И что теперь? Она не хочет впускать его в дом! Ее нервы и без Кэллума Росса совершенно расшатаны.
Он покачал головой и взглянул на нее.
— Я бы не побеспокоил вас… Вы ведь еще не легли, нет?
— Собиралась.
— Я бы не побеспокоил вас, но машина не заводится, и мне нужно позвонить.
— Позвонить? В такое время? Кому вы собираетесь звонить в этот час? Автомеханики здесь что, круглосуточно работают?
— Можно мне хотя бы войти… на улице немного холодно.
Несколько секунд Дестини стояла, казалось не собираясь двигаться с места, но затем неохотно отступила назад, и он быстренько проскользнул мимо нее, на тот случай, если она вдруг передумает и захлопнет дверь у него перед носом.
— По-моему, она отлично работала, когда мы ехали сюда. — Дестини стояла на месте, сложив руки.
— Ну да. В том-то и проблема. Я уже неделю назад собирался отвезти ее в ремонт, но никак не смог выкроить свободную минутку… Разве вы не заметили, как медленно она сейчас ехала?
Дестини склонила голову набок, но промолчала.
— То она в полном порядке, то вдруг теряет скорость. — Кэллум откашлялся и попытался стать хозяином положения вместо того, чтобы вести себя как школьник, пойманный за чем-то недозволенным. Курящим за гаражом, например.
— Телефон позади вас.
— А, хорошо. Хорошо, хорошо. — Он поднял трубку и набрал номер своего водителя. Конечно, он ощущал кое-какую вину за то, что поднимает человека посреди ночи, но кто сказал, что жизнь справедлива? — Беннет подъедет, как только соберется. Где-то через полчаса или около того. — Кэллум не знал, слышала ли она, как он шепотом заверил шофера, что нет никакой спешки и в течение часа будет вполне нормально. — Вам не обязательно сидеть тут со мной, идите спать… я побуду один. Фамильное серебро не трону.
Дестини раздраженно щелкнула языком и пошла на кухню.
— Я могу предложить вам чашку кофе, — ворчливо сказала она.
— Не утруждайтесь, — ответил Кэллум, идя вслед за ней. На кухне он удобно уселся на один из стульев, пока Дестини наполняла чайник и вытаскивала кружки из шкафа. — Хотя, — продолжил он задумчиво, — на вас лежит определенная ответственность за то, что загнали меня в ловушку с завтрашней вечеринкой.
— Я понятия не имела, что для вас увидеться лишний раз с невестой, это ловушка. — Она насыпала по ложке растворимого кофе в каждую чашку, залила кипятком и добавила молока.
— Проблема не в Стефани. — Он подцепил ногой еще один стул, вытянул ноги и стал наблюдать за ней, заложив руки за голову. — Проблема в ее друзьях — женщины вечно хихикают, а мужчины громко разговаривают и травят анекдоты. — Несмотря на усилия, халат у Дестини распахнулся, когда она подавала ему кружку с кофе, и Кэллум целое мгновение мог любоваться ее телом, облаченным в самую непривлекательную одежду, которую ему когда-либо приходилось видеть на женщине. Вылинявшая и поношенная футболка, свисающая до колен, с какой-то потрескавшейся рекламой спереди.
Она села напротив него и подула на кофе.
— Когда приедет ваш механик?
— Я попросил его подъехать как можно быстрее. Поверьте, последнее, что мне сейчас нужно — это сидеть здесь в такой поздний час и ждать, когда починят мою машину. Завтра у меня полно работы. — Он сделал большой глоток. — И на горизонте еще одна бессонная ночь. — Кэллум посмотрел на нее задумчиво. — А почему бы и вам не пойти?
— Куда пойти? — В какой-то момент ей показалось, что он приглашает ее пойти с ним на работу.
— Да на этот ужин, на который меня тащат. Стефани была бы в восторге, если бы вы познакомились с ее друзьями. Возможно, там будет парочка незанятых мужчин… — Предложение повисло в воздухе. — Если, конечно, у вас уже нет кого-нибудь… — Он бросил быстрый взгляд, проверяя ее реакцию. — Кого-нибудь там, в Панаме.
— Это не ваше дело.
— Просто пытаюсь познакомить вас со светской жизнью.
— Я здесь для того, чтобы уладить дела с компанией, — отрезала Дестини. — А потом я возвращаюсь домой. Мне не нужна светская жизнь, благодарю.
— Всем нужна светская жизнь. Только не говорите мне, что в этом вашем поселении нет аналога светской жизни. — Он попробовал представить себе это и не смог. — Вы же молодая женщина, в конце концов.
— Как давно вы с моей сводной кузиной помолвлены?
Она даже и не попыталась скрыть, что меняет тему, и Кэллум чертыхнулся под нос.
— Два года.
— Два года? И до сих пор не женаты?
— В этом нет ничего странного. — Кэллум никогда не думал, что это долго. Да и сейчас у них не было планов пожениться в ближайшем будущем. Ни он, ни Стефани особенно не спешили сделать следующий шаг. — Брак — дело серьезное. Какой смысл торопиться? Знаете, как говорят: женился на скорую руку, да на долгую муку.
— Да, но, если вы уверены в человеке, зачем же тянуть? — Дестини поставила локоть на стол и подперла рукой подбородок, а другой обхватила кружку, рассеянно поглаживая керамическую поверхность.
