и принуждая трансформироваться. В первый же день занятий самые дорывистые студенты это проделали. А через пару дней Кариен собрал себе блокатор, защищающий его от прямого принуждения дакс и следующих экспериментаторов ждал сюрприз — магической силой демон пользоваться так и не смог, зато прекрасно обошелся физической, без особого напряжения раскидав задир во все стороны. С тех пор жизнь, по мнению Илии, становилась только лучше.