– Боярин Лука? – прищурился наместник. – Так что это, мятежный боярин с тобой? Это правда?
– Правда, – кивнул я. – И он был первым из бояр, кто признал меня своим князем.
– Значит он с тобой с самого начала, – наместник покивал своим мыслям и добавил. – Знаешь, я хотел бы поговорить с ним. Лука Филиппович хороший воин и честный человек, пусть и немного несдержанный. Я знаю, что он поссорился с орловским наместником из-за сына. Но почему он пошел за тобой?
– Потому что я спас его сына от петли, – ответил я. – Может быть ты с ним и поговоришь. Но сперва ответь на вопрос. Если ты был дружен с моим отцом, то почему не мстил наместникам за его смерть?
– А что мне было делать? – спросил он, и, не дожидаясь ответа, продолжил. – У меня три сотни воинов, да, это самая сильная дружина в Пяти Княжествах. Но у каждого из наместников не меньше двух с половиной сотен. И если я попытался бы мстить, рассказал бы всем о заговоре, то они просто повесили бы на меня всех собак. Сказали бы, что я мечу на место следующего великого князя, а о заговоре все придумал. А потом просто задавили бы меня. Так что мне оставалось только сделать вид, что ничего не произошло, и что я ничего не знаю. Ровно до тех пор, пока не случилось то, что случилось.
– Пока не объявился я?
Догадаться было несложно. Кажется, я начинал понимать, куда клонит наместник, зачем он называл меня князем, и почему решил поговорить. Но если это так, то зачем он пришел сюда с войском? Почему не прибыл с небольшим отрядом?
Да потому что он не знает, как я отреагирую. Может быть, прикажу бросить его в темницу. Он ведь не знает меня, понятия не имеет, что я за человек. И рисковать ему, естественно, не хочется, вот он и пришел с войском. Тем более, что войско нам пригодится.
– Точно, – кивнул наместник. – Пока не объявился человек, который назвал себя сыном князя Кирилла. И не смог убедить в этом большинство бояр и простого народа. Я следил за тобой после того как до нас дошли слухи о твоей сваре с молдаванами. Под Херсоном ты хорошо себя показал, так что теперь, если уж совсем честно, то и я начинаю верить, что ты сын Кирилла.
– Дай угадаю, – проговорил я. – Обо мне тебе сообщил киевский мэр? Григорий?
– Да, – не стал выкручиваться наместник. – И в Брянск он тебя отправил по моему же предложению. Вы приехали как раз вовремя, когда вся дружина собралась в городе чтобы получить жалование. Так что тебе крупно повезло.
Жалование… Так вот почему казна брянского наместника оказалась почти пуста, он выплатил своим людям жалование. Ну и хорошо в самом деле, значит, мне не придется его сейчас платить. Вопрос был только в том, верил ли я смоленскому наместнику или нет. С одной стороны, все, что он рассказывал, звучало складно. Но с другой, я все еще воспринимал наместника как одного из убийц моего отца. Несмотря на все заверения в том, что он к этому непричастен.
– А помощью бояр и дружины Григорий тоже заручился с твоей помощью? – спросил я.
– Нет, – покачал головой наместник. – Я не хотел лезть на рожон, так что тут работали его купцы. Если бы остальные узнали бы о том, что я сею смуту, они наверняка попытались бы прислать убийц и ко мне. Кстати говоря, тебе этого тоже стоит беречься. Они могут попытаться выкрутиться от честной драки, попросту попробовать отравить тебя или прирезать во сне.
– Я понял тебя, – кивнул я. – И, кажется, ты приехал предложить свою помощь.
– Да, – согласился он. – Я приехал предложить тебе свою клятву верности. Ты получишь мой меч, мечи моей дружины и бояр. А еще, если тебя признает князем один из наместников, это может помочь тебе заручиться поддержкой тех бояр, что еще не согласились тебя поддержать. Сплошная выгода.
– Но? – остановил я его. – И чего же ты хочешь взамен?
– Я хочу Смоленское княжество, – ответил Денис Иванович. – Нет, я не собираюсь вырывать его из Пяти Княжеств, ты будешь зваться великим князем, и все равно будешь главным. Но я хочу, чтобы мои дети получили право на смоленское наместничество.
Это прозвучало странно. Он ведь и так наверняка получил бы это, все равно все именно к тому и шло, что наместники растащили бы Пять Княжеств на свои личные вотчины. Но почему он просит это именно у меня? Неужели я опять чего-то не знаю?
– Погоди, – я поморщился, пытаясь сформулировать свою мысль. – Но зачем тебе это? Ты ведь и так получишь Смоленск, даже если ничего не произойдет. Наместники ведь и собираются растащить Пять Княжеств на свои вотчины, разве нет?
– Так и есть, – кивнул Денис Иванович. – Только вот у Павла, курского наместника, нет сыновей. У него только три дочери. И старшую из них уже сговорили выдать за сынка орловского наместника. К чему это может привести, сам понимаешь?
– К тому, что под ним два княжества будет, – кивнул я. – А, значит, он может решить, что и великое княжение ему по плечу.
– И непременно решит, – подтвердил наместник. – Да и сил у него на это хватит. Возьмет Белгород, а потом и до Брянска со Смоленском добраться несложно будет. Особенно, если сможет с купцами договориться, чтобы они его поддержали. Или с Литвой.
