– Именно так, – кивнул Вуд, – так и знал, что ты уже догадался. Это было очевидно. Только вот, не совсем заодно. Я не собираюсь отдавать бразды правления людям, свихнувшимся на мести. Они – лишь инструмент. Поэтому я предлагаю тебе подумать. Ты можешь стать моим помощником. И, когда всё начнётся, мы встанем рядом. И тебе больше не придётся думать о повышении. Ты ведь его всегда так хотел, правда?
По спине пробежали мурашки. Я молчал.
– Юнона Сафи – помеха этому плану. Если мир узнает раньше времени, что она не убивала детей, всё развалится. К тому же, её сестра – Агата – ключ к реализации плана. Она не должна знать, что девчонка жива. Как и никто из мутантов.
Внезапная догадка обожгла сознание.
– Кто… Кто сгорел в этих пожарах сегодня?..
Аноре слегка усмехнулся и будничным тоном произнёс:
– Родители похищенных детей.
Сердце сжалось, кажется, до состояния горошины. Это было уже слишком.
– Но… Ради чего?.. Зачем такая жестокость?.. – выдохнул я, не найдя других слов.
– Для мотивации, конечно же. Будет ли она у тех ребят, которых не по-настоящему похитили? Конечно же, нет. Я хочу показать им настоящий гнев. Пусть считают Рудо Йовича ублюдком. Впрочем, он таковым и является.
– Чего вы… от меня… хотите? – голос дрожал.
– Убей Юнону Сафи. Не давай её сестре надежду. В конце концов, девчонка станет мученицей. А Рудо Йовича сравняют с землёй за это. Выполни приказ, с которым ты опоздал на несколько недель. И приходи ко мне. Я знаю, что мисс Сафи сбежала из своего пристанища в уютном магазинчике одной из мутанток. Твоей давней знакомой, как я полагаю?
Я медленно повернулся на Аноре, уведя взгляд с дрожащих кулаков. Больше всего хотелось выхватить пистолет из кармана и выстрелить ему в голову.
– Что будет, если я откажусь?
– Как и всегда, ты знаешь ответ, Гарьер. От таких предложений не отказываются. У тебя есть время до завтра. Может, повезёт, и твою наркоманку пришьют и без твоей помощи.
Я сделал глубокий вдох и попытался вернуть себе ясность рассудка. Что ж. Похоже, нужно было продолжать вести игру.
– Мне не нужно время для того, чтобы подумать. Я принимаю предложение, – сказал я, стараясь сделать тон голоса ровным.
– Уверен? – ядовито хохотнул Аноре.
– Абсолютно, – кивнул я и поправил очки. – Найти и убить Юнону Сафи. На этом всё?
– Только в этот раз, будь добр, принеси мне более весомые доказательства, чем рукотворный пистолет.
– Не сомневайтесь, приказ больше не будет нарушен.
Аноре покосился на меня и сказал:
– В таком случае, отправляйся немедленно. Чем больше народу увидит Юнону Сафи, тем меньше у тебя шансов на то, что моё предложение останется в силе. Ну и… Ты же понимаешь, что это обязано оставаться между нами? Миллер не должен знать ни слова, которое здесь было произнесено.
– Всё понял. Выдвигаюсь немедленно.
Выйдя из машины, я с силой втянул в себя морозный воздух и поёжился. Кажется, моя жизнь только что окончательно полетела к чёрту. Я понятия не имел, что делать дальше. Но одно знал точно: пора бежать из Джаро. И спасти Юнону.
Когда снегоход Аноре завёлся и уехал, я быстрым шагом направился к Максу.
– Что он тебе сказал?
Стоило ли говорить обо всём другу?.. Это очень опасная информация. Гораздо опаснее, чем всё то, что я рассказывал раньше.
– Прости, Макс, здесь мы с тобой прощаемся.
Он поднял брови и недоверчиво скривился:
– Выкладывай.
– Прости… Не могу. Береги себя, друг. Намечается заварушка. Выберись из неё живым, и мы с тобой всё обязательно обсудим.
Я достал свой основной телефон и, замахнувшись изо всех сил, бросил на землю. Экран треснул. И, чтобы наверняка, несколько раз наступил на него.
– Я помню твой номер наизусть. Если что-то пойдёт не так, позвоню со второго.
– Да что, чёрт возьми, произошло?! – не выдержал Макс.
– В эту историю ты попал из-за меня. Поэтому дальше мне придётся действовать одному.
Друг ещё несколько мгновений мерил меня недоверчивым взглядом, а затем вздохнул, опустил глаза и хлопнул меня по плечу.
– Хорошо, я тебе доверяю. Только не твори глупостей. И давай о себе знать. Я так понимаю, наше прощание надолго?
– Надеюсь, что нет, – грустно усмехнулся я, – но на всякий случай… Прощай, друг. Ты – отличный напарник.
– Ты тоже, – грустно пробормотал Макс, – береги себя. Скоро увидимся.
Я кивнул и быстрым шагом направился к станции монорельса, выуживая из кармана телефон:
– Теми, куда вы поехали в первую очередь?
– Феликс – на адрес Лероя, Я пошла в «Гуарану». Тут её нет.
– Тогда я отправляюсь к дому Валера.
– Что с твоим голосом? – спросила Темза. – Что-то случилось?
– Расскажу при встрече. А пока подумай, есть ли у тебя надёжное укрытие.
– Зачем?.. – глухо спросила она.
– Не по телефону. У нас… Точнее, у меня очень большие неприятности.
Журналистка тяжело вздохнула и сказала:
– Ладно. Звони, если что-то узнаешь.
