Пройдя вдоль границы, танки стали разворачиваться.
Казалось, представление окончено. На самом же деле оно только начиналось.
Танки и транспортеры группами разошлись по долине, укрылись за холмами и застыли там в ожидании.
Солдаты соскочили с машин. Издали можно было видеть, как они надевают на себя белые костюмы.
Щель возле блиндажа, в которую по очереди смотрели мальчики, была низкая. Самвел притащил ящик из-под патронов, и они удобно уселись рядом.
Напряжение на заставе заметно ослабло. Пограничники тихо переговаривались между собой.
Во дворе появился коренастый полковник с круглым обветренным лицом. Усталым движением он вытирал платком свою бритую голову. Его сопровождал капитан.
- Слушай, Самвел, - шепнул Костя, - это, наверно, за нами. Знаешь, кто это? Полковник Костромин. Я его знаю.
Ребята стали пробираться вдоль стены, к блиндажу, чтобы спрятаться.
- Сунут нас в машину, и тогда прощай застава!
Но офицеры не обращали внимания на ребят.
Они ходили по двору. Ребята на всякий случай спрятались за дерево, которое росло неподалеку от блиндажа.
- Нет никаких сомнений, товарищ полковник, это Мак-Грегори! - тихо говорил отец. - Два года назад он появился на норвежской границе. Пытался высадить своих агентов на наш берег с моря. Три часа мы преследовали его на катере, но он успел укрыться в прибрежных водах.
- Да, да, возможно, это так. И вы правильно сделали, что вернули обезьяну. Теперь нам ничего другого не остается, как ждать.
В небе появился бомбардировщик. Он летел на большой высоте. В бинокль было хорошо видно, как солдаты, усиленно копавшие траншеи, стали быстро прятаться, вжимаясь в землю.
- Сейчас они сбросят учебную атомную бомбу, - сказал полковник. - Наверно, будет довольно яркий фейерверк…
Костя и Самвел напряженно смотрели в небо. Бомбардировщик делал большой круг.
- Бросил!.. - крикнул кто-то.
Но прошло много долгих секунд, прежде чем в небе появилась яркая, до боли в глазах, вспышка. Вверху взметнулось белое облако. И тут же раздался сильный взрыв.
- Так! Так! - сказал Костромин, не отводя от глаз бинокля. - Надо ждать, что в район взрыва будут брошены войска…
Вскоре низко над долиной пролетели двенадцать транспортных самолетов. И снова по небу рассыпалась мозаика парашютистов. В движение пришли танки и самоходки.
После того как приземлился новый десант, все снова стихло. Теперь не стало видно ни солдат, ни танков, ни самоходок. Учение сейчас проходило так, чтобы с границы нельзя было наблюдать его.
- Занавес опущен! - усмехнулся Костромин. - Теперь, Григорий Андреевич, к границе они больше не вернутся. Отправляйте всех обедать.
Солдаты тащили свои карабины и пулеметы. После напряженных часов долгого ожидания все почувствовали усталость, словно прошли длинный-длинный путь…
Теперь наконец капитан посмотрел на мальчиков.
- Ребята, подите сюда! - позвал он.
Ребята подошли к крыльцу, где отец стоял вместе с полковником.
- Это вот они, товарищ полковник, нашли обезьяну!
- Такая обезьяна стоит настоящего шпиона! - улыбнулся Костромин и потрепал Костю по голове. - Постой, мы, кажется, знакомы?
- Я зимой вас видел.
- Да, да, вспомнил… Придется подумать, капитан, как наградить ребят… Они ведь и к монетам какое-то отношение имеют?
- Кстати, может быть, монеты посмотрите, товарищ полковник? - предложил отец.
Костромин взглянул на часы:
- Посмотреть-то я могу, но толку будет больше, если их посмотрит специалист-историк. Вот привезу его, тогда и посмотрим вместе.
Он сел в машину, и колеса вездехода, скрипя гравием, двинулись к воротам заставы.
Капитан приложил руку к козырьку зеленой фуражки. Машина выехала на дорогу и скрылась из виду.
- Ну, а за ваше своеволие, - нахмурил брови капитан, - вам придется еще держать ответ… Но только позже.
И отец направился к дому.
- Порядок! - шепнул Костя. - Простил нас батя… Он у меня только с виду строгий!..
Когда ребята вошли в дом, отец лежал на кровати в неудобной позе и крепко спал. Он даже не успел раздеться. Сон свалил его мгновенно.
Глава шестая
Прошло несколько дней. Жизнь заставы с ее обыденными заботами снова потекла, как река, пробившая себе путь через горный обвал. И все же чувствовалось, что назревают какие-то события.
Капитана мальчики в эти дни почти не видели. Из штаба отряда на заставу прибыли подполковник и два майора. Вместе с отцом они часто запирались в кабинете или надолго уезжали на вездеходе.
Однажды вечером отец, приехав из поездки домой, остановился у раскрытого окна, вглядываясь в звездное небо.
Дожидавшийся его возвращения Костя заворочался на своей койке.
- Не спишь, сынок? - тихо спросил отец.
- Не сплю, - отозвался Костя.
- Посидим на крыльце…
Костя откинул одеяло, прислушался к равномерному посапыванию Самвела и, шлепая по полу босыми ногами, пошел к выходу.
