– Ну так что, Ростислав, не передумал мне клятву верности приносить? – спросил я. – Повоевать придется, ничего тут не поделаешь. Смоленские сами на мою сторону перешли, вместе с наместником, брянские тоже меня поддержали, половина орловских. А вот курские за своего боярина держатся. Знают, что он не прав, но все равно держатся. Хотя им много чего интересного обо мне рассказали, например, о том, что я Орел якобы разграбил…
– Такие слухи и до нас доходили, князь, – осторожно проговорил сотник. – Так это что, получается, не правда? Не разрушил ты Орла?
– Ростислав, я же объяснил уже, – я улыбнулся как можно более широко и открыто. – Это мои земли, мои города. Все, что я разрушу, мне потом придется восстанавливать, со всеми, кого обижу, замиряться. Я врагов плодить себе не хочу, мне их и так достаточно. Потому что из четырех бояр, самовольно себя наместниками объявивших, я добраться пока смог только до двоих. Ваш, Артем, сбежал, но мы и его достанем, дайте срок. Только с Курском разберемся сперва. А других врагов мне не надо, я человек мирный.
Ну да, мирный. Почитай, с того момента, как Васильевское село покинул, ни дня в мире не прожил. Постоянно то в тренировках, то в походах, то бьемся с кем-то. Ну чего тут поделать, князь я или нет.
– Не передумал я, князь, – покачал головой Ростислав. – И многие готовы за достойным человеком пойти. Что прикажешь, собрать их всех во дворе, чтобы мы клятву принесли?
– Так и сделай, – кивнул я, а потом повернулся к чиновнику, который шел рядом и слушал наш разговор. – Людей можешь из крепости выводить, и имущество им вернуть, пусть по домам расходятся. Не будет здесь драки, сам же видишь, миром все обошлось. Людей, из тех, что со мной прислали, разместить прикажи, они с дороги, да и до этого в шатрах жили, им в нормальной постели поспать за великое удовольствие будет. Ну и накорми.
Я заметил в глазах Ростислава, который выслушивал мои приказания, все возрастающее уважение. Ну да, я ведь о своих людях позаботился, а теперь для меня и его подчиненные своими станут.
А чего это я вообще раскомандовался, они ведь меня своим князем пока официально не признали? Хотя, ворота-то открыли. Вот сейчас возьмут и нападут, схватят, а потом выйдет из-за какого-нибудь закоулка наместник Артем, да скажет, что он меня переиграл, а теперь еще и уничтожит.
И усмехнулся, покачав головой. Нет, не случится ничего такого. Сбежал наместник, в этом можно не сомневаться, уж ложь в людях за это время я научился чувствовать. Даже в усадьбе Андрея Кота постоянно ожидал нападения, а теперь ничего такого не ощущаю, значит, все нормально будет.
И со всех сторон я, получаюсь, молодец. И людей нашел, и город взял без боя, и врага в бегство поверг. Только вот на кого мне этот город оставить? С одной стороны, враги вроде бы повержены, а один еще и заперт в собственном городе без возможности выбраться. Но кто знает, вдруг боярин Артем вовсе и не сбежал, а только уехал, чтобы собрать наемников? Зная его, серебра у него должно быть достаточно. Нет, зная его трусливую и жадную натуру, я предполагаю, что сбежал он с концами, и назад не вернется, но нужно ведь думать наперед.
Да, я знаю, что наемников сейчас в Союзе Торговых Городов нет, но он ведь может и дальше пойти. В Польшу или Германию, как мне предлагали сделать бояре.
Надо бы, кстати говоря, написать письмо в Киев, о том, что один из отравителей и предателей двинулся к ним. Уведомить, так сказать, соседнюю страну, что где-то там собрался спрятаться разыскиваемый преступник.
Но если так, то нужно оставить в городе людей, хотя бы полсотни, чтобы в случае чего смогли удержать детинец. Вместе с городской стражей, которую, понятное дело, никто никуда дергать не будет, удержат. Можно даже оставить брянских, тех, что я привел сюда сейчас, а местных всех забрать с собой. Только вот кого оставить командовать? Человек нужен верный, но боярин Лука не согласится. Ему сына спасать нужно.
И тут мне вспомнилось, зачем мы вообще приезжали в Белгород в прошлый раз. Да, это было давно, практически в прошлой жизни, но тут ведь был боярин, уже согласившийся нам помочь. Много знающий, он даже заранее знал о пожаре, который случится в городе. А еще он родственник боярину Луке. Может быть, ему доверить заботу о городе? А почему и нет в самом деле, он ведь уже доказал, что готов мне помогать…
– Боярин Ефим Сыч здесь? – спросил я у шедшего рядом Кузьмы.. – В городе сейчас?
– Здесь, – ответил городской голова.
– Так зови, – сказал я. – В главный зал зови, там поговорим. Да, отдай распоряжения, чтобы моих разместили, а потом пускай стол в главном зале накрывают. И созывай бояр, будем совет вести, ну и чиновников городских зови. Но боярина Ефима прямо сейчас и ко мне. Я кабинет наместника пока осмотрю, а он пусть в главном зале ждет. Не под дождем же нам стоять, в самом деле.
Я двинулся ко входу в терем. Там меня уже ждали, служанка тут же подала мне рушник, которым я обтерся. После дождя самое то, не мокрым же ходить. Еще переодеться бы, снять броню, стащить с себя пропитавшийся водой поддоспешник… Да только не до того мне. А ведь скоро дожди постоянно идти будут, осень… По-хорошему, надо сейчас организовывать сбор дани с селений, погреба заполнить овощами свежими, да заготовками на зиму, ледники – мясом… Да только не до того мне, война. Как бы после войны голода не случилось.