Я вбежал в вагон и сел на ближайшее место. Мысли гнались друг за другом в сумасшедшем водовороте. Но страха я больше не ощущал. Одно лишь беспокойство за Юнону.
Почему Аноре вдруг стал таким великодушным, думать было некогда. В голове родился план. Сначала – найти Юнону, потом – вернуться домой за сбережениями. И бежать.
Я горько усмехнулся сам себе. Кто бы мне сказал ещё месяц назад, что я буду так рисковать ради какой-то мошенницы.
Какой-то?..
Ну уж нет. Я сам до конца не понимал, почему испытывал такое безумное беспокойство за жизнь этой девчонки. Но эти чувства заставляли ощущать себя живым. Как будто все минувшие годы были фарсом, притворством. И только сейчас началась настоящая жизнь.
Я вышел на станции и быстрым шагом направился в уже знакомый дом. И вдруг остановился. В переулке между стройным рядом деревянных коттеджей стоял снегоход, совершенно не похожий на транспорт жителей типичного спального района.
Трещина на лобовом стекле, весь покорёженный, с облупленной краской. Я уже видел его. В ту самую ночь, когда встречался с Гектором в «Гуаране».
Сердце забилось быстрее. Неужели ему дали задание расправиться с Юноной?.. Нет, нельзя думать о плохом. Я ускорил шаг. И всего через минуту достиг нужного дома.
Возле него на земле валялись дроны. Я бросил на них быстрый взгляд. Судя по повреждениям, сбиты пулями от либергана.
Одно из двух: либо Гектор Лерой действовал по своей инициативе, либо Юнона предпринимала жалкие попытки быть незамеченной.
Я пулей влетел в дверь дома и оторопел. Юна лежала на полу, свёрнутая калачиком. Возле её рук были разбросаны маленькие жёлтые кристаллы. Сердце провалилось в пятки. Неужели она покончила собой?..
Я упал на колени рядом с ней и приложил пальцы туда, где находилась шейная артерия. Выдох облегчения сорвался с губ. Пульс, пусть и слабый, всё ещё был.
– Дурочка… – пробормотал я, наклоняясь ближе. – Зачем ты это сделала?..
В нос ударил едва уловимый запах сигарет и… Чего-то ещё. Стараясь не обращать внимание на побежавшие по спине мурашки, достал из кармана фонарик и приоткрыл веко.
Но Юнона дёрнулась, сказала что-то невнятное и скривилась.
– Убери это… – хрипло пробормотала она, убирая дрожащей рукой фонарик.
А затем, неловко оттолкнув меня, Юна попыталась сесть. Я подал ей руку, но она не воспользовалась помощью. Спустя ещё несколько попыток, всё же села, облокотилась на стену и, поджав колени, уронила лицо в ладони.
Я отстранился и несколько секунд смотрел на неё, выжидая, пока она придёт в себя. Юнона подняла взгляд, но будто меня не видела.
– Сколько ты приняла?.. – глухо спросил я, покосившись на пакет с разбросанными вокруг кристаллами.
От этого вопроса она вздрогнула и отвернулась, утирая рукавом глаза. По её щекам катились слёзы.
– Какого чёрта тебе от меня нужно, Гарьер? – тихо спросила она дрожащим голосом.
– Нам нужно срочно выбираться из Джаро. Иначе будут неприятности.
Брови Юноны ещё сильнее сползли к переносице. Уже более уверенным голосом она сказала:
– Так выбирайся, детектив. Уходи, пока жив.
Я не знал, что ответить. Она старалась напустить на себя стойкости и решительности, но её губы дрожали.
– Уходи, – повторила Юнона, – я приняла достаточно карамели, ты ведь это хотел знать?.. Я не смогу идти. К тому же…
Она запнулась и снова поникла. Несмотря на попытки быть твёрдой, было видно, как тяжело ей даже просто сидеть. Юнона с трудом оставалась в сознании. Но всё же договорила:
– Что вы так за меня цепляетесь?.. Неужели непонятно? Я притягиваю неудачи! – она скривилась и прижала ладонь к груди. – Хочешь остаться в живых? Тогда катись отсюда, пока тебя не убили.
– Вообще-то, – сказал я на выдохе, – меня прислали сюда, чтобы убить тебя.
Юнона лишь усмехнулась и выразительно посмотрела на меня.
– А почему медлишь?..
– Потому что пришёл не за этим.
Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. Внутри меня бушевал невообразимый ураган чувств. Мне хотелось броситься к Юноне и начать трясти её за плечи, чтобы она пришла в себя.
– Произошло… Что-то ещё? Ты разгадала загадку послания отца?..
Выражение её лица изменилось. Теперь к явному чувству безнадёги добавилось что-то новое. Как будто, она что-то поняла.
– Чего и следовало ожидать… – пробормотала Юна, отвернувшись.
– О чём ты? – я недоумённо поднял брови.
– Мне не по силам тебе помочь, Гарьер.
– Мне не нужна твоя помощь. Я пришёл, чтобы спасти тебя.
– Да кому нужно твоё спасение?! – вдруг вспыхнула она. – Ты вывез меня в лес и чуть не убил, а теперь помогаешь, чтобы поправить свою карьеру! Теми возится со мной только из-за грёбанной статьи! Но это не мешает мне переживать за ваши задницы! Последний раз прошу, Гарьер, проваливай. Иначе и до тебя доберутся.
В сердце что-то шевельнулось. Мне практически перехватило дыхание от странного ощущения. Я глупо уставился на всхлипывающую девушку, понятия не имея, что говорить. Наконец, Юнона взяла себя в руки и сказала: