Мне показалось, что в комнате стало холоднее. Ида хмурилась и говорила таким тоном, что её и без того низкий голос стал казаться загробным.
– У меня нет ответа на твои вопросы, – стал оправдываться я, – каждый день задаю их себе. Поэтому и приехал. Мне нужно извиниться.
Ида несколько секунд сверлила меня ледяным взглядом синих глаз, а затем сказала:
– Ладно, – она указала рукой на подсобку, – Юнона там. Даю тебе десять минут.
– Спасибо.
Подсобное помещение было не больше нашего с Максом кабинета. Пахло смесью сырости, грунта и каких-то цветов. Вся комнатушка была заставлена стеллажами с растениями разных видов. На полу стояли большие, на полках – поменьше. За мебелью Юноны не было видно. Я осторожно ступал между полками, стараясь ничего не задеть. Наконец, за одним из стеллажей оказался стол, за которым сидела Сафи. Она пересаживала небольшие ростки в горшочки побольше. В ушах девушки были воткнуты наушники. От напряжения она прикусила губу.
В старенький деревянный стол был вмонтирован странный источник света с десятком маленьких лампочек.
При виде Юноны желудок сделал сальто. Невольно я стал рассматривать лицо девушки, которое до этого видел лишь покалеченным или на фотографиях полицейских сводок. Синяки уже практически зажили, и где-то внутри моего сознания появилась мысль: Юна весьма симпатична.
Наконец, она заметила меня и подняла взгляд. Несколько секунд она удивлённо смотрела прямо мне в глаза. Короткая стрижка шла ей, обнажая красивые черты лица и делая глаза ещё больше. Они походили на два чёрных ночных неба, в которых сейчас вместо звёзд отражались лампочки. На ней был надет выпачканный фартук и дурацкая растянутая кофта.
– Зачем приехал? – холодно спросила Юнона, вынимая наушники и складывая грязные от почвы руки на груди.
Я почесал затылок, поправил очки и потупил взгляд:
– Хотел извиниться лично. Не могу избавиться от чувства вины за то, как обошёлся с тобой.
Юна не опускала холодного взгляда, зло хмыкнула и ответила:
– Мне не нужны извинения. Я тебе об этом писала. И, ей-богу, – она закатила глаза, – лучше бы ты пристрелил меня в лесу.
– Не лучше, – возразил я.
Она отвела взгляд в маленькое грязное окно, и в подсобке повисла странная тягучая тишина. Мне вдруг стало неловко. Кажется, Макс оказался прав, и решение приехать сюда было настоящим ребячеством. Юнона будто прочла мои мысли:
– Гарьер, я не держу на тебя зла, можешь перестать мучиться.
Я сделал неуверенный шаг вперёд, облокотился ладонями о стол и виновато сказал:
– Спасибо, мне стало легче.
Но это было неправдой. Внутри варились странные смешанные чувства.
– У меня есть ещё кое-что, кроме жалких извинений.
Я достал из внутреннего кармана кулон в виде раскручивающейся спирали ДНК. Юна повернулась, пару мгновений недоуменно глядела на мою ладонь, а затем встала и подошла ближе.
– Мамин… – тихо прошептала она.
Затем дрожащей рукой коснулась моей ладони и забрала кулон. От кроткого прикосновения по затылку пробежали мурашки. Она подняла на меня чёрные глаза. В них больше не было холодности.
– Спасибо, – пробормотала Юнона и прижала украшение к сердцу, – я знаю, что это ты обнаружил труп отца. Но даже и представить не могла, что заберёшь кулон.
– Да не за что. Это всё, что я могу для тебя сделать, – и, немного смущаясь, добавил: – Тебе идёт новая стрижка.
– Издеваешься? – вдруг насупилась Юна.
– Ни капли, – честно ответил я.
Внезапно в магазине послышался шум. Кто-то вошёл в дверь. Я машинально потянулся к кобуре.
– С ума сошёл? Это всего лишь посетители, – хохотнула Юнона, – целый день ходят туда-сюда. Поэтому я в наушниках.
Но у меня было дурное предчувствие. Я проигнорировал объяснение Юны и на цыпочках подошёл к двери. Приставив ухо, стал слушать:
– Что вам подсказать, молодые люди? – раздался голос Иды с неожиданно вежливыми нотками.
Я и не знал, что она умеет быть обходительной.
– Да так, прогуливаемся, решили заскочить в ваш магазин. Хороший ассортимент, – говорили незнакомые голоса.
В этот момент Юнона тоже подошла и тоже прижалась ухом к двери.
– Спасибо, – голос Иды изменился и стал чуть прохладнее, – ко мне редко заходят случайные посетители. Всё-таки «Пальма» находится на самой окраине Тиви.
– Неужели? – спросил другой человек.
– Ага, – будто бы беззаботно отвечала Ида, – что ж, господа, вас аж пятеро… Может, я могу предложить что-то необычное для каждого из вас?
Пятеро.
– Нет, всего лишь хотели задать пару вопросов.
Мы переглянулись.
– Юнона, – тихо и быстро заговорил я, – где твой либерган?
– Всегда при мне, – ответила она и хлопнула по карману, – но у меня только одна пуля.
– Чёрт, – выругался я и мысленно себя отругал за то, что оставил дома лишние патроны, оставшиеся от заварушки с Гектором, – очень мало. Но мы постараемся.
– А вы работаете одна? – спросил незнакомец у Иды.
– А зачем интересуетесь? – ответила та вопросом на вопрос.
