А потом действительно построить где-нибудь усадьбу и начать брать с местных налог за защиту. Даже не золотом и серебром, откуда у местных драгоценные металлы, а сеном, овсом для лошадей, овощами свежими, мясом. И действительно, таким образом, заделаться боярином. Если у местных уже будет о нас ходить добрая слава, то они не откажутся. Да и местные парни из тех, у кого головы погорячее, наверняка будут не против вступить в мой отряд. А из остальных можно будет сделать что-то навроде городского ополчения, мои старики умеют тренировать молодежь, значит, и остальным сумеют дать пару уроков. И что тогда получится?
А получится укрепленная усадьба, и деревеньки при ней. Как бы княжество, только в миниатюре. Чтобы увеличить его размер до всей Молдавии, непременно придется пролить много пота и крови, тем более, что городов тут нет. Были бы, тогда все было бы гораздо проще, деревня от города живет, там ярмарки, там ремесленники и торговые люди.
Возьми город, и окрестные деревеньки сами тебе покорятся, просто потому что иначе им не выжить. А если ты еще и налоги снизишь, то покорятся с радостью, потому что жизнь селянина однообразна и уныла, состоит преимущественно из работы, и даже такая радость, как снижение мыта для них очень много значит. Уж я-то знаю, я сам долгое время прожил селянином.
А насчет того, что только мои внуки окажутся настоящими князьями на этой земле, Степан тоже прав. Тогда, когда забудется история, как бралась власть, со всеми кровавыми подробностями, когда детям на вопрос о том, кто такой князь, не будут рассказывать о Драгоше и тех, кто был до него, а станут говорить об Орловских, и об основателе их династии Олеге. Когда у селян не будет мысли о том, что власть может быть в чьих-то иных руках, кроме как у представителя этой самой династии.
Но с другой стороны, у меня уже есть законные права на престолы всех Пяти Княжеств. И пусть наместники сколько угодно кричат о том, что я самозванец, и о том, что меня нужно повесить на площади, обычные люди, селяне, в меня верят. Все, что мне нужно – это военная сила для того, чтобы вышибить наместников из городов и твердой ногой утвердиться там.
Хорошо сказал, конечно, все что нужно – это военная сила. А у самого при этом всего четыре с лишним десятка конников. Да, латной конницы, слитный удар которой оказывается жуткой силой, я уже успел увидеть это и почувствовать, когда сражался против дружины боярина Сергея. Но, как говорили уже десятки раз, города берет только пехота. А, значит, мне нужно больше людей, а еще лучше – денег, чтобы нанять несколько отрядов наемников.
Грабить-то собственные селения я им не дам, а, значит, расплачиваться придется из своего кармана. Значит, денег нужно очень много, и я даже не представляю, где мне столько взять. Нет, торговые предприятия, да производство лекарств, конечно, кое-что принесут. Но мне-то еще и собственную дружину кормить надо, а ее содержание пожирает деньги с бешеной скоростью. Я уже успел это почувствовать, когда мы гостили у Николая в Киеве, а дружина моя жила на постоялом дворе. Будто чистым серебром питались, иначе и не скажешь, хотя это, конечно, еще и киевские цены виноваты.
Хотя такую сумму, чтобы хватило на наемников нам все равно так просто не заработать. Какая альтернатива остается? Отправиться куда-нибудь в польские земли или в Литву, и взять какой-нибудь городок на щит, после чего разграбить его начисто и увести людей в полон? Или, может быть, взять денег в долг у какого-нибудь из мэров Союза Торговых Городов?
Взять городок четырьмя десятками, конечно, будет сложно. Да даже практически невозможно, внешний-то город мы, может быть, возьмем, а вот в детинце наверняка успеют закрыть ворота, и тогда нам останется только лбы о стены порасшибать. А вот с Союзом Торговых Городов все гораздо интереснее.
Я должен стать для них незаменимым. Ну и на престоле Пяти Княжеств должен выглядеть гораздо более предпочтительно, чем пятеро наместников. А это означает только, что пахать мне на них и пахать, и что одним годом, проведенным здесь, на Ямпольской заставе, наше сотрудничество никак не ограничится. Да и после этого я не уверен, что они решатся поддержать мои претензии на отцовский престол. Я даже не знаю, что должно случиться для этого.
Но естественно, если я это все планирую, то о том, чтобы заполучить себе боярство в Молдавии можно забыть. Ну и чушь, я что, действительно сидел и всерьез думал о том, чтобы попытаться взять власть над окрестными землями?
– Ну ты даешь, – проговорил я и посмотрел на Степана. – Я же теперь действительно, как дурак, сижу и думаю о том, стоит ли пытаться молдаван примучить.
– И до чего додумался, княжич? – спросил у меня Ефим.
– А до того, что за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь, – ответил я. – Одно дело – Полоцк какой-нибудь брать, где все просто и ясно: берешь город и объявляешь себя князем. К тому же Полоцк близко к границам находится, из него наступать на Смоленск можно, пусть и через леса, но все равно попытка того стоит. Другое дело – под своей властью разрозненные деревни объединять. Да еще и в Молдавии, а тогда ведь придется забыть о том, чтобы Пять Княжеств себе заполучить.
