Вроде бы война была окончена, причем, мы победили, но на душе все равно было неспокойно. И дело было даже не в том, что белгородский наместник мог вернуться с войском, его бы все равно уже никто не поддержал. И даже не в том, что мне придется замирять все мелкие городки и села. Без наместников нет власти, так что объединить недовольных будет некому. Так или иначе, они присягнут мне.
Сколько же дел мне предстоит дальше? Вот дрался я, людей убивал, своих и чужих не щадил, и все для того, чтобы стать великим князем Пяти Княжеств. И вот, так оно и есть, никто не в силах оспорить мою власть. А это только начало.
Ждал и делал все, чтобы эта война закончилась. А что дальше-то?
– Что делать дальше, Олег? – спросил боярин Лука. Будто бы прочитал мои мысли.
Вот я и снова Олег, уже не “князь”. Ну да, я ведь спас Никиту, во второй раз вытащил его из застенков. Ничего удивительного. Думаю, что и доверие между мной и Лукой Филипповичем восстановлено в полном объеме. Это хорошо, я никому не могу доверять так, как ему.
– Костер, – ответил я неожиданно хрипло для самого себя. Кашлянул и повторил уже увереннее. – Готовьте костер. Большой. Прямо здесь, по центру детинца.
Воины тут же бросились исполнять приказ. Дрова нашлись неподалеку, так что очень скоро прямо в центре двора внутренней крепости появилась целая куча. Трупы оттащили в сторону, их разденут, снимут с них доспехи, украшение, оружие – все то, что понадобится живым. А потом похоронят где-нибудь за городом. А может быть, эта скорбная обязанность достанется горожанам.
Сколько же вдов и сирот я наплодил?
Никита понял, что я задумал, и принялся раздевать труп наместника. Его броня должна была достаться мне, но вряд ли подошла бы. Я все-таки поуже в плечах, да и в целом поменьше. Ничего, пригодится.
Скоро наместник был разоблачен, и мы вместе с Никитой затащили его на кучу дров. Отрубленную голову положили наместнику на грудь. Если уж горит, то пусть целиком, так, чтобы ничего не осталось.
Однако не успели мы разжечь огня, как появился Леха Муравей. Алексей вел перед собой крепко избитого мужчину, в котором я без особого труда признал орловского лекаря. Того самого, которого я искал на подворье Андрея Кота. И который и отравил моего отца.
– Смотри кого поймал, князь! – улыбнулся Алексей. – Среди челяди прятался, утечь пытался. Не получилось, как видишь!
– Рад, – кивнул я. – Считай, что боярство свое ты выслужил. Как только в Орел вернемся, посвящу тебя. А теперь отдай-ка мне его, у нас с ним счеты имеются.
– Бери, – подтолкнул ко мне пленного бывший разбойник. – Он твой, князь.
– Иди сюда, – махнул я рукой, подзывая к себе лекаря. Помяли его, избили. Ну а что поделать, нравы такие, куда деваться. – Иди, не бойся.
А когда он подошел ближе, без лишних слов всадил нож ему в грудь. Провернул, выдернул, а потом аккуратно уронил труп на кучу дров. Можно было, конечно, сжечь его живьем, но желания мучить людей у меня не было. Хотелось выполнить свою обязанность, закончить дело как можно быстрее и проще.
Дрова облили маслом, а потом боярич Никита поднес к ним факел. Пламя быстро схватилось, дрова затрещали, огонь разгорелся, пожирая не только дерево, то и лежащие поверх него трупы.
Вот теперь все действительно закончилось. Осталось только разобраться с последним из убийц отца. Но до этого еще долго, его ведь нужно сперва отыскать…
Я не чувствовал радости, не чувствовал удовлетворения. Я ощущал только дикую усталость. И ничего не мог с этим поделать. Но нужно было что-то сказать своим воинам, вдохновить их. Иначе никак. Князь, который не может сделать этого, и не князь вовсе.
– Война окончена, – проговорил я, обращаясь ко всем. Говорить приходилось громко, чтобы перекричать треск дров и рев пламени. – Последняя из столиц Пяти Княжеств в наших руках. Предатели, убившие моего отца, мертвы. Последний, кто остался в живых – это боярин Артем, но и его настигнет кара. Но это не значит, что наше дело закончено. У нас еще много работы. Нам предстоит много битв, чтобы сделать Пять Княжеств воистину великими. И я хочу сказать… Я горд, что я веду такое войско. Я горд, что вы можете назвать меня своим князем. Нас ждет много славных битв. Море славы и море добычи! Но теперь мы будем отдыхать! Мы сделали свое дело, мы выиграли войну.
Ну а теперь нужно крикнуть здравицу. Прямо как на пиру.
– Слава воинству Пяти Княжеств! – заорал я, поднимая вверх руку со сжатым кулаком. – Слава вам, моя верная дружина!
– Слава князю Олегу! – в один голос закричали воины. – Веди нас, князь! К победе, к славе и добыче!
Эпилог
Окрестности Харькова. Конец осени 2225-го года от Рождества Христова.
Снег еще не выпал, и земля не промерзла. Это хорошо, нам не пришлось разжигать над ямой костер для того, чтобы прогреть землю, прежде чем копать ее. А копать нам предстояло долго. Хотя, копаем не сами, так что это не большая проблема. Мы-то ждем, пока работа будет закончена, да греемся вином.
