— Молчать! — раздалось в ответ. В руках шедшего навстречу Прю человека что-то блеснуло. — Смирно! Вольно! Кругом! Равнение направо! Кто идет?
— Рядовой Прюитт, седьмая рота, — ответил Прю, уже почти догадавшись, кто перед ним.
— Ко мне, рядовой Прюитт. Сейчас я тебя прикончу, — прогремел голос из темноты.
— Ну хватит, Уорден, — взмолился Прю, шагнув вперед.
— Бах, бах! — раздалось в ответ. — Бах! Вот ты и готов. Бах!
— Прекрати валять дурака, Уорден, — зло произнес Прю. Теперь он отчетливо видел, что тот в руках держит совсем не пистолет, а бутылку.
— Ладно, — пьяно ухмыльнулся Уорден. На его лице расплылась довольная улыбка. — Напугал я тебя? Здорово, дружок. Что ты тут делаешь один? Разве ты не понимаешь, что тебя могут подстрелить в темноте?
— Ну а если я гуляю? — вызывающе спросил Прю.
— Да я шучу. Значит, гуляешь? Лейтенант, кажется, разогнал вашу компанию?
— Сукин сын он, этот лейтенант.
— Разве можно так говорить о Калпеппере? — укоризненно спросил Уорден. — Ведь несколько поколений Калпепперов служили нашей стране, участвовали почти во всех войнах. Что бы с нами со всеми было без Калпепперов?
— К чертям этих Калпепперов, — выругался Прю.
— Тсс, тсс, — снова предостерегающе произнес Уорден. — В тебе нет ни капли воспитания. Лучше всего было бы тебя прикончить. Бах! Бах! Что ты думаешь о моем новом пистолете? Посмотри. — Уорден протянул бутылку Прю. — Только осторожнее. Заряжено, может выстрелить.
— Да и ты тоже зарядился как следует, — ответил Прю.
— Хочешь выпить? — спросил Уорден.
— Не надо мне твоей выпивки.
Уорден стал тщательно разглядывать бутылку-пистолет.
— Он заряжен, — произнес Уорден. — А я ведь отличный стрелок. Хочешь, когда-нибудь посоревнуемся?
— Что это ты расхвастался? — Прю хорошо знал, что Уорден был отличным стрелком и вместе с Питом Карелсеном, сержантом О’ Бэнноном и капитаном Стивенсом входил в сборную команду стрелков полка.
— Я не хвастаюсь. Просто я слышал, что ты тоже неплохо стреляешь и в прошлом месяце на стрельбище показывал чудеса. Разве тебе не хочется потягаться с достойным соперником?
— Ну что ж, — сказал Прю. — Я готов. В любое время.
— Пусть это будет настоящее соревнование, — загорелся Уорден. — Давай договоримся о каком-нибудь пари. Ну, скажем, на сто долларов?
— Ого!
— Я дам тебе даже больше, если проиграю.
— Если я проиграю, я тоже дам тебе больше.
— Ну? — не поверил своим ушам Уорден.
— Когда же мы будем стрелять? — спросил Прю. — Не начать ли сейчас?
— Зачем же? Настоящее соревнование лучше провести на стрельбище, — добродушно улыбаясь, сказал Уорден. — Через месяц-два у нас начнутся стрельбы.
— О черт! А я-то думал, что мы займемся этим сегодня.
— Винтовки нет. Вот только эта бутылка. Придется подождать, пока в полку начнутся стрельбы.
— Ну, до того времени мало ли что может произойти.
— Например, ты можешь в тюрьму угодить.
— Правильно. А может, ты уже струсил? Струсил, а?
— Ага, я всегда так, — улыбаясь, ответил Уорден. С этими словами он уселся посреди гаревой дорожки, подогнув под себя ноги. — Ладно, дружище. Давай-ка выпьем.
— Давай. — Прю взял бутылку из рук Уордена. — Мне ведь все равно, чье виски, твое или Калпеппера.
— Ну и мне все равно, с кем пить, с тобой или Калпеппером, — парировал Уорден.
Виски как пламя обожгло желудок Прю. Он тихонько уселся рядом с Уорденом на дороге, протянул тому бутылку и вытер губы тыльной стороной ладони.
— Эх, проклятая наша жизнь, — с горечью сказал Прю.
— Несчастные мы люди, — вторил ему Уорден, отпивая из бутылки, — самые несчастные.
— Никакой радости в жизни.
— Никакой. А теперь ты еще попал в черный список к Калпепперу.
— А я у всех в черном списке. Пусть уж и у него буду.
— Правильно. Полный комплект — это хорошо. Хорошо, когда все карты одной масти… Можно взять весь кон.
— Вот именно.
— Я и сам попал в черный список к Старку. Наверно, меня скоро совсем не будут кормить в нашей столовой, — пожаловался Уорден.
— Да ну? Это с какой же статн? — удивился Прю. Оп снова отпил глоток и вернул бутылку Уордену.
— Какое это имеет значение? Ерунда всякая!
— Значит, ты мне не доверяешь? А я вот тебе доверяю.
— Речь сейчас идет о тебе, а не обо мне, — возразил Уорден. — Зачем ты все время лезешь на рожон?
— Не знаю. Наверное, у меня это просто в крови.
— Дурак ты. Самый настоящий оболтус, — серьезно сказал Уорден. — Ты не согласен со мной?
— Да чего там… — пробормотал в ответ Прю.
— Конечно дурак. Выпьем еще. — Пока Прю пил, Уорден внимательно разглядывал своего собеседника, — Ты отправишься в тюрьму, а я… Меня вот-вот разжалуют в рядовые. Сидим мы здесь посреди дороги… А что, если какая-нибудь машина возьмет да и придавит нас в темноте?