– Ну и что? – спросил Степан и принялся вновь перечислять достоинства Молдавского княжества. – Земля тут добрая, смерды на ней живут работящие. Земли поменьше, конечно, чем в Пяти Княжествах, но все равно…
– Ты вспомни, что было, когда мы на постоялом дворе у Тараса Зуши встретились, – перебил его я. – В самый первый раз, когда меня Игнат со стариками, которые вас привели, познакомил.
– Ну… – на лице парня явственно отразилась напряженная работа мысли. – Переночевали мы там, а потом купец этот киевский, Николай, нанял нас.
– Нет, до этого, – качнул я головой.
– Мы тебе на верность все присягнули, – догадался Ефим.
– Присягнули, – согласился я. – А до этого Пётр с меня клятву взял, что я не успокоюсь, пока отцовские земли не объединю под своей рукой. И что Пять Княжеств наместникам на вотчины свои разделить не дам. А от клятвы я отказываться не собираюсь. Если бы можно было под своей рукой и Пять Княжеств и молдавские земли удержать, мой отец это сделал бы. Но он понимал, что не получится так, поэтому просто ограбил их и обратно в Орел вернулся.
– Ну да, – согласился Ефим. – Неудобно тут, далеко же от границ, да еще и через Союз Торговых Городов все, а его-то не покоришь, с ними воевать дураков нет, кроме крымчан, конечно. Да и даже по рекам сюда добраться не получится, это надо за Днепр идти воевать, а он опять же весь на землях, которые купцам принадлежат. Понятное дело, почему князь Кирилл только ограбил земли эти, а не под себя забрал.
– Ограбил, – согласился я. – Причем, так, что они до сих пор восстановиться не могут. Не только ценности вывез, но и мастеров похолопил. А единственный крупный город сжег. Умен был отец, все сделал для того, чтобы отомстить, если что, было некому. Ну и с руки ли мне то, что мой отец разрушил, вместе собрать пытаться?
– Не с руки, – уверенно заявил Степан. – Тебе, княжич, надо думать о том, как тому, что отец твой собрал, распасться не дать. Тем более что ты клятву дал, что этого не допустишь.
– Вот именно, – кивнул я. – А ты говоришь, земля хорошая, смерды работящие. Нет, если бы я о своей выгоде думал, то именно так и поступил бы. Но на мне продолжение дела рода князей Орловских, и от этого уже никуда не деться.
Парни покивали, и спорить со мной никто не стал. Солнце постепенно стало подниматься, освещая окружающие заставы поля и играя на водной глади Днестра, рассыпая во все стороны солнечные зайчики. Костеглоты уже должны были отправиться в свое логово, а значит, окрестности снова стали безопасными.
– Ладно, – поднялся я на ноги. – Пойду разбужу Санду, да отправлю его в Рубленицу. Да и остальных скоро пора будить будет, выдвигаться будем.
Глава 16
Союз Торговых Городов. Ямпольская застава и окрестности. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.
Добрались до кургана мы, когда солнце уже окончательно вошло во свои владения, затопив всю округу ярким светом. По дороге через лес проверили несколько настороженных ловушек, но они оказались не потревожены, и ни одна тварь в них не попала. То ли дело было в том, что костеглоты оказались умнее, чем мы думали, и научились избегать западней, то ли они попросту перестали ходить этим маршрутам.
Когда мы доехали до кургана, то тут же разделились на две группы: одна из них должна была идти внутрь и бить тварей, а вторая стоять вокруг логовища костеглотов с самострелами и рогатинами на случай, если твари вдруг решатся выйти на солнце и пойти на прорыв.
Первая группа состояла из пятнадцати человек, и в ее членах я был уверен, потому что их работа не единожды была отработана на тренировочной площадке, построенной для нас молдаванами. Вторая же группа не тренировалась, так что вся надежда была на их предыдущий боевой опыт. Но мне почему-то казалось, что ничего страшного случиться не должно, в конце-концов, даже та тварь, что сидела в яме, старалась постоянно находиться в тени, и ни в коем случае не вылезала на свет.
Другое дело, что нас ждет внутри. Почему-то я был уверен, что в недрах кургана не только темно, но и мерзки сыро, а еще стоит тяжелый запах земли. И, что еще хуже, твари ведь не будут ждать, пока мы их всех переубиваем. Они непременно попытаются убить нас, будут мельтешить вокруг в свете факелов, нападать с разных сторон.
Больше всего в тот момент мне хотелось отдать приказ к атаке, а самому остаться снаружи. Но я не мог так поступить, эти люди присягнули мне в верности. Не мог я выставиться перед ними трусом и отправить их внутрь одних. Князь должен участвовать в битве с первого удара и до победы или поражения, смотря как судьба повернется. Даже такой князь без княжества, как я.
Парни готовились, проверяли щиты и рогатины, болты и самострелы. Те, что внутрь идти не собирались, разжигали уже заранее разложенные костры. Не зря же мы лес рубили и и дрова заготавливали, огненное кольцо не должно было дать тварям пойти на прорыв, если они каким-то образом вырвутся из логовища мимо нас. Хорошо, что траву мы заранее скосили, не хватало только пожар тут устроить. Огонь ведь далеко уйдет по степям и по лесу.