– В детстве я рос на улице, и там у нас был один дом, весь в зелени. Из-за всех деревьев и плюща самого дома видно не было. Но дом этот был известен среди всех нас, детворы, тем, что туда можно было прийти и получить конфетку. Просто постучаться в дверь, и внутрь тебя пригласит эта женщина в возрасте, и ты там выберешь конфетку из вазы. Вот это сегодня показалось бы дико неподобающим, верно?
– Да.
– Кому бы я ни рассказывал это – не раз и не два за много лет, – история всегда вызывала отвращение. Люди допускают, что любой ребенок, входивший в тот дом, становился жертвой, а у женщины имелся какой-то тайный мотив. Что где-то установлены камеры, что, приглашая нас, она преследовала какую-то мерзостную цель. Все это вправляется в сюжет, который нынче так укоренился, что вытеснил все остальные возможности. Вот дом, окутанный зеленью, с пряничным своим видом. И сразу предполагаешь, что внутри творится всякое темное и ужасное. Но не творилось ничего такого.
– Откуда вы знаете?
– Потому что оно никогда не творилось. Я разговаривал с дюжиной других людей, кто знал этот дом и заходил в него, и ни с кем из них ничего такого никогда не случалось. Даме просто хотелось, чтобы каждый день был Днем всех святых. Она была одинока. Но сегодня мы б нипочем не стали с этим считаться. Мы навешиваем ярлыки на все так шустро и бесповоротно, что ни на какие оттенки никогда не остается места. Позвольте мне постулировать, что свертывание мозгов, о котором вы говорите, происходит снаружи, а не изнутри. То есть, те, кто желает всё именовать, разметать все по категориям и клеить на все ярлыки, замели ваш опыт в ту же категорию, что и тех детей, кого действительно изнасиловали, тех, кого завлекали в души и толкали к стенке, а им в прямую кишку не раз и не два загонялся пенис взрослого мужчины.
– Видите, лишь то, что вы способны так говорить…
– Томас, это важно. Играть в портного полностью одетым – то же самое, что пенис, засунутый вам в двенадцатилетнюю прямую кишку?
– Видите, вы больной. Только больной уебок мог бы такое сказать.
– Я стараюсь прояснить разницу между тем, что делал я, и тем, что делает настоящий насильник. Я вас, мальчики, даже раздеть не мог. Неужто из этого неясно, что я – не такое же чудовище?
– Возможно, вы иное чудовище. Но чудовище все равно.
– Этого я не потерплю. Вы пришли ко мне в дом. Дон пришел ко мне в дом. Мы смотрели кино. Мы играли в портного. Потом вы уснули у меня на кровати. Проснулись и пошли домой. Это дело рук чудовища?
– Абсолютно. Мы вам доверяли, а у вас были на нас иные виды. Вы нас использовали.
– А как вы назовете то, что вы делали со мной?
– Тут я вопросы задаю. Вы навредили мне, и это минимальнейшая вообразимая расплата.
– Как насчет астронавта? Вы его похитили, чтобы задавать вопросы. Но он вам ничего не сделал.
– Вы за астронавта не беспокойтесь. Астронавту я не причинил вреда. Вы единственный, про кого я вообще думал, чтобы сделать больно.
– Вы причините вред тому, кто сам никому не вредил.
– Это блядское безумие.
– Я не делал ничего – только воображал их.
– Так вы признаете, что сексуально возбуждались от детей?
– Конечно, возбуждался. Вы разве не видите женщину на улице, а потом не мастурбируете, думая о ней?
–
– Ну вот и я то же самое делаю. Мои фантазии могут быть больными, но иначе у меня не получается. Механизм моего сознания таков, каков уж есть. И оно у меня извращено; общественно это неприемлемо. Но я знаю, что трогать ребенка, осуществлять эти желания – неправильно, и я ничего незаконного не совершал.
– Вы не покупаете детскую порнографию.
– Уже нет.
– Уже нет?
– Когда я был моложе – покупал. Но я осознал, как это влияет на самих детей, поэтому прекратил. В последний раз изображение обнаженного ребенка я видел в 1983 году.
– Поэтому с той поры вы просто видите мальчика на улице – а потом воображаете его голым?
– Не вполне.
– Так а что вполне?
– Такой уровень подробностей не полезен, правда?
– Такой уровень подробностей и есть причина, почему вы здесь.
– Ладно. Я думаю о том, как этот мальчик измеряет мой внутренний шов.
– О господи. И сколько же лет этому мальчику?
– Столько же, сколько было вам. Одиннадцать, двенадцать. Потому-то мы в это и играли.
– Чтобы вы накопили себе таких образов, а потом мастурбировали.
– Да.
– И столько лет прошло, а вы все еще думаете о том, как Дон Бань измеряет вам внутренний шов?
– Не столько он. Слушайте, я знаю, это тошнотворно. Я бы сам хотел, чтобы мозг у меня работал иначе. Я знаю, это неправильно, это считается болезнью. Но ничего из этого не простирается дальше моей собственной головы, Томас. Я вам клянусь.
– Так значит, так? Двадцать лет вы просто думаете про то, как мальчики измеряют вам внутренний шов? И никакие действия не предпринимаются?