– С Литвой вряд ли, – покачал я головой. – Это Союзу Торговых Городов выгодны сильные Пять Княжеств, наша страна их от татар прикрывает. А Литве сильные русские княжества не нужны. Разве что он сына или дочь выдаст за кого-нибудь из литовских князей, но до этого еще много времени пройти должно.
– Да, тут ты прав, значит, в политике разбираешься, – покивал Денис Иванович. – Ну так что думаешь насчет моего предложения? Готов?
С одной стороны, мне нужны были союзники. Наместник был прав, если он действительно признает меня князем, да еще и расскажет всем о заговоре, который устроили против моего отца, это даст мне еще большую поддержку как среди бояр, так и среди простого народа. С другой стороны, я все еще не верил ему до конца. Да, то что он рассказывал, было просто и вполне себе логично, да и не чувствовал я за ним лжи. Но отметать то, что это могла оказаться всего лишь уловка для того чтобы проникнуть в город и устроить нам резню, было рано. Нужно было придумать способ убедиться в его верности.
Ну и целое княжество – это довольно много. Тем более богатое княжество, с волоком, за проход через который взымается немалая мзда, что приносит большой доход. К тому же Смоленск граничит с малыми княжествами, которые нам так или иначе придется брать под свою руку.
К тому же князь – это, как ни крути, титул. До сих пор князем мог называть себя только один человек – это мой отец. Теперь им называю себя я, а остальные – бояре и наместники. А титул в наше время, как ни крути, значит очень много. Особенно такой весомый.
– Боярин Лука говорил, что у тебя двое сыновей, так? – спросил я.
– Да, – подтвердил наместник. – Старший – Ванька, и младший – Артем. А причем тут это?
– Ну, ты ведь не для себя стараешься, а для них, верно? – вопросом на вопрос ответил я и тут же продолжил. – Ты останешься наместником над Смоленским Княжеством. Пожизненно. Но князем тебе не бывать, уж прости, такой титул могу носить только я. Зато твои дети получат во владение Смоленск и Витебск. И смогут передать их своим детям. Только и им наместниками не называться. Они будут… Скажем, городовыми боярами.
– Этого мало, – покачал головой Денис Иванович.
– Мало? – прищурился я. – Ты скажи мне лучше, сколько деревень у тебя во владении. Не те, которые в княжестве, а те, которыми ты лично владеешь. Сколько ты наменял, купил или получил в дар?
– Четыре, – ответил наместник.
– То есть два города и четыре деревни в личном владении – это мало? Да и понимаешь, наместников в Пяти Княжествах больше не будет. Наместники подстроили смерть моего отца, этот титул будет проклят и забыт, и если мы победим, то последним, кто его носит – будешь ты. А все потому, что никто больше не будет владеть своими боярами кроме князя. То есть меня.
– Значит, ты решил еще и порядок управления перестраивать? – спросил Денис Иванович. – Хочешь все под себя переделать?
– Хочу, чтобы Пять Княжеств сильными были, – ответил я. – Чтобы, если мне нужно было поднять войско, я не у наместников и бояр должен был просить дружину привести, а только приказать.
– Так, может быть, тебе тогда еще и от боярства отказаться? – задал еще один вопрос наместник, и мне показалось, что он попросту издевается.
Боярство укоренилось прочно, древние роды взяли себе много власти, и постоянно боролись за нее с наместниками. Нет, от него уже так просто не отказаться, а даже если я и попытаюсь, то меня попросту сомнут. И даже самый ближний круг не поддержит меня в этом решении. Ну да, в нем-то, как ни крути, двое бояр и двое бояричей, которым потом наследовать имения и прочие блага. Каким бы верные человеком не был бы боярин Лука, во вред себе он воевать не станет и тоже, скорее всего, от меня отвернется.
– А зачем мне боярство убирать, что мне бояре сделали? – спросил я. – Они полезными делами занимаются: землей владеют, селянами, в порядке имения свои содержат. Разбойников бьют, когда это надо. Нет, Денис Иванович, на боярство я как раз-таки опереться собираюсь. Так что пусть бояре моими верными слугами будут, а я им взамен новые земли и имения дам.
– А где ты их возьмешь-то? – заинтересовался наместник.
– На Закате, – ответил я. – Ты лучше меня должен знать, что если мы мелкие княжества под себя не подберем, то их Литва заберет. Кто добром пойдет под нас, тех мы не тронем, а кого завоевывать придется… Вот оттуда новые имения и земли возьмутся.
– Надо же, еще этой войны закончить не успел, так уже следующую задумал, – покачал головой Денис Иванович. – Но ты прав, это точно придется делать. И лучше уж мы землями прирастем, чем Литва. Они, пусть с нами и торгуют, но все равно враги, как ни крути.
– Ну так что? – решил я вернуть разговор на предыдущую тему. – Согласен ты на мои условия? Готов, что дети твои станут городовыми боярами?
– От многого ты меня отказаться требуешь, – поморщился наместник. – Сейчас я, почитай, такой же князь, как и ты. Да, княжих кровей во мне нет, но наместничество мне пожаловал князь Кирилл, и грамота эта жалованная у меня сохранилась. В отличие от остальных наместников, у которых эти жалованные грамоты поддельные.