– После того, как ты наместника Дмитрия убил, а дружина его на твою сторону встали, многие уверены, что победишь ты, – ответил Вадим.
– К тому же бояре, они ведь все древних родов, и уверены, что ничего им наместник не сделает, – продолжил Борис Русланович. – Да и хватит ли у наместника сил. Вы ведь в любом случае друг друга обескровите, а бояре смогут между собой договориться, объединиться. Как бы так не вышло, что они главной силой станут.
– Еще наместник Иван в Союз Торговых Городов гонцов отправил, – вдруг вспомнил Вадим. – Денег взаймы просит и наёмников прислать. Я об этом случайно узнал.
– Лично письмо то видел? – тут же вскинулся я.
– Нет, рассказывали, – ответил сотник. – Но на твоем месте я бы поторопился. Если купцы наёмников ему дадут, то все плохо может кончиться, поэтому Орел нужно как можно быстрее брать.
– Нет сейчас в Союзе Торговых Городов свободных наемников, – ответил я. – Они все в Крыму воюют. А пока из Крыма вернутся, это месяца три пройдет. Так что есть у нас время, не беспокойтесь. Но Орел действительно надо как можно быстрее брать, пока остальные наместники сил не собрали, да нам навстречу не двинулись.
– А ты в Курск и Белгород тоже письма отправил? – спросил Борис Русланович.
– Я по всем городам Пяти Княжеств их разослал, – сказал я. – Но туда они чуть позже дойдут, все-таки расстояние большое. Гонцы споро идут, одвуконь, не останавливаются особо, деньги на постой, да на свежих лошадей у них есть. Так что, если повезет, то и там начнется. Сорвем мы их планы, кто-то да точно захочет на нашу сторону перейти.
– В Белгороде может начаться, – кивнул сотник. – Тамошнего наместника никто не любит, его горожане давно бы скинули, если бы не поддержка остальных. В Курске… Вот там вряд ли.
– Георгия в дружине уважают, – кивнул Борис Русланович. – Если кто-то из стариков и решится на нашу сторону перейти, то их не так уж и много будет. Кого-то из молодёжи они сманят, конечно, но… Не половина войска это будет, так что наместник их может и не отпустить.
– Посмотрим, – ответил я. – У вас лошади – то есть? Мы все верхом передвигаемся, к Орлу торопимся.
– Есть, – ответил сотник. – Где это видано, чтобы воин и пешим на войну шёл. На лугу здесь неподалёку пасутся, мы-то вас второй день ждём уже.
– Ну тогда приносите клятву, – решил я. – Да поедем дальше, к Орлу. Как его брать, будем уже на месте решать.
Глава 8
Орловское городище. Начало осени 2225-го года от Рождества Христова.
Мы осадили Орел. Встали лагерем неподалеку от ворот, но так, чтобы до нас не добивали настенные орудия. Своих осадных орудий у нас не было, но площадку для них мы предусмотрительно оставили. На всякий случай, мало ли, вдруг Савва вернется из Киева с добрыми вестями, и мне одолжат денег на мастера, который умеет строить камнеметы. Я в это особо не верил, но такое было вполне возможно.
Лагерь наш занял почти столько же места, сколько лагерь наемников под Херсоном. А ведь нас было почти в два раза меньше, чем народа в том войске. А все потому, что бояре привыкли жить в комфорте, и их шатры размерами и украшениями оставляли далеко позади палатки наемников.
Даже я сам теперь жил в другом шатре, который достался мне от почившего наместника Дмитрия вместе с войском и обозом. Это был роскошный шатер, в котором при желании можно было бы разместить полсотни. Но вышло так, что занимал его я один. Впрочем, мне это было нужно, потому что в этом же шатре мы могли собраться на совет.
Еще мы отличались от киевских наемников тем, что у нас было огромное стадо лошадей, которое нужно было пасти, и за которым нужно было следить. Мне постоянно приходилось отправлять для этого людей. Хорошо хоть река была неподалеку, так что у нас не болела голова о том, чем их поить.
Сегодня был пятый день, как мы разбили лагерь под Орлом. Ромка приехал из Курска, остальные новики, которых я отправил доставлять письма, тоже стали постепенно возвращаться. Пашка приехал не один, а привел с собой боярина, к которому ездил, с двумя десятками конных воинов. Еще трое бояр приехали сами и принесли мне клятву верности. Таким образом наше войско выросло еще на сотню и стало еще более значительной силой.
Я все-таки склонялся к тому, что Орел мы возьмем. Ведь, как ни крути, но крепость сильна не стенами, а защитниками, которые эти укрепления должны оборонять. А их внутри осталось не так уж и много, после того как половина дружины орловского наместника переметнулась на мою сторону, а горожане и бояре, которые не желали участвовать в этом конфликте, стали разбегаться.
Да, стены были высоки, а ворота наверняка уже завалены, но на любую стену можно взобраться, а ворота выбить. Именно на этом и держалась моя уверенность.
На сегодняшний день был назначен совет. Я проведал своего боевого коня и заводную лошадь, покормил их свежей морковью, которую нашел на одном из окрестных огородов, после чего вернулся в шатер и стал ждать, пока соберутся все приглашенные. Стола и лавок у меня не было, но я решил, что мы вполне может обойтись и без них. Встанем в круг, чтобы каждый мог видеть друг друга, и будем обсуждать, что делать дальше.