– Вот именно. Слушайте. Мне жаль, что вы приходили ко мне домой. И что Дон приходил ко мне домой, и все остальные. Я никогда не сумею исправить того, что я действовал неподобающе и неким манером оставил у вас, детворы, шрамы. Но, опять-таки, есть пределы той вине, которую я могу признать за что угодно, произошедшее потом у вас в жизни.
– Но почему Дон?
– Дон был из определенной семьи. Вы должны понимать, что те, кто стремится сближаться с мальчиками, выискивает таких, кому не хватает родителей, или они невнимательны, или у кого имеются некие слепые пятна.
– Поэтому мама Дона считала, что это какая-то большая честь – что вы их приглашаете к себе домой.
– Да. Она мне доверяла и дорожила моим наставничеством.
– Вашим наставничеством. Гадство.
– Опять же, вы сочтете это неприемлемо запутанным, но я много сотен часов провел с Доном и его братом, и почти все это время – в роли родителя. Я им готовил, помогал делать домашнее задание, я о них заботился. Я был мужской фигурой у них в жизни, где другой такой не было.
– Мужской фигурой, которая мастурбирует, думая о том, как они измеряют вам внутренний шов.
– Да.
– Вы правы. Это неприемлемо запутанно. Так, значит, постойте – я тоже был одним из тех пацанов? С отсутствующими родителями, у кого слепые пятна?
– Не знаю.
– Да знаете вы. Не переживайте, что мою маму оскорбите.
– Я не помню вашу маму, но допускаю, что в то время у меня имелось ощущение, что семья у вас не такая крепкая, как у других.
– Значит, я был мишенью. Вы список составляли или как-то?
– Список?
– Мишеней. Пацанов, которых определяли как возможных участников ночевок.
– Да.
– Да? Вы сказали «да»?
– Поскольку это было так давно и потому, что я хочу быть с вами совершенно откровенным, и потому, что эту часть жизни я отбросил и за нее мне только стыдно, я и дальше буду с вами честен. Каждый год я составлял список новых шестиклассников, которых определял как потенциальных гостей у себя в доме.
– На основании лишь ситуации с родителями?
– Этого – и роста, цвета волос, внешности.
– Какой внешности?
– В список не включались слишком высокие мальчики или слишком уж развитые. Мне нравились длинные волосы. Таковы были физические параметры, а потом я сверял их с родительскими факторами.
– И это выливалось в список из скольких каждый год?
– Может, восемь-десять детишек.
– И их вы к себе приглашали.
– Да.
– А приходило в итоге сколько?
– Может, трое-четверо.
– И этого хватало?
– Да. А из этих троих-четверых могло получиться сойтись поближе с одним.
– С одним вроде Дона.
– Верно.
– И когда вы начали с ними оставаться?
– Несколько месяцев спустя. Мама Дона уезжала во Вьетнам повидаться с родней и попросила меня присмотреть за детьми.
– Повезло ж вам.
– Да.
– И я тоже был у вас в списке.
– Допускаю, что да.
– Но до следующего уровня почему-то не дорос.
– Ну, предположительно ваши родители…
– Там была только мама.
– Либо ваша мама что-то заподозрила в этих ночевках, либо вы сами. Вы говорили, что приходили всего раз?
– Да.
– Это обычно значило, что кто-то почуял неладное.
– Вас когда-нибудь отчитывали? Любой отец, который бы это обнаружил, вас бы просто убил на месте.
– Нет, не всегда. Некоторые отцы полностью одобряли.
– Господи.
– Но да, проще было, если в кадре отцы не присутствовали.
– Но если кто-то начинал эти ночевки подозревать и этот пацан изымался из обращения?
– Да. Может, в вашем случае ваша мама…
– Не мама. Она совершенно в это не лезла.
– Ну, тогда, может, вы сами.
– Не знаю. Вот бы вспомнить.
– Видите? То, что вы не можете вспомнить, доказывает, что урон вам был нанесен минимальный.
– Вы не вправе делать такие допущения.
–
– Так вы считаете, с моей мамой что-то было не так?
– В смысле, простите?
– Мы меня пометили из-за моей мамы?
– Понятия не имею. Я лишь утверждаю, что обычно чего-то недоставало дома, и это позволяло мне определенную степень доступа.
– Ладно. Ладно.
– Я рассказал вам все, что мог.
– Ваша откровенность помогла вашему здесь положению.
– Так вы меня теперь освободите?
– Нет.
Строение 55
– Знаешь, кто у меня тут по соседству?
– Где я?
– В военной казарме. Знаешь, кто у меня тут по соседству? Ни за что не угадаешь.
– О господи.
– Тш-ш. Угадай.
– Томас, что ты со мной сделал?
– Ты пристегнута к этой вот свае, но все хорошо. Чтоб тебе же было безопасней.
– Ох господи ты боже мой. Томас, ты ума лишился.
– Знаешь, что тут забавно? Для тебя мне даже хлороформ не понадобился. Ты так и не пришла в себя. На чем ты, блин, сидишь? Там же не может быть один «Паксил» с вином. Наверняка же подмешиваешь что-то еще.
– Томас, не делай того, что ты, я думаю, собираешься сделать.
– А что, ты думаешь, я собираюсь сделать?