Вокруг расстилалась глухая ночь. В роще умолкли птицы. Даже собак не было слышно.
Костя присел на ступеньке крыльца, вспомнил о кобре и невольно поджал ноги. Отец опустился рядом, и вдруг все опасности мира перестали для Кости существовать…
Отец вынул пачку папирос, чиркнул спичкой, и красноватое пламя на мгновение озарило его широкий, со шрамом нос, взъерошенные черные брови и лоб с опустившейся на него прядью волос. Потом свет погас. Яркая искорка то разгоралась, то тускнела, умирала и вновь возвращалась к жизни.
Отец крепко обхватил Костю за плечи.
- Ты знаешь, какой сегодня день? - тихо спросил он. - Сегодня ведь десятое июня… Десятое июня! - повторил он.
Костя наморщил лоб - десятое июня!.. Ну конечно же, он знает, он не забыл этот день! Сегодня день рождения мамы. Сколько он себя помнил, в этот день к ним всегда приходили гости и мама надевала свое лучшее платье…
- Хорошо, что ты помнишь, - сказал отец. - Этот день нельзя забывать…
Когда Костя вспоминал мать, он всегда одновременно думал и об отце и о себе. Как будто все они трое были одним существом… Вот мать, надев отцовскую ушанку и ватные брюки, мчится на лыжах по искрящемуся снегу. Костя едва поспевает за ней на своих маленьких востроносых лыжах. А отец уже давно обогнал их и вырвался далеко вперед. Вот он уже на вершине холма и теперь несется им навстречу, поднимая вихри снежной пыли…
Под тяжестью отцовской руки Костины плечи опускаются, он весь приникает к отцу.
- Трудно мне здесь, - прервал отец Костины мысли. - На севере все как-то по-другому…
«Конечно, по-другому, - подумал Костя. - Ведь там с нами была мама!» Но это он вслух не сказал, а заговорил о другом.
- Папа, а папа, - спросил он. - Могла тогда война начаться?
- Как бы сказать тебе? Попугать хотели, конечно. Но нас не очень-то запугаешь.
- А почему ты хотел меня в Ереван отослать?.. Разве я струсил?..
- Нет, ты не струсил! Ты храбрый мальчик! Но это было слишком опасно…
- Они могли стрелять?
- На границе всякое случается.
- И убили бы нас?
Отец грустно усмехнулся:
- В тот день я видел одного из тех, кто очень этого хочет…
- Мак-Грегори?
Отец снял руку с Костиного плеча:
- Где ты слышал это имя?
- Ты сам назвал его полковнику.
- Ах ты, негодник! Значит, подслушивал, хитрец?!
- Да нет же, так получилось… Мы прятались за деревом, боялись, что нас отправят в Ереван, а ты разговаривал с полковником.
Отец облегченно вздохнул.
- У тебя, однако, острый слух!.. Ну ладно, поговорили, а теперь пора спать.
Глава седьмая
Утром на заставе появился новый человек. Когда Костя и Самвел бежали завтракать на кухню к повару Яремчуку, они вдруг у крыльца дома увидели девушку лет двадцати. Одетая в белую кофточку и синюю юбку, она была похожа на старшую пионервожатую из их интерната, не хватало только красного галстука.
Девушка оживленно разговаривала с капитаном. Рядом на крыльце стоял ее чемодан, небольшой и, наверно, очень легкий.
- Ну что ж, будьте нашей гостьей, - сказал капитан и приказал дежурному отнести чемодан девушки в канцелярию.
Когда ребята возвращались после завтрака, они снова увидели девушку. Она сидела в беседке за столом, подперев рукой подбородок.
Заметив ребят, она приветливо улыбнулась и кивнула головой.
- А вы, мальчики, тоже пограничники? - спросила она.
- Мой папа начальник заставы, - буркнул Костя, недовольный тем, что надо вступать с ней в разговор.
- И тебя, значит, зовут Костя?
- Откуда вы знаете?
- Это секрет! А ты, мальчик, если не ошибаюсь, Самвел?
Самвел кивнул головой.
- Ну, а меня зовут Марина, - объявила девушка. - Значит, мы теперь знакомы.
- А вы откуда приехали? - спросил Костя.
- Из Москвы.
- Ого! Я еще в Москве никогда не был. Вы на границу служить приехали?
- Нет, что ты! - ответила Марина. - Я приехала повидать одного товарища… Виктора Серегина. Вы такого знаете?
- Конечно! - воскликнул Костя. - Его здесь все знают. У него есть собака Факел. Как он скажет «Фас!» - так она сразу разорвет врага на куски!
- Ну и что вы еще про Виктора знаете?
- Он золотые монеты из колодца вытащил, - сказал Самвел.
- И много?
- Тыщу, наверно! - сказал Костя.
- О, значит, он теперь богатый?
- Нет, на них ничего не купишь!.. Они старинные.
Ребята рассказали Марине и о монетах, и о маневрах на границе, и об обезьяне, и о кобре.
Марина внимательно слушала ребят, ее серые глаза загорелись любопытством. Однако, когда узнала, что кобра была где-то поблизости, она стала испуганно озираться по сторонам.
- Да не бойтесь! - старались успокоить ее ребята. - Она уже уползла!..
Но роща, которая окружала сейчас Марину, сразу утратила для нее свое очарование.
- Что ж так долго не идет Виктор? - спросила она.