Впрочем, когда мы вернемся обратно в Пять Княжеств, боюсь, что брату его придется подвинуться. А, может быть, я и вообще выдам его Славке головой. Как ни крути, но он его убить пытался, наемных убийц посылал.
Кстати о наемных убийцах, я совсем не думал, что Владислав свяжется с одной из таких. Впрочем, черт с ним, дело его, лишь бы он отвоевывать ее поместье не потащился. Уж чего чего, а войны с польским королем мне только не хватало. Вернуть бы свое сперва. Ну не свое, конечно, отцовское.
– Ну и ладно, – выдохнул я. – Так даже лучше, если нас под молотки не бросят. Правда сзади нас тоже не оставят, в этом я точно уверен, так что на штурм мы пойдем. Потому что, думается мне, Иван нас не только беречь должен, но и проверить. Потому что сам он мне ничего такого не говорил. Кстати, а почему Анастасия этого мне не сказала?
– А тебе понравилось бы, что тебя кто-то опекать должен? – спросил боярич Владислав. – Ты же княжич, как ни крути, своей головой живешь.
– Точно, – кивнул я. – Если бы она мне об этом сказала, то мне бы это точно не понравилось. Хотя злиться я, конечно, не стал бы. Но выяснить у Ивана правду попытался бы. Теперь уже не пойду, и так все понятно.
– Мудрее ты стал, Олег, – снова проговорил Петр. – Мудрее, это видно. Это хорошо. Но печалиться все равно брось. Дружина твоя веселится, и ты веселиться должен вместе с ней, иначе никак, понимаешь? Пусть у тебя и болит голова по сотням разных вопросов. Все равно должен зубы стиснуть и веселиться.
– И что, отец мой тоже себя так вел? – спросил я.
– Ты не твой отец, – ответил старый воин. – И никогда им не будешь. У тебя свой путь, собственный. И пройти по нему ты должен сам. Тебе не повезло, нет отца, который тебя учил бы, что и как делать.
– Но мне повезло, что у меня вы есть, – ответил я. – Всегда готовы подсказать, если что. Но веселиться я сегодня, пожалуй, не буду. Коня прогуляю, сам покатаюсь немного, чтобы голову проветрить, а потом снова делами займусь.
Дел у меня особых не было, но их всегда можно было придумать. Лекарства те же самые пересчитать, например, прикинуть, что прикупить надо будет, когда мы снова в Киеве окажемся. Или деньги пересчитать, тоже хорошее занятие. Успокаивает, особенно когда знаешь, что их хватает.
– Прокатись, – кивнул боярин Лука. – Может быть печаль из головы и выветрится.
– Айда я с тобой? – спросил боярич Никита. – Вместе кататься оно все веселее.
– Пошли, – ответил я.
И вместе мы двинулись в шатер, где были сложены наши седла. Немного прокатиться можно было и прямо так, но я планировал относительно долгую прогулку. Да и нельзя, чтобы лошадь от седла и стремян отвыкала, плохо это.
***
Мы с бояричем Никитой оседлали лошадей, да потихоньку двинулись вдоль Днепра в сторону его устья, того места, где река впадает в Великое Черное море. Вот, вроде бы совсем недавно я был у другой большой реки, впадающей в то же море, у Днестра. А на самом море так и не побывал. Времени нет, иначе можно было бы взять парней, да махнуть туда, на полдень. Там ведь тоже наверняка люди живут, будет, если что, где остановиться. Ну и отдохнуть конечно.
Чем они там жить могут? Соль выпаривают? Вряд ли, потому что, насколько я знал, здесь, в Союзе Торговых Городов соль добывали в шахтах в местечке со странным названием Карловск. Да уж, я даже и представить не могу причем тут карлики, и почему в их честь назвали целое поселение. Сам я там тоже не бывал, и даже не проезжал мимо, иначе заехал бы и попытался выяснить, почему город называется именно так.
Отбросив в сторону глупые мысли, я снова сосредоточился на прогулке. С реки дул легкий прохладный ветерок, который приятно холодил лицо и заставлял колыхаться высокую траву, с неба ярко светило солнышко. Конец лета, да, а ведь скоро придется возвращаться обратно на полночь, в Пять Княжеств, в места, где унылая серая осень и достаточно суровая зима.
Впрочем, я все равно любил те места. Нигде не может быть так хорошо, как на Родине, и никто меня в противоположном не убедит. Даже несмотря на то, что мне самому нравился и большой торговый город Киев. и даже Ямпольская застава с располагающимся неподалеку селением дружелюбных молдаван. Хотя в том, что Ямполь превратился в нормальное место, была и моя заслуга. Раньше-то там костеглоты лютовали. Да и чтобы молдаване стали такими дружелюбными тоже пришлось изрядно потрудиться. И с этим ничего не поделаешь.
– О чем думаешь, Олег? – спросил у меня боярич Никита, который ехал рядом, любуясь рекой.
– Честно? О том, как хорошо будет, наконец, вернуться на Родину. Нет, в Киеве тоже неплохо, как и в Ямполе, но домой все-таки очень хочется. Родное село повидать, посмотреть, как там люди живут.
– Понимаю, – вздохнул Никита Лукич, наклонился с седла, сорвал какой-то стебелек и сунул его в зубы. – Но пока что нам возвращаться некуда. Ни тебе, Олег, ни мне с отцом. Тебя, если ты в родное село нагрянешь, смерть ждет. А наше поместье наверняка давно уже отдали кому-нибудь… И, чувствую я, что даже если мы победим, и ты вернешь себе отцовский престол, то поместья того нам не видать.
– Как это не видать? – удивился я. – Ты думаешь, я вам поместье не верну, если мы победим?
– Да вернешь, конечно, но только там ведь поменялось давно все наверняка. Ни служанок прежних нет, ни мужиков из селян. Наверняка ведь тот, кому поместье отдали, своих людей пригонит. Да и не думаю я, что отец захочет, чтобы мы обратно возвращались. Думаю, попросит он у тебя подворье в городе. Большое, чтобы дружинников разместить можно было. Ну, ты же наверняка видел такие, когда в Орле был?
– Не только видел, но и бывал даже, только не в Орле, а в Брянске, – ответил я. – Как раз у того самого боярина Сергея, с которым мы на тракте на Орел схватились. Только почему ты думаешь, что отец не захочет возвращаться в поместье?
– А ты его отпустишь? – вопросом на вопрос ответил боярич Никита. – Сам подумай, тебе ближний боярин нужен, или нет? А кто на эту роль лучше годится, чем отец? Мы все-таки уже давно вместе путешествуем, помогали друг другу часто.
– Ты прав, – кивнул я. – Боярин Лука на эту роль лучше всех годится. Но поместье я ему все равно верну. Это же не только место, где жить можно, но еще и доход, который от селян получаешь. Не думаю, что твой отец от такого откажется.
– Ну если так посмотреть, то да, – вздохнул Никита. – Только сначала вернуть бы нам престол твоего отца. Чувствую я, много крови прольется, пока мы это сделаем, много воды утечет, и много времени пройдет. Дожить бы нам до этого дня.
– Никита, друг, что с тобой? – спросил я, понимая, что есть нечто, которое сильно тревожит моего товарища и друга. – Уж ты-то крови никогда не боялся, насколько я тебя помню.
Боярич отвернулся и ничего не ответил. Какое-то время мы ехали вдоль берега реки, молча, но я чувствовал, что он хочет мне что-то сказать. Он ведь наверняка за этим и увязался со мной на прогулку, так-то я вполне мог и один проехаться по окрестностям, здесь же везде дозоры да караулы, никого из чужих тут быть точно не должно. Только вот чего он тянет-то тогда, мог бы прямо сказать…
Неужели стесняется? Это серьезно, боярич Никита и вдруг стал стесняться? Чего же он тогда у меня вообще попросить хочет?
Я как-то и даже представить не могу, стесняющийся боярич Никита не вписывался в мою картину мира, это было бы так же странно, как если бы воды Днепра потекли не в сторону полудня, в Великое Черное Море, а наоборот. Уж если этому человеку нужно было что-то, то он всегда заявлял об этом прямо и смело. И меня он ничуть не стеснялся, потому что трезво рассуждал, что он – мой боярин, а я его князь. Какое стеснение может быть перед князем и его ближайшим слугой?
– Говори прямо, Никита, – сказал я. – Что тебя беспокоит? Чем я тебе помочь могу?
– Олег, – проговорил боярич Никита и, повернув голову, посмотрел мне прямо в глаза. – Дай мне людей.
Надо сказать, что этого я не ожидал. Думал, что он решил отпроситься куда-нибудь в Одессу, чтобы отдохнуть некоторое время, или попросит еще чего-то такого же. Но людей… Один раз я уже давал ему людей, да это было всего несколько разбойников, решивших, что лучше присоединиться к моему войску, чем отправиться на тот свет вместе с главарями и товарищами, которым не повезло. Надо было сказать, что дрались те разбойники самоотверженно, и все полегли на том поле, где мы встретились с людьми боярина Сергея.
Ну да, а куда им деваться было-то… Если бы они попытались сбежать, то мы их нашли бы, да повесили на ближайшем же дереве. А если бы погиб боярич Никита, а сами бывшие разбойники выжили бы… Я бы просто отдал бы их боярину Луке, и пускай тот делал бы все, что ему в голову придет. Думаю, он бы им кишки повыпускал заживо, и на этом бы все закончилось. Все-таки, Никита – его единственный сын, и наследник. И с наместниками Лука Филиппович поссорился именно из-за характера своего чада.
– Не хочешь? – спросил боярич Никита. – Думаешь, я и их погублю, как тех разбойников, которых ты мне под Орлом дал?
– Я думаю, что в том, что они погибли, твоей вины нет, – честно ответил я и пятерней растрепал волосы, чтобы ветер, дующий с реки, немного охладил кожу головы, которую напекло теплым летним солнышком. – Там ведь и новобранцы погибли, из тех, что мы в деревнях взяли. Ну не смогли они наравне с боярскими дружинниками драться. А вот за то, что твою голову сохранили, честь и хвала им. Хоть и разбойниками были, но на том свете им это зачтется.
– А почему тогда? – задал следующий вопрос боярич.
– Никита, если я тебе сейчас людей отдам, то кто у меня останется? Половина дружины под твоим отцом. Братья-лесовики и Санду под боярином Яном. Если я тебе людей выделю, до Славке, то сам кем командовать буду? Старыми воинами? И много я навоюю с пятью стариками?
– Так те, которых ты Яну дал, они все равно твои же, – ответил Никита. – Да и отцовские на самом деле твои, потому что отец – твой боярин. Если мне людей дашь, то командовать-то все равно будешь ты. Ты – князь, мы тебе подчиняемся.