— Два года не так уж много. — Молчание. — Правда же? — Снова молчание. — Дело не в том, нашли вы подходящего человека или нет. — Отчего на кухне так жарко? Он вспотел и провел пальцем за воротником рубашки. — В любом случае брак — это нечто большее, чем клочок бумаги.
— Мне показалось, вы сказали, что это серьезное дело.
— Это смешной разговор. Я просто пригласил вас на вечеринку, чтобы спасти от перспективы сидеть взаперти в этом доме. — К удивлению, он обнаружил досаду в своем голосе. — Исключительно по доброте душевной.
На это она недоверчиво подняла брови, и он метнул в нее грозный взгляд.
— По доброте душевной? У вас же нет души! Вы хотите купить мою компанию, и это все, что вас интересует. Я для вас палка в колесе, и вы сделаете что угодно, чтобы избавиться от нее!
— Это бизнес, — пробормотал он. — Дело в том, что, нравится нам это или нет, я помолвлен с вашей сводной кузиной, и мы будем видеться друг с другом довольно часто.
— Как вы можете отделять бизнес от личной жизни? Как можете, сидя с людьми за письменным столом, обращаться с ними так, а за обеденным — совсем по-другому?
— Почему бы вам просто не принять то, что дают, и не выискивать во всем скрытые мотивы?
— Это вы явились в мой дом без приглашения, — напомнила она, — чтобы попробовать уговорить меня продать компанию до того, как я увижусь с директорами или хотя бы смогу спросить совета у Дерека.
— Я даже не пытался уговаривать вас! — взорвался Кэллум. Он встал и заметался по кухне, словно зверь в клетке.
— Почему бы вам просто не помочь мне привести компанию в порядок? — заявила Дестини. — Это было бы идеальным выходом. А у вас все равно будут акции — через Стефани.
Он хмыкнул.
— Вы имеете в виду, вложить мои деньги в вашу компанию? Деньги, которые я никогда не получу обратно? За каким шутом мне это делать?
— А что бы вы сделали с компанией, если б я согласилась продать ее вам? — Она почувствовала, что ее мысли принимают нежелательное направление. Дестини непроизвольно следила за Кэллумом, пока он ходил взад-вперед, наслаждаясь легкостью его движений и любуясь умным, красивым лицом с чувственно очерченным ртом.
— Сделал бы из нее работающее предприятие.
— Вы имеете в виду, раздробить компанию на части и распродать по отдельности?
— Что лишь показывает ваше полное незнание фактов! — парировал он. — Я намереваюсь включить ее в свой собственный портфель ценных бумаг.
— А как насчет людей, которые там работают? — спросила Дестини.
— Большинство останется. Некоторых попросят уйти.
— Кого? Кого вы попросите уйти?
— Я не собираюсь делиться с вами подобного рода информацией.
— Почему?
— Потому что мы по разные стороны баррикады! — Кэллум едва ли не кричал. А ведь он даже не мог вспомнить, когда в последний раз повышал голос, потому что значительно большего можно достигнуть спокойным, тихим тоном, — и вот пожалуйста, он готов заорать. А еще дышит так, словно пробежал марафон. — Вы, — проскрипел он, подходя к ее стулу и поворачивая девушку так, чтобы посмотреть ей в лицо, — невозможны. — Он наклонился над ней, опершись руками о стол. — Фактически я даже могу сказать, что вы самая невозможная женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни.
Его лицо было в нескольких дюймах от ее, и Дестини внезапно испугалась. Не того, что он ударит ее или хотя бы оскорбит. Она испугалась того, что его последние слова глубоко задели ее и причинили боль. В глазах начало жечь, и она яростно заморгала.
— Это жестоко, — прошептала она упавшим голосом, и одинокая слеза, к ее ужасу, скатилась по щеке. Дестини торопливо смахнула ее и уставилась на свои пальцы.
— О боже. Не делайте этого. Пожалуйста, не делайте этого. Вот. — Он полез в карман и достал платок. — Возьмите.
Дестини слепо схватила его и вытерла глаза, прижав к ним пальцы, чтобы остановить поток…
— Извините, — сказал он немного резко. — Я не думал… О господи, скажите что-нибудь… Пожалуйста.
Она бы сказала, если бы могла, но, к сожалению, сейчас Дестини не доверяла своему голосу. Вместо этого она мяла платок в руке, теребила его, лишь бы отвлечься от ужасной ситуации, в которой оказалась.
— Простите, Дестини. Я не представлял…
— Ничего, — сказала она, вздыхая. — Не могли бы вы… Я не могу дышать, когда вы так близко…
Кэллум быстро выпрямился, но только для того, чтобы подтащить стул и сесть перед ней, — облегчение сомнительное.
— Послушайте, — сказала Дестини уже более твердо, — нет нужды извиняться. Я знаю, что я не… не то что мужчины… — Она замолчала, сделала вдох, затем судорожно выдохнула. — Я понимаю, что я не женственная, и не манерная, и не принадлежу к тому типу женщин, которых мужчины… Я никогда не знала, что значит встречаться с мальчиками. — Мимолетный взгляд на лицо, которое выглядело излишне озабоченным, и снова лихорадочное тисканье платка. — Я хочу сказать, что жизнь, которую я веду, научила меня быть сильной. И знаете, я всегда такой была. Слабость — не совсем по