Можно было, конечно, раздобыть и мебель на одной из окрестных ферм, и устроить что-то вроде пира, но я решил отказаться от этой мысли. Некоторые вещи можно обсуждать за едой, как мы это делали в Брянске, но сейчас явно не тот случай. Орел нужно взять быстро, так, чтобы остальные наместники не успели собрать силы и ударить по нам. Хотя, сейчас мое войско наверняка было побольше, чем то, которое могут собрать Георгий и Артем.
На совет были приглашены бояре, сотник орловской дружины Вадим, Борис Русланович, Петр, Игорь, брат Леонид от монастырских воинов, которые уже догнали нас и тоже разбили шатер, правда в некотором отдалении от основного лагеря. Еще, естественно, должен был явиться и Денис Иванович, слово которого на совете наверняка будет решать столько же, сколько и мое. Ну и я пригласил капитанов отрядов, что шли за мной еще из Союза Торговых Городов, и Леху Муравья.
Насчет атамана разбойников я сильно сомневался, тем более, что его действительно узнали орловские дружинники. Они подтвердили правдивость его истории и то, что первое время он действительно пытался наемничать. Но в конечном итоге я решил, что раз Леха водит отряд, численностью превосходящий среднюю боярскую дружину, то имеет право присутствовать на совете.
Собрались люди на удивление быстро. Какое-то время у них ушло на то, чтобы занять полагающиеся им места, причем встали они примерно так же, как если бы мы собирались на пиру. По правую руку от меня снова встал Денис Иванович, по левую, как самый ближний боярин – Лука Филиппович. Остальные выстроились по знатности родов, ну а в противоположном от меня краю круга оказались сотники, капитаны отрядов, бывший начальник городской стражи, брат Леонид и Леха Муравей.
– Орел, – начал я свою речь. – Орел, друзья мои. Место, из которого мой отец, великий князь Кирилл, начал собирать Пять Княжеств. Место, где прячется главный из заговорщиков и отравителей моего отца. Сердце Пяти княжеств. Когда мы его возьмем и предадим отравителя суду, никто уже не станет сомневаться в том, что нам под силу вернуть власть потомку рода Орловских. Курск и Белгород падут – это всего лишь вопрос времени.
– Если возьмем, – проговорил боярин Глеб. – Орел – крепость сильная, стены у нее высокие и мощные, а детинец, так вообще из камня построен. Без осадных орудий, я думаю, нам не справиться. Ты ведь написал письмо киевскому мэру? Ответ еще не пришел?
– Не пришел, – покачал я головой. – Дотуда все-таки далеко, а я отправил гонцов за день до того, как мы покинули Брянск. Так что ответ если и придет, то нескоро. Но город нужно брать уже сейчас.
– Вдарим с нескольких сторон, – предложил боярин Лука. – Сделаем осадные щиты, лестницы, дерева-то в окрестностях хватает. Людей внутри осталось немного, если верить Вадиму и Борису. Они не выдержат, поймут, что им не удержать стены, и сбегут в детинец.
– Где вполне могут просидеть целый год, – проговорил Борис Русланович. – Запасы там есть, я лично проверял не так давно, колодцы тоже. Возьмём внешнюю часть города, а в детинец нас уже никто не пустит.
– А потом подойдут войска остальных наместников и зажмут нас уже во внешней крепости, – кивнул я. – Отрежут от обозов и будем сидеть за стеной, пока друг друга от голода есть не начнем. Им-то торопиться некуда, они даже людей класть не станут, а просто дождутся, пока мы от голода ослабнем или вообще сдадимся.
– Да и людей положим кучу, – согласился Денис Иванович. – Осадные щиты, они хороши, когда у осажденных ничего кроме луков и стрел нет. А на стенах Орла стрелометы стоят. Стрела из такого щит даже если и не пробьет, то ударит с такой силой, что из рук его выворотит. Так что то, чего стрела не сделает, уже лучники со стен закончат.
– И какие предложения у тебя есть, наместник? – спросил Лука Филиппович. – Орел нужно брать быстро, иначе нас зажмут не во внешнем городе, а между стеной и войском. Да, у Курска и Белгорода не так много сил, и если то, что вы с письмами задумали, то станет еще меньше. Но все равно их почти столько же, сколько и нас. В поле мы их, пожалуй, побьем, но нам ведь орловские в спину ударят, и чем это кончится, легко предположить. Я не так давно видел, как полсотни конных почти тысячу наемников в бегство не обратили, во фланг ударив.
– Подтверждаю, я там был, – кивнул я. – И если бы мы сами в засадном полку не сидели, то скорее всего я бы сейчас с вами не разговаривал бы.
– А что, стрелки этих стрелометов так хорошо обучены, что даже в щит попадут? – спросил один из орловских бояр – Обычно из осадного орудия хорошо, если в город попадаешь. А тут в щит.
– Думаю, они времени зря не теряли, – ответил я. – У них наверняка тут все пристреляно и рассчитано. Мы ведь сами, когда смоленское войско к Брянску шло, именно этим и занимались. Мы же думали, что вы в осаду садиться собираетесь.