Когда парень подъехал ближе, я увидел, что с морды лошади его капает пена. Уставшее животное хрипело, но, понукаемое ударами в бока, все так же несло его вперед.
– Беда! – снова крикнул парень, и тут лошадь его не выдержала бешеной скачки и пала.
Парень вылетел из седла, перекувыркнулся через голову, но каким-то чудом умудрился не только не сломать шею, но и вообще остаться невредимым. Он посмотрел на меня с земли, и снова повторил:
– Беда, княжич.
– Да я понял уже, что беда, – нетерпеливо ответил я, даже не обратив внимания на то, что Игорь назвал меня титулом, что было строго-настрого запрещено. – Что случилось-то, рассказывай.
– Идут, – ответил он и принялся подниматься на ноги. – Отряд идет, сотни полторы-две, все вооруженные. На крепость идут, точно брать собираются.
– Откуда знаешь, что крепость брать собираются? – спросил я.
– Ниоткуда не знаю, но нас когда увидели, тут же принялись из самострелов стрелять. Емила наповал сразу убили, по мне промахнулись, ну нас же дядька Петр учил, как уклоняться от стрел можно, когда ты верхом сидишь.
Я почувствовал, как мерзкий холод разливается в моей груди. Ну вот, началось, только полгода спокойно прожили, как какие-то ублюдки решили все порушить. И ведь не поймешь кто, пока не придут. Да еще и одного из новобранцев убили, молдаванина, я его помню, он такой мелкий и вертлявый. Еще одно имя на моем личном кладбище, еще один груз на душе. Но молитву за упокой я позже прочитаю, сейчас делом заниматься надо.
– Богдан, – повернулся я к парню, который, как и я, стоял и слушал, что рассказывает дозорный. – Иди к Луке и позови его сюда, он на тренировочной площадке сейчас. Скажи Олег зовет, срочно. А потом найди Яна и скажи, что нужно срочно стрелы с дымом в небо пустить. Отзывать своих надо, а то как они в крепость попадут, если нас тут осадят.
– Все сделаю, – кивнул Богдан, развернулся и побежал в крепость.
Теперь лишь бы не перепутал ничего, лучше было бы из моих новиков кого-нибудь отправить, но никого под рукой, как назло, не оказалось. Сам я подошел к лежавшей на земле без движения лошади, отстегнул от седла флягу с водой, открыл и передал Игорю. Дождался пока он напьется, после чего спросил:
– Одеты, вооружены как?
– Как сброд, – ответил он. – В настоящих доспехах я никого не видел, остальные в лучшем случае стеганые куртки, да у кого-то еще кожанки с нашитыми пластинами металлическими. И оружие под стать: дубины, топоры. Самострелы есть еще у нескольких. Но много их, княжич, сильно много, как бы весом не задавили.
– Что случилось? – спросил боярин Лука, выходя из-за ворот.
– Идут на нас, – ответил я. – Одеты в стеганки, вооружены всяким хламом, но их две сотни, а нас полусотня неполная. Так еще и из той полусотни один уже мертв, а шестеро в дозоре.
– Надо стрелу с дымом пускать, чтобы возвращались, – проговорил Лука Филиппович.
– Я отправил уже Богдана Яна искать. Пустят и без нас. Нам-то что делать?
– Селян со всем скотом в крепость загнать, там избы пустые есть, ничего, потеснятся, – принялся перечислять боярин Лука. – Поставить их воду кипятить и смолу готовить, пусть большие костры жгут у самых стен, сейчас не до этого. Остальных всех на стены, и ждать, что еще остается. Уверен, что на нас идут?
Я уверен не был, но все же кивнул. Уж лучше пусть мы зазря пожжем дрова и переполошим всех, чем останемся беззащитными перед превосходящим нас числом противником.
Глава 18
Союз Торговых Городов. Ямпольская застава и окрестности. Середина зимы 2224-го года от Рождества Христова.
Парни успели вернуться в крепость до того, как соперник подошел. Хорошо все-таки, что небо оказалось безоблачное и дымный след от стрелы в небе было видно издалека. А то, что он обозначает опасность, все и так прекрасно знали, так что быстро покинули места, где стояли в дозоре и двинулись в крепость.
Селян мы загнали внутрь очень быстро, да они и не сопротивлялись особо, понимая, что их неведомые нападающие не пощадят. Впрочем, времени чтобы располагаться на новом месте мы им не дали, потому что поставили их кипятить воду в больших котлах и топить смолу. И котлы и смола нашлись на складе, они покрылись пылью, конечно, потому что не использовались очень долгое время, но все еще было годны для задуманного.
А потом мы принялись заваливать всяким хламом ворота. Подперли их телегой, засыпали ее мокрой землей, накидали сверху каких-то обрезков от бревен, оставшихся в крепости, короче, сделали все, чтобы через главное слабое место было не войти.
Всех своих людей я отправил на стены, к ним, к моему удивлению, присоединился и Артем, натянув на себя вполне ладный пластинчатый доспех и взяв откуда-то меч неплохой работы. Причем, с первого взгляда на то, как на нем сидит броня, и как он держит оружие, было понятно, что обращаться со всем этим хозяин харчевни умеет. Надо будет поподробнее поговорить с ним, выяснить кто он все-таки такой, и что он вообще забыл в этом забытом всеми Богами месте.
Ждать пришлось недолго. Я остался на надвратной башне, и скоро увидел большой отряд, который подходил к заставе откуда-то с Восхода. Непонятно было, с этой стороны границы они пришли или уже с молдавских земель. Зато с первого взгляда было видно, что одеты они на удивление бедно. У нас в Пяти Княжествах даже ополченцев снаряжают гораздо лучше. Нет, конечно стеганая куртка на войлоке неплохо защищает, чуть ли не как кольчуга, но все-таки ей далеко до пластинчатого доспеха. А у меня в отряде почти все в таких доспехах, немало мы повоевали и трофеев нашли тоже достаточно.
Сходу на приступ они не пошли, еще бы, ведь не было у них ни тарана, ни даже лестниц. Остановились неподалеку от реки вне досягаемости наших стрелков. От воинства тут же отделились две группы людей, одна отправилась в сторону небольшого лесочка, через который мы шли к логову костоглотов. Видимо, как раз для того, чтобы приготовить лестницы и прочую необходимую для штурма снасть.
Вторая же группа, состоявшая из воинов, одетых гораздо лучше, чем остальные, двинулась к воротам, подняв над собой два знамени. Одним из них было обыкновенное белое полотнище, а на втором была изображена голова коровы с внушительными рогами. Похоже было, что предводитель этого воинства имел собственный герб, да еще и не боялся его демонстрировать. Мое-то, а вернее отцовское знамя лежит сейчас свернутое в одном из сундуков.
– Княжич, стрелять будем? – спросил у меня Антон, который держал в руках взведенный самострел с уже наложенным болтом. – Только скажи, мы их быстро всех перещелкаем.
– Обожди, – ответил я. – Они под белым знаменем, значит, говорить хотят. Посмотрим, что они скажут.
Вторая группа тем временем остановилась шагах в тридцати от ворот. Для прицельного выстрела из самострела ерунда, но щитом, если что, прикрыться всегда успеть можно. И слышно должно быть нормально и не так опасно, как если подходить ближе.
– Значит вот как здесь встречают гостей? – послышался низкий голос и из ряда воинов вперед вышел один, высокий и во вполне себе приличном доспехе, поверх которого была надета накидка со все той же головой коровы.
Хотя, может быть, это и не корова была вовсе, а какое-нибудь другое рогатое животное?
Шлема на нем не было, зато у него были длинные черные волосы, собранные в хвост на затылке. Такая грива, наверное, и удар дубинкой смягчить сможет, если что. На вид он был на пару лет старше меня, правда бороды не носил. Правда, насчет возраста я мог и ошибаться, местные-то стареют не так, как наши.
– Если бы вы приехали как гости, то встретили бы вас, как подобает, теплым хлебом и свежим пивом из нашей харчевни, – ответил я и вышел вперед к краю надвратной башни. Я успел заметить, что у врагов тоже были самострелы, но особо не боялся: на моей руке висел щит, и я, если что, всегда успею им прикрыться. – Но вы пришли сюда как враги. Вы напали на моих людей, стоявших в дозоре, и убили одного из них.
– А мы и не гости, – прорычал тот же воин, что носил на себе герб. – Мы на этой земле хозяева. И мы пришли это вам доказать.
– Вот как? – спросил я. – А я-то думал, что последнего, кто мог назвать себя хозяином этой земли убил князь Кирилл Орловский. С тех пор у этой земли нет хозяев.
– Ты ошибаешься, наемник, – внешне парень казался совершенно невозмутимым. – На этой земле есть хозяин, и это я – Аурел, сын князя Драгоша.
– Вот как, – проговорил я, переваривая новую информацию. – И чего же ты хочешь, Аурел, сын князя Драгоша?
Все-таки пришел. Владуц предупреждал меня о том, что по молдавским землям кочуют люди под предводительством того, кто называет себя сыном князя Драгоша. Был ли это настоящий княжич или самозванец, неясно, но он, похоже, сумел обзавестись где-то княжеским знаменем. Да и доспех на нем был непростой, хотя вряд ли, конечно, это был тот самый доспех, который носил Драгош.
Как там говорили, он собирает людей, недовольных нынешним положением дел и пытается подбить их на месть купцам из Союза Торговых Городов? Может быть оно и к лучшему, что я принял в свою дружину молдаванскую молодежь из Рубленицы, иначе они вполне могли бы присоединиться к этому “князю”.
Значит, все-таки молдаване. И как только они перебрались через Днестр? Я-то думал, что паром, который контролирует наша крепость – единственная переправа в ближайших землях. Неужели где-то поблизости есть брод, а мы о нем даже не знали? Ведь если бы я знал о нем, то непременно поставил бы там людей, чтобы кто попало не мог переправиться через реку незамеченным.
– Я хочу, чтобы вы оставили крепость и покинули эти земли. Они принадлежат нам, а, значит, и крепость, которая стоит на них – моя. Тогда я гарантирую каждому из вас жизнь и свободу.
– Покинули со всем имуществом? – спросил я.
– Крепость, и все, что в ней находится, мое, – ответил Аурел. – Я разрешу вам забрать свое оружие и доспехи, по одному комплекту на человека, но больше ничего вы не возьмете. И уйдете