— Это было бы все-таки ни к чему, — произнес Прю.
— И никто не пожалел бы о нас. Никто. Но тебе погибать незачем.
— А тебе? — тихо спросил Прю, возвращая ему бутылку. — Ведь твоя жизнь важнее моей. Твоя жизнь нужна роте. Кто еще позаботится, о нас, кроме тебя?
— Я уже старик, — ответил Уорден, сделав глоток из бутылки. — Моя жизнь уже позади, а ты молод. У тебя все впереди.
— Но ждать-то мне нечего от жизни, — упорствовал Прю. — Ты же важная фигура. Недаром же Гитлер сказал, что, если бы не сержанты, у него не было бы армии. А армия нам нужна, правда ведь? Что стали бы делать все наши калпепперы, если бы не было армии? Нет, конечно, это тебе нужно беречь жизнь. Так что давай-ка двигайся с дороги.
— Наплевать мне на жизнь. Через каких-нибудь пять лет я буду такая же развалина, как Пит. Никуда я не пойду, а ты давай уходи.
— Нот, я тоже с тобой останусь. Нельзя покидать друга в беде. Буду с тобой до конца.
— Тогда погибнем вместе, — твердо сказал Уорден.
— Я все равно не мог бы сейчас встать, — сонно пробормотал Прю.
— И я тоже, — ответил Уорден.
Они допили остаток виски, выбросили бутылку в кусты и улеглись прямо на дороге, заснув безмятежным сном.
Тут и нашел их Вири Рассел, возвращавшийся на аэродром на своем транспортере, чтобы привезти Уордена в роту. Каким-то чудом он разглядел в темноте распростертые на дороге тела и сумел затормозить буквально в двух шагах от них.
— Боже мой, — ужаснулся Рассел.
Уорден был совершенно пьян и спал беспробудным сном, но Прюитта Расселу удалось кое-как привести в чувство.
— Очнись же ты, черт! — крикнул Рассел. — Ведь ты не так уж пьян. Помоги-ка лучше погрузить Уордена в машину. Если Дайнэмайт когда-нибудь узнает об этом, он сразу же выгонит его.
— Не выгонит, — пробормотал Прю.
— Неужели?
— Конечно нет, — зло ответил Прю. — Кого же он назначит старшиной?
— Не знаю, — задумчиво произнес Вири. — Может, и не выгонит. Ладно, помоги-ка погрузить Уордена. Что бы вы, черти, стали делать, если бы кто-нибудь другой наткнулся на вас? Да и я ведь мог задавить вас. Давай-ка помоги мне.
— Ладно, — твердо сказал Прю. — Я не хочу, чтобы с моим другом Уорденом что-нибудь случилось.
Прю встряхнулся и поднялся на ноги, опираясь на руку Вири.
— Помоги мне положить друга в машину, — пьяно покачиваясь, сказал Прю. — Надо о нем позаботиться. Он ведь лучший солдат в роте. Единственный настоящий солдат.
Прюитт двинулся к распростертому на дороге телу спящего Уордена, нагнулся над ним и тут же упал.
— Так ничего не получится, — раздраженно сказал Вири. Он помог Прюитту подняться, а потом они вместе потащили все еще спавшего Уордена к машине. Не успели они погрузить его в кузов, как Уорден открыл глаза.
— Это ты, Рассел? — пробормотал он. — Прошу тебя, сделай мне любезность, отвези этого человека домой, в лагерь.
— Ладно, только перестань притворяться пьяным. Хватит того, что тебе и так удалось провести меня и заставить тащить в машину. Ведь ты совсем не так пьян. Он и то больше пьян.
— Правда? — ухмыльнулся Уорден. — Да, вот еще что. Когда доставишь его домой, скажи командиру его отделения, что старшина приказал освободить Прюитта от несения службы до конца дня за оказанную помощь в рекогносцировке.
— Это уж слишком, старшина, — пожимая плечами, ответил Вири.
— Надо о нем позаботиться. Он лучший солдат в роте. Единственный настоящий солдат.
— Что это с вами? — прошептал Вири. — Рассыпаетесь в комплиментах друг другу.
— Надо о нем позаботиться. Понял? — резко спросил Уорден.
— Ладно. А теперь спи.
— Обещаешь? — спросил Уорден.
— Да, обещаю, — устало ответил Вири. — Спи.
— О’кей, — довольно сказал Уорден. — Только не забудь. Это очень важно. — Он повернулся на бок, поудобнее устраиваясь прямо на полу машины.
Вири взглянул на него, покачал головой, закрыл дверцу и повел машину к лагерю. В машине лежали двое пьяниц, и каждому из них смутно представлялось, что когда-то и где-то ему удалось на какой-то момент тронуть душу другого человека и понять его.
Глава тридцать третья
Это случилось через день после их возвращения с аэродрома Хиккем.
В тот день Прю собирался отправиться на склоны Мауналани к Альме.
В казармы рота возвращалась в конце дня. Разгрузка автомашин продолжалась до темноты, а затем весь вечер солдаты чистили свое снаряжение и личное оружие. Никому эта работа не правилась, том более что на следующий день намечалась генеральная уборка помещений и чистка ротного имущества и снаряжения в порядке подготовки к инспекционному осмотру.
К всеобщему удивлению, рядовой первого класса Блюм стоял на крыльце казармы среди других членов боксерской команды, вышедших поглядеть па вернувшуюся с полевых занятий роту. Оказывается, неделю назад Блюм был отчислен из школы подготовки сержантского состава. Рассказывали, что на первом же занятии в школе Блюму поручили командовать отделением, отрабатывавшим ружейные приемы. Вместо одной команды Блюм дал другую, совершенно дурацкую. Строй сра