– Да так. Сложновато, наверное, такой магазин содержать в одиночку.
Мы снова переглянулись. Нужен был план.
– Гарьер, – тихо заговорила Юна, – из подсобки есть ещё одна дверь, ведущая в дом. Мы можем обойти, зайти с улицы и напасть со спины.
– Идея хорошая, но они наверняка оставили кого-нибудь снаружи.
– Если будем работать в команде, всё будет хорошо, – ответила она, – у тебя-то пули имеются?
– Конечно, – кивнул я и поправил очки, – только вот, ты останешься здесь, потому что…
– Исключено, – перебила Юна, – не недооценивай меня.
Она сунула руку в карман и достала оттуда секатор. Я хохотнул:
– И что ты намереваешься с этим делать? Не думаю, что они будут нападать на тебя с цветами в горшках.
Но Сафи проигнорировала мой выпад:
– Пойдём, пока не стало слишком поздно.
Юнона быстрым шагом направилась в другой конец подсобки. Я последовал за ней. А когда вошёл в дом, мне показалось, что ноги приросли к полу.
На меня глядел самый настоящий волк. Животное сразу подошло к ноге Юноны и ткнулось носом ей в бедро. Я нервно сглотнул.
– Не переживай, она добрая, – нежно сказала Юнона, без страха поглаживая ужасного зверя по морде. – Булка, это Гарьер. Его трогать нельзя.
– Булка?! – ахнул я. – Ну и имечко.
Собака несколько секунд внимательно изучала меня жёлтыми глазами, а затем подняла взгляд на Юнону и завиляла хвостом.
– Вот так, – улыбнулась мошенница, – пойдём, детектив. Время не ждёт.
Я попытался взять себя в руки и пройти мимо собаки, не показывая страха. Однако, зверь был очень послушным и ни на шаг ко мне не приблизился.
– Может быть, возьмём её с собой? Эта Булка выглядит как настоящая убийца, – предложил я.
Юна отрицательно покачала головой:
– Исключено. Пёс не должен пострадать от моих проблем.
Я кивнул. Она подошла ко входной двери и глянула в глазок.
– Гарьер, – прошептала она, – там стоит чёрный снегоход.
Значит, за мной всё же отправили хвост. Укол совести не заставил себя ждать. Я навлёк очередную беду на Юнону. Но для самобичевания сейчас было не лучшее время.
– Дай посмотреть, – сказал я и тоже глянул в глазок, – кажется, в машине пусто. Рядом тоже никого нет. Эти болваны всей толпой зашли в магазин.
– Тогда идём, чего ждать?
Но вдруг меня осенила прекрасная мысль:
– Нет, – затараторил я, – есть план получше. Оставайся здесь. Если услышишь шум, придешь на помощь. Сделаем вид, что Ида – моя любовница. И я приехал поразвлечься.
– Звучит разумно, – резюмировала Юна, – но я все равно не могу прохлаждаться здесь, пока вы рискуете из-за меня.
– Можешь. Не лезь, пока не станет горячо. Я войду в магазин из подсобки, ты же будешь караулить за дверью снаружи.
– Ладно. Как узнать, что вам нужна помощь?
– С одной пулей от тебя толку все равно мало. Так что слишком не спеши.
Она хохотнула:
– Гарьер, я же сказала: не недооценивай меня. Мне доводилось бывать в таких заварушках, что тебе и не снились. Так что заткнись и давай действовать.
Возражать было бы неуместно. Каждая секунда была на счету. Быстрым шагом я вернулся к двери в торговый зал. К счастью, никаких потасовок слышно не было. Ида явно тянула время. Я шумно выдохнул, собираясь с силами, натянул улыбку во все тридцать два, со всей силы толкнул дверь и воскликнул:
– Дорогая, я тебя заждался! Ты же говорила, что закроешься на перерыв!
Сцена была более чем напряжённая. Не переставая улыбаться, я быстро осмотрел присутствующих. Лица всех пятерых скрыты балаклавами, так что узнать кого-то не представлялось возможным. Ни по одежде, ни по обуви компания не различалась: одеты в чёрное. Разве что один из них, второй по счёту от нас, был гораздо выше остальных. Все держали руки в карманах. Значит, не один я был вооружён. Ида вцепилась одной рукой в прилавок, а второй сжимала в ладони стакан с водой.
– Ого, сколько у тебя клиентов, милая! – продолжал ломать комедию я. – Может, тебе помочь?
Вальяжной походкой подошёл к бывшей однокласснице, приобнял за плечо и от души чмокнул в щёку. К счастью, Ида быстро поняла, что к чему. Немедля ни секунды, она повернулась ко мне, одарила натянутой улыбкой и фальшиво милым голоском сказала:
– Дорогой, некрасиво вот так врываться, когда я общаюсь с клиентами. Я же велела тебе подождать.
Она поставила стакан на прилавок, а второй рукой горячо ответила мне на объятие. Вдруг она погрузила все пальцы правой руки, кроме большого, в воду. Выяснять, зачем она это делает, было некогда, но я от души надеялся, что она не слетела с катушек от стресса.
– Милый, я сейчас провожу гостей, а затем выйду на улицу. Подождёшь меня там? – продолжала актёрствовать Ида.
Она вцепилась холодными синими глазами в мой взгляд, и я заметил, как сжимается её челюсть. От всей души надеясь, что понял её правильно, я бодро зашагал в сторону входной двери. И, притормозив одного из незнакомцев, сказал: