пешком, моим людям понадобятся лошади, а вы последние полгода кормили их с моей земли.
Нет. Он пришел сюда не за крепостью, ему все равно ее не удержать. Ему нужно что-то, что хранится внутри. И это явно не запасы продовольствия на два месяца, тем более, что такая орава народа съест их за две недели. Уж уверен, с жратвой у них проблем нет, достаточно въехать в любую деревню и потребовать у селян. А если не дадут, так сразу вопрос поднять, мол, вы что, истинного владетеля этих земель и настоящего кровного князя не признали?
Не думаю, чтобы у местных смердов было достаточно сил, чтобы отбить нападение полутора сотен народа. Так что проще уж дать, в надежде, что люди “князя” насытятся и уйдут, чем потом копать могилы.
Лошади? Да, почти девять десятков лошадей – это большой куш. Это возможность пересадить большую часть “дружины” в седла, пусть даже вряд ли кто-то из них действительно обучен воевать верхом. Мои-то обучены, пусть и не все, новобранцев только стали учить, потому что прежде чем научиться драться с коня, надо научиться делать это, твердо стоя на ногах. Но вряд ли лошади – главное, зачем он пришел.
А вот пятьсот гривен в сундуках одного предприимчивого “капитана наемников”. Это вполне возможно, деньги-то действительно большие и любому пригодиться могут. И даже если он положит у стен заставы половину своего отряда, все равно можно считать, что дело окупилось. Потому что пятиста гривен хватит на то, чтобы нанять хороший такой отряд в полусотню, причем бойцов уже обученных и опытных. А если прибавить к этому оружие и доспехи, которые пойдут трофеями, так можно будет всех снарядить как следует.
И получится у него вместо бесформенной кучи настоящее войско, пусть и поменьше числом, чем сейчас.
Только какая же тварь ему рассказала о том, что у нас тут деньги появились? О том, что мы лекарства продаем в больших объемах в Виннице многие узнали, были даже те, кто пытались перебить цену, которую давал Данила, но я упрямо отказывался. Лучше уж работать с уже надежным покупателем, который готов исправно платить. Так что могли и Винницкие разболтать, мало ли, из купцов кто-то.
Кто еще мог рассказать? Первым делом я подумал бы на Владуца или кого другого из Рубленицы, но они не знали о том, что я тут коплю деньги. Я решил, что знать им этого не надо, вот и не стал ничего рассказывать, все-таки это мое личное дело. Так что из молдаван никто знать об этом не мог.
Или, возможно, Аурел ограбил кого-нибудь из купцов, что в последнее время потянулись в сторону Молдавии, и хорошенько, с пристрастием, расспросили, что и где еще можно достать. А тот и расскажи, что здесь на заставе хранится. Вот он и решил взять.
Это забавно, но я и сам нахожусь в похожем положении, я ведь тоже княжич, которого не хотят признавать. Сам бы я так мог бы поступить?
Мог бы, да не так. Если бы хотел взять заставу, приехал бы на нее под видом торговца с десятком верных и опытных людей. Ночью напал бы на стражу и попытался отворить ворота всем остальным. Если бы сработало, мы взяли бы заставу без большой крови. Все-таки одно дело – на стену лезть, а совсем другое, когда тебе ворота изнутри открыли.
Да любому, кто более-менее опытен в воинских делах, это в первую очередь в голову придет. Неужели у молдавского княжича нет наставника опытного, который предложил бы такой план? Вместо того чтобы идти большой толпой, да еще и сразу намерения обозначить, в дозорных стреляя.
Хотя, если бы Игорь не ушел, а обоих дозорных молдаване положили бы? И тогда встретили бы мы их не на стенах, и не закрытыми и намертво заваленными воротами. Что тогда было бы, успели бы мы перекрыть вход в крепость, удержать его? Точно знаю, что смердов спасти не успели бы, так они и остались бы снаружи на потеху врагу, вместо того чтобы как сейчас кипятить воду и греть смолу. Надо бы наградить парня, что предупредил…
Ну так или иначе, кто-то проговорился, и чей-то длинный язык навел молодого княжича Аурела на идею ограбить нашу заставу. И слушать его треп о том, что мы можем уйти, нет смысла. Стоит нам покинуть надежные стены, как на нас навалятся и перебьют. Все-таки в поле неполной полусотне против полутора сотен не удержаться, задавят. Свидетели ему нужны, как кобыле пятая нога.
Нападение на заставу – объявление войны. Стоит кому-то из нас выжить и рассказать о случившемся в любом городе, входящем в Союз, и молдаванину ход туда будет закрыт. А если сильно разозлятся, могут отправить пару отрядов наемников для того чтобы найти и уничтожить наглого “княжича”.
Я бы и тут на его месте иначе бы поступил. Не пытался народ поднять на месть Союзу Торговых Городов, а наоборот попытался бы с купцами договориться и поддержку их получить. Мол, все, что в прошлом было, то в прошлым, а вы сейчас мне помогите и получите надежного и верного союзника.
Хотя, это же его личная месть, и от нее он отказаться не может. Ну что ж, его дело.
– Тебе, значит, крепость нужна? – спросил я только чтобы потянуть разговор.
– Крепость со всем, что внутри, – ответил Аурел.
– Тогда поднимайся на стены и возьми, – пожал я плечами и тут же поднял щит, прикрывая им себя.
Как раз вовремя, потому что один из группы, что вышла к стенам вскинул самострел и выстрелил в меня. Болт с толчком вошел в щит, а вниз тут же полетели ответные от моих воинов. Переговоры можно было считать законченными.
И хоть мои воины и были на гораздо более выгодной позиции, закидать переговорщиков стрелами нам не удалось. У них ведь тоже щиты наготове были, никто без прикрытия не собирался идти под прицел к лучникам и стрелкам, стоявшим на стенах.
Высунувшись из-за щита, я увидел, что упало только двое из переговорный команды, причем, одного из них, прикрыв щитами, оттаскивали в сторону. Второго же забирать не стали, скорее всего потому, что из самой середины груди у него торчала оперенная стрела. Кто-то из людей боярина Луки или боярина Яна постарался, остальные-то все мои с самострелами.
Ну что ж, первая пролитая кровь осталась за нами. И оружие первыми на врага подняли не мы, что тоже о многом говорит.
Мои дружинники продолжали стрелять по отступающим, хоть в этом не было уже никакого смысла: те успели покинуть дистанцию прицельного выстрела из самострела.
– Не стрелять! – заорал боярин Ян, который в этот раз не стал отсиживаться в стороне, а наоборот вышел на стену и взял на себя командование лучшими стрелками. – Не сметь болты попусту тратить! Закончатся они, что, вниз побежите собирать?
Стрельба тут же прекратилась. В ответ по нам тоже не стреляли, далеко было, так что на какое-то время над полем боя наступило затишье.
– Ну и что теперь делать будем? – спросил я у боярина Луки.
– Да ничего, – ответил тот. – Обоз из Винницы с едой полторы недели назад приехал, значит, нам еще на полтора месяца хватит. Колодец тоже свой есть, как-нибудь пересидим. Главное по ночам бдительно караулить, а то мало ли, кто-нибудь через стену перелезет, да ворота откроет. Жаль, что нас маловато, смены не наладишь так, чтобы все отдохнуть успевали.
– Было бы нас больше, на всех еды бы не хватило, – покачал я головой.
– У смердов припасы отобрать можно было бы, – как всегда прагматично рассуждал боярин. – Не все, конечно, оставить кое-что, чтобы прожить хватило, но они ведь почти все, что у них было, в крепость завести успели. Даже скот свой.
– Тут-то смерды ворота врагу и откроют, – криво усмехнулся я.
– Не откроют, – ответил Лука Филиппович. – Мы же охранять ворота будем. Да и они не дураки, понимают, что их в лучшем случае после этого в полон погонят, да на каком-нибудь из рабских рынков потом продадут. Никто их за то, что ворота открыли, не поблагодарит.
– Так что думаешь, возьмут молдаване крепость или удержим?
– Сколько-то удержим, – пожал плечами Лука Филиппович. – Неделю продержимся, может быть, месяц. А потом, как враги заканчиваться начнут, сами вдарим, чтобы неповадно было.
Мне оставалось только покачать головой. Нет, мы, конечно, в гораздо более выигрышном положении, потому что находимся на стенах, да еще и подготовиться успели, но все-таки нас гораздо меньше, чем привел народу Аурел. Так что мы, скорее всего, заканчиваться раньше начнем.
Я бы на месте молдавского княжича вообще ушел бы, не стал б зазря класть людей у подножия стены. Какой в этом смысл, если взять крепость наскоком не удалось? Что им еще делать? Разбивать лагерь и начинать правильную осаду?
Сомневаюсь, что у них есть человек, способный соорудить что-нибудь посложнее обычного тарана, не говоря уже о другой осадной машинерии. А обычным тараном нас сейчас не возьмешь, зря что ли мы ворота завалили всяким хламом. С другой стороны, они-то об этом не знают, так что вполне могут и попытаться.
Высунувшись из-за щита, я посмотрел, что сейчас происходит у реки, где собиралось Аурелово воинство. Отступившие переговорщики спокойно добрались до своих, и сейчас кто-то из них оказывал помощь раненому. Похоже было, что имелся у них кто-то сведущий в лекарском деле, а может быть, просто опытный воин, умеющий выдернуть стрелу и перевязать рану.
– Мне вот интересно, что они дальше делать будут, – прошептал я. – С наскоку ворваться в крепость не удалось, переговорами нас отсюда вытащить тоже, и даже меня убить не получилось…
– Поживем – увидим, – ответил боярин Лука.
– Не подожгли бы, – вдруг сказал боярин Ян. – Иначе нам либо в дыму задыхаться, да в пламени помирать, либо наружу идти на их копья.
– Не подожгут, – убежденно ответил я. – Я уже успел подумать зачем Аурел сюда пришел. Лошади ему нужны для воинства, и деньги, которые я скопить успел на торговле лекарствами. Узнать бы еще какая тварь ему об этом рассказала…
– А много ли денег-то? – спросил Лука Филиппович.
Ну да, даже своим я не стал рассказывать о том, что у меня накопилась приличная сумма. Не потому что не доверял, просто не нужно им знать, сколько у меня денег. Тем более, что по возвращении в Киев я все равно собирался выплатить им все, что положено по договору. Кроме, конечно, тех денег, что шли в мои руки, их опять же придется положить в общую дружинную казну.