Вино молдавское, вкусное, купленное уже в Киеве. Как я и думал, Рубленица присоединилась к Союзу Торговых Городов. Все лучше, чем ждать очередного “княжича”, который поднимет людей на месть против купцов. Это я одобрял. Тем более, что теперь мы могли выпить молдавского вина, которое везут во все города Торгового Союза.
Мы – это я, боярин Лука, Никита, да еще несколько воинов из орловской дружины. Те, с кем я шел в бой, ближние люди. Бурдюк с вином мы передаем по кругу, никто не брезгует. Все лучше, чем просто стоять. Тем более, что копать землю не нам.
Письмо от киевского мэра пришло еще до того, как мы покинули Курск. Мне пришлось задержаться в городе, потому что проблем там накопилось достаточно. И еды у людей не было, и городового боярина пришлось выбирать, да и лояльности городской головы добиться было не так уж и просто. Я погрузился в эти проблемы с головой, отбирал дружинников, которых оставлю тут. А нужно было еще и крепость чинить ведь, разбирать обломки, ставить новые ворота, да и проломы в стенах прикрыть хотя бы частоколом, пока не будет возможно привезти с полуночи свежий лес.
Но, когда мне пришло письмо, то пришлось взять нескольких воинов, боярина Луку, а все остальные дела скинуть на Дениса Ивановича. В смоленском наместнике я не сомневался, он был человеком верным, да и правителем гораздо более опытным, чем я. Так что он все проблемы решит, пусть и, скорее всего, потребует за это позже новых уступок.
Я же взял воинов, серебро, да отправился в Киев. Не только потому, что мне нужно было расплатиться за услуги осадных дел мастера, но и потому, что в письме, которое мне пришло, было написано, что в Киеве арестовали одного из наемников, что сбежали из Белгорода вместе с наместником.
А вот это было уже интересно. Наемника мы допросили, и его даже бить и пытать не пришлось. Достаточно было пообещать ему жизнь, чтобы он отвел нас к месту, где находился наместник.
Это оказался небольшой лесок в окрестностях Харькова, совсем недалеко от границ Пяти Княжеств. Так что нам пришлось снова двинуться в путь. Но это ерунда, всего пара дней, шли мы одвуконь, бодро, да еще и без обоза, только с вьючными лошадьми. Как в старые времена.
Оказывается, когда ты везешь с собой целый воз серебра, это может привести к совсем неожиданным последствиям. Даже если ты опираешься на наемников, которые всегда были верны тебе.
Воз серебра – дело такое, может соблазнить кого угодно, даже очень верных людей. Так и получилось с наместником, его люди зарезали его, прирезали его жену и детей. Нет, с женщинами они предварительно развлеклись, но общего итога это не изменило. А серебро, естественно, было поделено, потрачено и пропито.
Наместник Артем и его семья были прикопаны в одном и том же месте, в семейной могиле, и эта могила не имела ничего общего с семейным склепом, которые так уважали бояре Пяти Княжеств.
Их могила – это небольшой пригорок в леске под Харьковом. Который сейчас как раз и раскапывали. Пленный и несколько работников, нанятых за серебро в соседнем селении. Духов и призраков я не опасался, уверен, что Христос защитит меня от них. А вот убедиться в том, что наместник действительно лежит в сырой земле, было нужно.
– Что дальше делать думаешь, Олег? – спросил боярин Лука, в очередной раз отпил из бурдюка, после чего передал его Никите.
– Разное, – ответил я. – Городки нужно к клятве верности привести мелкие. Опять же, мыто собрать там, где его не собрали. Распродаться, как зима начнется и дороги замерзнут, чтобы снова можно было повозки и телеги по ним пустить. Воинов воспитывать новых, взамен тем, которые во время этой войны пали. Сиротам дело найти. Много дел, боярин, даже не знаю, за что первым делом браться.
– Понимаю, – кивнул Лука Филиппович.
– Мы тебе поможем, – сказал Никита. Боярич веселился, он уже успел отъесться и выглядел почти как раньше, хотя, конечно, ему еще придется восстанавливать мышцы упорными тренировками. Дело ли воину месяц впроголодь жить? – Только и ты про нас не забывай.
– Никого не забуду, – покачал я головой. – И тех, кто жив остался, и тех, кто пал. Не беспокойся, боярич, всегда помнить буду.
– А жениться не собираешься? – спросил боярин Лука.
– Найти бы на ком сперва, – усмехнулся я. – А так собираюсь, конечно. Когда наследник есть, которому можно все передать, оно как-то спокойнее. Ну и чтобы как с отцом не получилось, конечно.
И действительно, почему бы мне не сделать небольшой крюк? Из Харькова мы все равно поедем в Киев, а оттуда уже можно будет двинуться в Орел через Брянск. И заехать в Васильевское село. Узнать, что там с Машей, не выдали ли ее замуж, не родила ли она от меня. Если нет…
Любовь – такое дело, она проходит. Может быть, что-то и проснется, когда я увижу ее, но я, честно говоря, в это не верю. Да и брак мой – это дело политическое. Хотелось бы, конечно, на любимой жениться, чтобы не прозябать потом всю жизнь… Но нужно понимать, жена великого князя должна быть такой, чтобы и с городской головой проблемы решить могла, и обороной города командовать, когда сам князь в походе. На всякий случай, конечно.