А девчонка пригожая, щечки большие, румяные, да и фигуристая. Видимо, сперва снаружи стояла, у самой-то волосы мокрые, а как поняла, что я в терем двину, решила встретить.
– Где кабинет боярина Артема? – спросил я у служанки.
– Наместника? – зачем-то переспросила она.
– Боярина, – покачал я головой. – Наместник в Пяти Княжествах один, и это Денис Иванович, который в Смоленске сидит. А остальные просто бояре. Запомни и остальным расскажи, того, что вы его наместником называете, я не потерплю.
– Как скажешь, князь, – ответила она. – На третьем этаже его кабинет.
– Спасибо, – кивнул я, вернул ей мокрое полотенце и пошел наверх.
Кабинет боярина Артема оказался разорен, иначе и не скажешь. Украшений здесь почти не было: ни ковров, ни гербов, судя по всему, наместник решил забрать их с собой, когда бежал из города. Несгораемый ящик, в котором обычно хранили важные бумаги, оказался открыт и пуст. Ну да, все важное забрали с собой, там ведь и долговые расписки, и договоры, да и вообще многое пригодиться может, пусть и в изгнании. Деньги и там можно будет получить, просто это дольше и сложнее.
Купит себе подворье в каком-нибудь из торговых городов, если у него до сих пор нет там недвижимости, поселится там, да будет жить. Хотя, он ведь знает, что я его достану и там, если захочу. Никто мне не помешает прийти туда с войском, да взять это самое подворье штурмом, и что бы там местные не подумали. Тем более, что Киев все равно на моей стороне.
Нет, не остановится он в Союзе Торговых Городов. Дальше уйдет, туда, где я его найти не смогу. Письмо надо писать Григорию срочно, да людей туда отправлять, чтобы доставили. Тогда, может быть, поймаем. Далеко он уйти не мог, сейчас, наверное, в Харькове. Можно и догнать, если небольшим отрядом пойти, да только доверить это я кому-то не могу, надо самому ехать.
А я сейчас нужен под Курском, причем со всеми силами, которые смогу собрать. Потому что битва за Курск обещает быть долгой и сложной. Ладно, пока в самом деле ограничимся письмом.
Удивила меня еще одна вещь: в кабинете белгородского наместника не было книжного шкафа. Такие были и у Дмитрия, и у Ивана, книги там были редкие, явно переписанные в Николо-Одринской обители, а потом задорого купленные у монахов. А тут вот шкафа не было, даже пустого. Похоже, что боярину Артему было не до этого, он занят был, мошну набивал.
Осмотрев кабинет в поисках чего-нибудь, что могло пролить свет на дальнейшие планы белгородского наместника, я потерпел неудачу. Не было тут ничего, даже самой маленькой забытой записки, даже кусочка от какого-нибудь письма. Все забрали подчистую. И семью, понятное дело, он тоже забрал, должна же у него жена быть и дети. Может быть, даже сыновья. Надо было спросить у боярина Луки, он ведь в курсе всех этих семейных раскладов. Он и бояр знает почти всех лично, да вообще.
Решив, что искать тут нечего, я пошел вниз, в главный зал. Ефим Сыч уже ждал меня там, внешне с нашей последней встречи он почти не изменился, разве что округлился еще сильнее. Ну да, сытая и спокойная жизнь к такому предрасполагает. Свою высокую шапку он снял и положил на стол. Ну да, с князем разговаривать с покрытой головой нельзя, нужно соблюдать правила приличия.
– Олег! – проговорил он и шагнул ко мне, разводя руки в стороны. – Вернулся все-таки! А я про тебя столько слышал, сперва говорили, что ты самозванец, и тебя повесили в Брянске, потом, что ты в наемники подался, а теперь, говорят, и все Пять Княжеств под свою руку взял!
– Боярин Ефим, рад тебя видеть! – ответил я, и шагнул вперед.
Обнялись как старые друзья. Странно немного, вроде до этого виделись всего один раз, но он помог нам, причем, сильно. Если б не Ефим Сыч, никто бы и не узнал об ублюдке, которого оставил после себя князь Кирилл. Да, ясное дело, нам потом и киевский мэр помогал, и смоленский наместник, но первым из бояр, который согласился запустить слух о княжьем сыне, был именно Ефим Сыч. Обязан я ему, да и человеком он себя показал верным, пусть и хитрованом.
– А Лука-то, Лука здесь? – спросил он. – Про него тоже многое говорят, что он у тебя теперь в ближних боярах ходят. Надеюсь, не забудет со своим шурином повидаться, вина бы выпили… Да и ты приходи, раз осады не будет, подвиги ваши обсудим, в баню сходим, девки будут. Таких девок, как у меня ты не видел еще.
– Думаю, боярин Лука с тобой встретиться не откажется, а что насчет бани и девок… Не до того мне сейчас, боярин Ефим, – я криво усмехнулся. – Не все Пять Княжеств под моей рукой сейчас, Курское все еще боярину Георгию принадлежит. Курск осажден, но не взят, а сюда я за воинством приехал. Так и подумал, что многие из местной дружины под мою руку пойти захотят. Правда, не ожидал я, что наместник сбежит, думал, драться придется.